La Cour suprême annule les droits de douane IEEPA : des milliards de remboursements en suspens

La loi s'appelle International Emergency Economic Powers Act, ou IEEPA, et date de 1977. Elle permet au président, en cas d'urgence nationale, de geler des avoirs étrangers, d'interdire des transactions et de réguler les échanges économiques avec certains États.

Pendant des décennies, elle a été l'outil des sanctions. Ce qu'elle n'a jamais été : une base pour des droits de douane. Aucun président ne l'avait jamais utilisée ainsi.

C'est précisément ce que la Cour devait trancher. Et elle a jugé que cette loi ne permet pas d'imposer des droits de douane.

Parce qu'en Europe, on en parle beaucoup et on en sait peu, voici la mécanique en quelques phrases.

C'est l'importateur qui doit les droits de douane, pas le vendeur étranger. Si un fabricant de machines allemand livre dans l'Ohio et que le client américain agit comme importateur, c'est le client qui paie. Si le fabricant livre via sa propre filiale américaine, c'est la filiale qui paie.

Les droits sont calculés sur la valeur en douane, en règle générale la valeur transactionnelle de la marchandise, et non sur le prix de vente final. Leur montant dépend du code tarifaire et du pays d'origine.

Et l'origine n'est pas le lieu d'expédition. Une marchandise emballée et expédiée depuis l'Europe peut, au sens douanier, provenir d'un pays tiers si l'ouvraison ou la transformation substantielle y a eu lieu.

Enfin, les taux s'additionnent. Un produit peut relever à la fois d'un taux général, d'un taux propre à sa catégorie et d'une mesure visant un pays. Qui ne regarde qu'un seul chiffre sous-estime sa charge.

Sont concernés les droits de douane fondés sur cette loi. D'après la décision et ses analyses, cela couvre aussi bien les droits généraux introduits au printemps 2025 que ceux justifiés par le trafic de certaines substances et par des questions migratoires.

Ne sont pas concernés les droits reposant sur d'autres lois. Et il y en a plusieurs. Les droits sur l'acier, l'aluminium et le cuivre ont leur propre base juridique, tout comme ceux sur les véhicules, les semi-conducteurs, les produits pharmaceutiques et d'autres catégories introduits au cours de l'année écoulée.

Ceux qui pensaient que cet arrêt mettait fin à la politique douanière américaine l'ont surestimé. Ce qui prend fin, c'est une certaine manière de la mener.

Et c'est ce qui limite en pratique la portée de la décision. Le 20 février 2026, deux autres documents ont été signés.

Le premier met fin à certaines mesures douanières, autrement dit à l'application de ce que la Cour venait d'invalider.

Le second instaure une surtaxe temporaire à l'importation, justifiée par des déséquilibres fondamentaux de la balance des paiements internationale. C'est une autre base juridique, un autre instrument, et il a été historiquement très rarement utilisé.

Pour vous, importateur, cela signifie : la base juridique a changé, la charge pas forcément. Ceux qui espéraient importer de nouveau aux anciennes conditions dès le 21 février ont été déçus le soir même.

Cette question occupe en ce moment tous les services douane d'Amérique, et la réponse honnête est : peut-être, en partie, et pas automatiquement.

Lorsqu'un droit a été perçu sans base juridique valable, il existe en principe un droit au remboursement. En pratique, tout dépend de questions de procédure. Qui a contesté à temps ? Les opérations d'importation sont-elles encore ouvertes ou déjà clôturées ? Quels délais s'appliquent à quelle opération ?

Le droit douanier américain prévoit pour chaque importation une procédure qui reste ouverte plusieurs mois avant d'être clôturée. Tant qu'elle est ouverte, des corrections sont possibles. Ensuite, cela devient difficile.

D'où le conseil pratique le plus important de cet article : si votre société a importé des marchandises aux États-Unis l'an dernier, faites vérifier quelles opérations sont encore ouvertes. Cette vérification est urgente, et ce n'est pas quelque chose qu'on rattrape cet été.

Le véritable enjeu de la décision n'est pas commercial mais constitutionnel. Selon la Constitution américaine, le pouvoir de lever impôts et taxes appartient au Congrès. Un droit de douane est une taxe.

Si un président veut imposer des droits de douane, il lui faut une habilitation du Congrès. Ces habilitations existent, mais elles sont soumises à des procédures : enquêtes, délais, auditions, constatations.

La Cour n'a donc pas dit que les droits de douane étaient interdits. Elle a dit qu'ils devaient suivre la voie prévue. Pour les entreprises européennes, c'est une bonne nouvelle : une procédure est prévisible, un décret d'urgence ne l'est pas.

Premièrement : le risque douanier est un risque contractuel. Qui livre aux États-Unis devrait avoir réglé dans ses contrats qui supporte les droits, ce qui se passe en cas de changement et à partir de quel niveau de charge un ajustement peut être exigé. Les contrats sans ces clauses ont causé des pertes considérables l'an dernier.

Deuxièmement : la valeur à l'importation s'optimise, dans les limites de la loi. Le classement d'un produit, son origine et la valeur retenue pour le dédouanement offrent une marge de manœuvre importante, et un risque tout aussi important. Qui les prend au sérieux économise légalement. Qui les ignore paie trop ou s'expose à un contrôle.

Troisièmement : une société américaine change votre position. L'importateur a d'autres obligations et d'autres droits qu'un vendeur étranger. Pour de nombreux fabricants européens, leur propre société de distribution américaine n'est pas seulement une question fiscale, mais aussi douanière.

Pour un observateur européen, un détail de cette décision est plus remarquable que son résultat : qui l'a prise.

La majorité de six contre trois a traversé les clivages habituels. Des juges nommés par des présidents des deux partis se sont retrouvés du même côté. Sur une question touchant directement le pouvoir du président en exercice.

C'est la part du système américain qu'on oublie volontiers en Europe quand on ne lit que les gros titres. Ce pays a une justice indépendante, qui tranche contre le président en exercice quand elle l'estime juste, et dont les décisions sont respectées.

Pour qui envisage de bâtir une entreprise et de détenir un patrimoine ici, c'est précisément l'information qui compte. Pas de savoir si la politique du moment est agréable, mais s'il existe des contre-pouvoirs qui fonctionnent. Ils existent.

Vos opérations d'importation ouvertes. Lesquelles ne sont pas encore définitivement clôturées, lesquelles le sont déjà ? Seules les opérations ouvertes peuvent être corrigées sans difficulté.

Vos codes tarifaires. Beaucoup de fabricants européens utilisent des classements choisis un jour par quelqu'un et jamais revérifiés depuis. Dans une année où les taux changent plusieurs fois, un mauvais classement peut coûter cher, ou ouvrir droit à remboursement.

Vos contrats avec vos clients américains. Qui supporte les droits, que se passe-t-il en cas de changement, et en cas de remboursement ? Ce dernier point est nouveau et fera débat dans les mois à venir : si l'importateur obtient un remboursement alors que le client a supporté économiquement les droits, à qui revient l'argent ?

Une fois ces trois points clarifiés, vous traverserez cette année sereinement, quel que soit le prochain instrument choisi.

Dans une année comme celle-ci, tout calcul qui suppose un taux de droits fixe comporte une position ouverte. Qui garantit ses prix à des clients américains pour douze mois prend un risque qu'il ne maîtrise pas.

Il existe trois réponses praticables. Convenir de prix hors droits et les facturer séparément. Prévoir une clause d'ajustement au-delà d'un certain seuil. Ou réduire la durée de garantie des prix à un trimestre.

Toutes trois sont désagréables commercialement, et bien plus agréables qu'une marge engloutie par une signature à Washington.

Un point passé inaperçu dans ce débat, et qui frappe de nombreux petits vendeurs plus durement que n'importe quel taux : la franchise pour les petits envois.

Pendant des années, les envois inférieurs à une certaine valeur pouvaient entrer aux États-Unis en franchise de droits et avec un minimum de formalités. Une part considérable du commerce en ligne transfrontalier reposait sur cette règle, dans les deux sens.

Cette facilité a été suspendue au cours de l'année écoulée, pour les envois postaux comme pour tous les autres modes de transport. Chaque colis devient ainsi une opération douanière, avec déclaration, classement et droits.

Pour un e-commerçant européen qui expédie des pièces à l'unité à des clients finaux américains, cela bouleverse le calcul plus profondément que n'importe quel pourcentage. Le coût par envoi est indépendant de la valeur de la marchandise, et il pèse le plus sur les petites commandes.

Si vous travaillez selon ce modèle, examinez si une société américaine avec son propre entrepôt n'est pas la meilleure voie. L'importation groupée au lieu de l'envoi à l'unité change complètement l'équation. Pour vous lancer, consultez E-commerce et dropshipping.

La surtaxe temporaire à l'importation est, comme son nom l'indique, temporaire. La suite dépendra des instruments que choisira le gouvernement et de la rapidité avec laquelle les procédures prévues seront menées à terme.

Le scénario réaliste : une année marquée par plusieurs revirements. Pour les entreprises qui doivent planifier, c'est la pire des situations : non pas des droits de douane élevés, mais des droits de douane incertains.

Si vous êtes concerné, raisonnez en scénarios plutôt qu'en prévisions. Que se passe-t-il à zéro, à dix et à vingt-cinq pour cent ? Si votre modèle tient dans les trois cas, vous pouvez continuer à avancer, quel que soit le prochain texte publié.

Vous souhaitez faire examiner votre structure d'importation et de distribution aux États-Unis ? Parlez-en avec Mount Bonnell Advisors à Austin, au Texas. Pour les commerçants, le point de départ est notre guide Fiscalité du e-commerce ; pour une implantation, Entrer sur le marché américain.

Conseil et mise en œuvre

Pour savoir ce que cela signifie dans votre situation personnelle, le mieux est de réserver une consultation.