Homeschooling en EE. UU.: de fenómeno marginal a corriente principal

La covid dio un nuevo impulso a una tendencia que ya se veía antes de la pandemia: según informa el US Census Bureau, el número de familias que educaban en casa se duplicó solo entre la primavera de 2020 y el inicio del curso en otoño de 2020, hasta llegar al 11,1 % de todos los hogares estadounidenses. Entre las familias negras, la proporción incluso se multiplicó por cinco, del 3,3 % en primavera al 16,1 % en otoño.

Ojo: no hablamos de niños que, por fuerza y en colaboración con el colegio, estudiaron en casa durante un confinamiento (y siguieron matriculados). Hablamos de familias que dieron de baja a sus hijos del colegio y quieren educarlos por su cuenta.

Como ocurre con muchos cambios que trajo la pandemia a la sociedad estadounidense, queda por ver si el homeschooling será algo pasajero o si se consolidará como parte fija de la oferta educativa. Hay buenas razones para pensar que será lo segundo.

Chalkbeat, junto con Associated Press, informó de cómo distritos escolares públicos de todo el país, preocupados por un descenso continuado de alumnos, buscan vías creativas para asegurar nuevas matrículas. Por ejemplo, equipando a los conductores de autobús escolar con lo necesario para poder llamar a los padres.

Un análisis del New York Times y la Universidad de Stanford comparó las matrículas del otoño de 2019 con las de 2020 y concluyó que en 10.000 escuelas públicas de 33 estados el número de alumnos de infantil cayó al menos un 20 %. Los informes también recogen que algunos de esos centros temían que las cifras no se recuperaran en otoño de 2021.

En plena nueva era del homeschooling, los estudios científicos sobre sus retos, sus diferencias culturales y sus resultados reales son más necesarios que nunca. Pero aunque el interés esté ahora especialmente alto, en EE. UU. la tendencia ha sido al alza de forma constante desde los años sesenta.

1Cinco fases de desarrollo

El camino desde los márgenes hasta la aceptación legal y cultural no estuvo libre de conflictos y resistencias. Los investigadores en educación J. Gary Knowles, Stacey E. Marlow y James A. Muchmore reconstruyen esta evolución tan intensa en el American Journal of Education y dividen los primeros tiempos del homeschooling en EE. UU. en cinco fases.

Los investigadores recuerdan que, durante siglos y en todo el mundo, la mayoría de los niños aprendía en casa con sus padres o con profesores. A mediados del siglo 19, cuando EE. UU. introdujo la escolarización obligatoria, la enseñanza salió claramente del hogar. Entre 1850 y 1970 eran ya muy pocas las familias que educaban en casa. Pero a mediados de los sesenta y comienzos de los setenta, con el creciente descontento hacia la escuela pública, el homeschooling volvió a extenderse.

Así empezó la primera de las cinco fases descritas: la de «Contention», o «disputa». En ella, los reformadores educativos criticaban cada vez más la escuela tradicional. Aun así, el gran público apenas veía con buenos ojos el homeschooling y estas familias eran consideradas un fenómeno marginal:

«A principios de los años setenta», escriben los autores, «la educación en casa estaba fragmentada y el público y los medios la veían sobre todo como una forma de educación subversiva, practicada por idealistas, a menudo en secreto o en la clandestinidad». Además, era ilegal en la mayoría de los estados.

La segunda fase, la «confrontación», arrancó a principios de los setenta y alcanzó su punto álgido a finales de la década, con algunas batallas judiciales muy mediáticas.

En 1972 el Tribunal Supremo resolvió el caso Wisconsin contra Yoder, decisivo para el movimiento del homeschooling, que reconoció a los padres amish el derecho a educar a sus hijos en casa a partir del octavo curso.

La sentencia establecía que «el interés de los padres debe ser de naturaleza religiosa y no filosófica o personal». Esto desencadenó una serie de procesos judiciales a nivel estatal sobre distintas cuestiones de la educación en casa.

Knowles, Marlow y Muchmore señalan que, aunque la mayoría de los procesos los iniciaban las autoridades escolares, en la mayor parte de los estados se resolvieron a favor de los padres durante los setenta. Aun así, hubo que esperar hasta 1993 para que la educación en casa fuera legal en los 50 estados.

La tercera fase, la «cooperación», surgió al suavizarse las restricciones legales y aprobarse nuevas normas que permitían a los alumnos educados en casa usar las instalaciones de las escuelas públicas. Se calcula que hacia 1985 unas 200.000 familias estadounidenses educaban a sus hijos en casa.

A comienzos de los noventa, las redes de homeschooling y el trabajo de lobby abrieron la cuarta fase: la «consolidación».

La última fase, el «repliegue», llegó cuando el homeschooling ganó aceptación y los antiguos «Strange Bedfellows», como los llamó la periodista Kathleen Cushman, ya no tenían que formar un frente común frente a otros educadores.

Estos «extraños compañeros de cama» eran familias movidas por convicciones religiosas, ideales pedagógicos, razones familiares y muchos otros motivos que a menudo se solapaban.

Otro motivo, sobre todo para las familias negras, era proteger a sus hijos del racismo omnipresente en el entorno escolar.

2Los motivos de los padres

Los investigadores Oz Guterman y Ari Neuman pasaron cuestionarios a 62 padres que educaban en casa en Israel. Según sus respuestas, los dividieron en dos grupos:

Los motivos del primer grupo eran puramente pedagógicos: sobre todo, controlar el plan de estudios y la preocupación por el bajo nivel educativo de los colegios.

Los del segundo grupo eran tanto pedagógicos como familiares: querían fomentar vínculos fuertes dentro de la familia, a veces también por las necesidades de salud de los niños.

Los resultados se recogen en su artículo en la International Review of Education «Different Reasons for One Significant Choice: Factors Influencing Homeschool Choice in Israel».

Resultó que las familias que eligieron la educación en casa por motivos pedagógicos y familiares valoraban de forma más positiva su efecto en los hijos que las que lo hicieron solo por motivos pedagógicos.

Cabe suponer que las familias que lo eligen por razones familiares dedican más tiempo a otras actividades, como excursiones en familia, cocinar juntos, etc. Puede que ambos grupos también entiendan el aprendizaje de forma distinta.

Los investigadores descubrieron además que los padres con una motivación estrictamente pedagógica dedican más horas a la semana al estudio de sus hijos.

El enfoque de los padres también puede estar ligado a sus propias experiencias de burnout, según la investigadora Jennifer Lois. En su artículo en Symbolic Interaction estudió cómo se adaptan a su papel las madres que educan en casa.

Lois comprobó que compaginar el papel de profesora con el resto de obligaciones familiares y domésticas desborda enseguida. En su estudio etnográfico sobre un grupo de apoyo de homeschooling y en entrevistas con más de 24 madres del noroeste del Pacífico, descubrió que ciertos tipos de «trabajo emocional» ayudan a estas madres a reducir e incluso superar el burnout.

La autora concluye que las madres que superaron o evitaron el burnout lo lograron gracias a la llamada «Role Harmony».

La armonía de roles consiste en que las madres saben combinar y priorizar sus distintos papeles. Por un lado, el papel de madre iba por delante del de ama de casa, así que las tareas domésticas se reducían en favor de los hijos.

Por otro, las madres tendían a flexibilizar la estructura del plan de estudios y a dar a sus hijos más margen para aprender por sí mismos, asumiendo un papel de guía. También es importante que las madres que superaron el burnout casi siempre tenían a su lado una pareja que las apoyaba en las tareas de casa, el cuidado de los niños y las clases.

3¿Cómo afecta el homeschooling a los niños?

¿Qué efecto tiene la educación en casa en los niños? Muchos investigadores han buscado respuesta también a esta pregunta.

En un artículo en la International Social Science Review, los investigadores en educación Cynthia K. Drenovsky e Isaiah Cohen pasaron un cuestionario a 185 universitarios: 35 habían estudiado de forma tradicional y 150 habían sido educados en casa al menos un año.

El cuestionario medía su implicación en el campus (por ejemplo, participando en prácticas y en proyectos de investigación con profesores), así como su autoestima y los síntomas de depresión que ellos mismos indicaban.

Los investigadores comprobaron que, aunque la autoestima no difería de forma significativa, los estudiantes educados en casa mostraban niveles de depresión más bajos y mejores resultados académicos. Además, solían valorar de forma más positiva toda su experiencia educativa.

En «Differences in Competence, Autonomy, and Relatedness between Home Educated and Traditionally Educated Young Adults» (en español: diferencias en competencia, autonomía y vinculación entre jóvenes adultos educados en casa y educados de forma tradicional), la psicóloga escolar Gina Riley analiza los resultados del homeschooling desde un ángulo algo distinto.

La psicóloga se centra sobre todo en los «factores sociales y ambientales que fomentan la motivación intrínseca en lugar de socavarla» y señala tres necesidades psicológicas que ayudan a impulsar la automotivación:

• Competencia: la necesidad de resolver un problema con éxito o de descubrir algo;
• Autonomía: la necesidad de libertad de elección y autodeterminación; y
• Vinculación: la necesidad de sentirse conectado con los demás en el entorno de aprendizaje.

Riley quería averiguar si los jóvenes adultos educados en casa veían mejor cubiertas sus necesidades de competencia, autonomía y vinculación que sus compañeros de la escuela tradicional.

Para ello aplicó la escala de necesidades psicológicas básicas a 58 alumnos educados en casa y a 41 alumnos de escuela tradicional. Sus resultados indican que quienes estudiaron en casa están, de media, más satisfechos con su autonomía y su competencia, mientras que en vinculación no hubo diferencias.

Con la creciente popularidad del homeschooling, estos resultados son alentadores. Aun así, conviene señalar que los niños educados en casa forman, en cierto sentido, un grupo privilegiado.

Muchos investigadores han observado que los padres que educan en casa suelen tener un nivel de estudios y de ingresos superior a la media y, además, un fuerte compromiso con la educación de sus hijos.

Encontrarás más sobre el tema en nuestra sección Vivir en EE. UU.: la visión general sobre el homeschooling en Estados Unidos, el resumen de las normas en 12 estados y los 30 famosos estadounidenses que estudiaron en casa. Cómo encaja el sistema escolar en tu mudanza a EE. UU. lo explicamos en Mudanza y sistema escolar. Y cómo una familia alemana sacó adelante la escolarización de siete hijos con la One Day Academy lo cuentan las memorias de Sebastian Sauerborn sobre sus años en un rancho de Texas.

En resumen

• Según la US Census Bureau, el número de familias que educan en casa se duplicó entre la primavera y el otoño de 2020, hasta el 11,1 % de todos los hogares.
• Los investigadores dividen el camino de fenómeno marginal a aceptación en cinco fases; desde 1993, el homeschooling es legal en los 50 estados.
• Los padres lo eligen por motivos pedagógicos o familiares, y la armonía de roles ayuda a las madres a evitar el burnout.
• Los estudios detectan en quienes estudian en casa menos depresión y más satisfacción con su autonomía y competencia.

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