Un visa contre caution : pour entrer en Amérique, il faudra parfois déposer de l'argent

Un étranger qui demande un visa de visiteur temporaire à des fins professionnelles ou privées, c'est-à-dire un B-1 ou un B-2, peut être tenu de verser une caution. Elle doit garantir qu'il respecte son statut et quitte le pays comme prévu.

La règle transforme ainsi l'essai temporaire en droit permanent ; elle est entrée en vigueur dès sa publication.

Commençons par une bonne nouvelle : les Français, Belges, Luxembourgeois et Suisses ne sont en règle générale pas concernés, car ils n'ont pas besoin de visa pour un simple séjour. Ils voyagent dans le cadre du Visa Waiver Program, auquel la règle de caution ne s'applique pas.

Sont visés les ressortissants de pays qui, aux yeux des autorités américaines, présentent des taux élevés de dépassement de la durée de séjour autorisée, et dont les demandes sont donc examinées de plus près.

C'est là que le sujet vous concerne malgré tout en tant qu'entrepreneur : pour vos salariés, partenaires, fournisseurs et clients originaires de ces pays.

Elle ne se paie pas en liquide à la frontière. Elle passe par une société de cautionnement ou par un paiement électronique à l'administration, et elle est remboursée si la personne repart dans les délais en ayant respecté son statut.

Si elle est perdue parce que quelqu'un reste trop longtemps, l'argent est perdu. Et l'incident figure au dossier, avec toutes les conséquences pour les demandes futures.

Le montant est fixé au cas par cas, selon la situation du demandeur. Pour les personnes concernées, c'est un obstacle supplémentaire de taille, car la somme doit être avancée et reste bloquée pendant toute la durée du voyage.

Le principe se comprend : celui qui a un intérêt financier à repartir à temps repart plus volontiers à temps.

La critique porte sur l'effet réel. Une caution ne frappe pas ceux qui veulent rester, mais ceux qui n'ont pas d'argent. Un demandeur aisé la verse sans y penser. Un artisan qui veut assister au mariage de sa fille, lui, ne le peut pas.

Une mesure de sécurité devient ainsi, de fait, un filtre de fortune : c'est un choix politique, pas une question administrative.

Cela s'inscrit dans la logique de l'année. Presque tous les changements que nous décrivons depuis octobre passent par l'argent : frais, cautions, contributions, sélection pondérée selon le salaire.

Pour vous personnellement : probablement rien, tant que vous voyagez avec le Visa Waiver Program.

Pour votre entreprise : vérifiez si vos partenaires, fournisseurs ou salariés comptent des personnes issues des pays concernés, et planifiez leurs voyages beaucoup plus tôt.

Et de manière générale : si vous faites régulièrement venir des personnes aux États-Unis, il vaut la peine de bien connaître la différence entre une visite et une activité. Un technicien qui met une machine en service évolue dans une zone grise, qu'il faut clarifier en amont, pas au guichet de l'immigration.

Ce qui est permis ou non avec un visa de visiteur est expliqué dans ESTA et visa B1. Pour tout ce qui va au-delà, notre dossier Visa américain et green card vous donne une vue d'ensemble.

Onze mois de changements dans le droit américain de l'immigration se lisent bien à travers cette règle. Lancée comme essai, elle a fonctionné et a été inscrite dans le droit permanent.

C'est le schéma qui a marqué cette année : un outil est introduit, souvent par la voie rapide, et s'il tient, il est pérennisé. S'il ne tient pas, on retente par une autre voie.

Pour vos projets, la leçon reste la même : appuyez-vous sur les lois et les traités, pas sur la pratique administrative. Et réglez ce qui doit l'être tant que s'appliquent les règles que vous connaissez.

Cette règle est une bonne occasion de mesurer ce que vaut, ici, un passeport français, belge, luxembourgeois ou suisse.

Quarante-deux pays participent au Visa Waiver Program. Leurs ressortissants n'ont besoin, pour des séjours jusqu'à 90 jours, ni de visa, ni de rendez-vous au consulat, ni d'entretien, ni de caution. Ils remplissent un formulaire, paient quarante dollars et prennent l'avion.

Pour tous les autres, un voyage d'affaires aux États-Unis signifie : demander un rendez-vous, attendre souvent des semaines voire des mois, se présenter en personne, réussir l'entretien, payer des frais et, depuis cet été, éventuellement verser une caution.

Quand on a vu cette différence de près, on traite son propre accès autrement. Et l'on comprend pourquoi un refus dans le Visa Waiver Program, par exemple à cause d'un ancien voyage dans un certain pays, est si désagréable pour un Européen : il le renvoie à la procédure qui est la norme pour tous les autres.

Quarante-deux pays participent au Visa Waiver Program, et les États-Unis réexaminent régulièrement leur participation. Les critères incluent notamment le taux de refus de visas, le taux de dépassement de séjour et la coopération en matière de sécurité.

Ce qui peut changer, ce sont les modalités : davantage de champs à remplir, des frais plus élevés, des durées de validité plus courtes. C'est exactement ce que nous avons vécu cette année, et cela continuera ainsi.

Si vous voyagez avec un passeport européen, traitez donc cet accès pour ce qu'il est : un privilège lié à la bonne conduite, celle de l'ensemble des voyageurs de votre pays.

Et si tout cela vous semble excessif : c'est le prix à payer pour faire des affaires dans un pays qui traite sa frontière comme un espace juridique doté de ses propres règles. Qui l'accepte voyage sereinement. Qui s'en agace s'agace longtemps.

Votre accès. Et concrètement, cela veut dire : aucune fausse déclaration, aucun dépassement de séjour, aucun travail en zone grise sous statut de visiteur.

Le Visa Waiver Program repose sur la confiance entre États, et il fonctionne parce que les taux de dépassement de séjour de ces pays sont très faibles. Chaque personne qui en abuse contribue à le restreindre.

Et celui qui le perd ne mesure qu'alors ce qu'il avait.

Comme c'est ici l'erreur la plus coûteuse, voici à nouveau la ligne de partage, clairement tracée.

Autorisé sous statut de visiteur : négocier, signer des contrats, visiter des salons, suivre des formations, assister à des conférences, rencontrer des clients, étudier le marché, chercher un site d'implantation.

Non autorisé : fournir un travail pour lequel quelqu'un serait normalement payé aux États-Unis. Installer une machine, développer un logiciel sur place, donner une formation, travailler dans sa propre boutique, vendre des marchandises.

La frontière tient à une question : retirez-vous une prestation au marché du travail américain ? Elle est floue, elle est appréciée au cas par cas par l'agent, et elle laisse une large zone grise aux techniciens et aux consultants.

Il existe des solutions pour ces cas : certaines exceptions pour les prestations de garantie et de service, le visa de commerce, des visas de travail de courte durée. Le bon choix dépend des détails. Pour commencer, lisez Visa de commerce E-1.

Si vous invitez des personnes de l'étranger dans votre entreprise américaine, remettez-leur une lettre d'invitation précisant qui elles sont, pourquoi elles viennent, combien de temps elles restent, qui prend en charge les frais et qu'elles ne travailleront pas.

Ce n'est ni un formulaire ni une obligation. C'est une simple feuille qui met fin en trente secondes à un contrôle secondaire au guichet, et elle vous coûte dix minutes.

Cinq règles valables pour toute personne qui se rend régulièrement aux États-Unis, quels que soient son passeport et son programme.

Un : comptez vos jours. Tenez votre propre liste, chaque entrée et chaque sortie avec sa date. Depuis que les sorties sont enregistrées de façon biométrique, l'administration connaît ces chiffres avec précision. Vous devriez les connaître aussi.

Deux : voyagez avec des justificatifs. Billet retour, hébergement et, pour un voyage d'affaires, un planning de rendez-vous ou une invitation.

Trois : répondez brièvement. Pourquoi, combien de temps, où. Tout le reste ouvre des portes que vous n'aviez pas l'intention d'ouvrir.

Quatre : veillez à ce que votre téléphone concorde avec vos déclarations. Non pas parce que quelqu'un va le fouiller, mais parce que les contradictions sont la seule chose qui nuit vraiment dans ce système.

Et cinq : si votre projet ne correspond pas au statut de visiteur, obtenez le bon statut. C'est plus cher, plus long, et au bout du compte c'est la seule solution qui tienne.

Si vous faites venir une délégation à un salon aux États-Unis, si vous avez besoin des techniciens d'un fournisseur pour une mise en service, si vous invitez des clients à visiter votre usine, cette règle peut venir tout compliquer.

Une caution de plusieurs milliers de dollars par personne ne pose aucun problème à une entreprise. Pour la personne concernée, elle peut en poser un, et la question de savoir qui la verse se posera de plus en plus souvent.

Concrètement : pour vos invités originaires de ces pays, prévoyez des délais plus longs, réglez la question de la caution à l'avance et attendez-vous à ne pas obtenir de rendez-vous en quatre semaines.

L'agent de la frontière américaine n'est pas votre adversaire. Sa mission est très précise : vérifier que vous faites ce que vous dites. Si vous lui facilitez la tâche, c'est réglé en deux minutes.

Tous les problèmes que j'ai vus en vingt ans avaient l'une de deux causes : une déclaration qui ne correspondait pas au dossier, ou un rythme de séjours qui ressemblait à une résidence.

Les deux sont évitables. Les deux exigent de décider à l'avance ce que l'on veut vraiment faire.

Conseil et mise en œuvre

Pour savoir ce que cela signifie dans votre situation personnelle, le mieux est de réserver une consultation.