Matricular a tus hijos en un colegio de EE. UU.: manda la dirección

Si te mudas a EE. UU. con hijos, no los matriculas en una delegación de educación, sino en el distrito escolar donde está tu nueva vivienda. El contrato de alquiler, el certificado de nacimiento, la cartilla de vacunación y las últimas notas deciden si tu hijo se sienta en clase la primera semana o espera en secretaría.

Si te mudas a EE. UU. con hijos, no los matriculas en una delegación de educación, sino en el distrito escolar donde está tu nueva vivienda. El contrato de alquiler, el certificado de nacimiento, la cartilla de vacunación y las últimas notas deciden si tu hijo se sienta en clase la primera semana o espera en secretaría. Primero, la buena noticia: la escuela pública no cobra matrícula y no puede rechazar a tu hijo por vuestra nacionalidad ni por vuestro visado. La no tan buena: cada estado regula por su cuenta los documentos, las vacunas y las fechas de corte, y dentro de cada estado cada distrito tiene sus propios formularios. Esta guía recoge las normas de Texas, Florida, California y Nueva York, los cuatro estados a los que se muda la mayoría de nuestros lectores. En qué se diferencia el sistema escolar estadounidense del europeo y qué colegios privados hay lo encontrarás en nuestra comparativa El colegio en EE. UU..

1Quién puede ir al colegio en EE. UU.: casi cualquier niño, con una excepción por el visado

El principio está claro desde 1982. Texas había permitido por ley que los distritos escolares rechazaran a niños sin residencia legal y había dejado de pagar fondos estatales por ellos. El Tribunal Supremo anuló esa ley en el caso Plyler v. Doe: vulnera el principio de igualdad de la 14.ª Enmienda (457 U.S. 202). Desde entonces, en todos los estados rige que un niño que vive en el distrito escolar puede ir a la escuela pública. La situación migratoria de los padres no importa.

Nueva York lo ha regulado expresamente para la matrícula. Según la guía conjunta de la fiscal general del estado y la autoridad educativa, todos los niños de 5 a 21 años sin título de high school tienen derecho a una educación gratuita en su distrito de residencia. Al matricular, el colegio no puede pedir un número de la Seguridad Social ni datos que revelen la situación migratoria. En la práctica, para tu familia significa esto: no necesitáis SSN para matricular a vuestro hijo, aunque todavía estés esperando tu número.

1.1Las dos excepciones

La escolarización solo se limita cuando el propio niño está en el país con un estatus que no contempla estudiar. Quien entra como visitante con B-1 o B-2 y se inscribe en un curso incumple las condiciones de su estatus (8 CFR 214.2(b)(7)). El programa ESTA también permite solo fines de visita. Así que, si entras las primeras semanas como turista y el visado llega después, espera a tener el estatus correcto para matricular. Con el visado de estudiante F-1, un niño no puede ir a una escuela primaria pública; a una high school pública, solo hasta doce meses y solo si la familia reembolsa al distrito el coste completo por alumno (8 U.S.C. 1184(m)).

En las vías habituales de nuestros clientes no existe este obstáculo. Los niños que llegan con uno de sus padres como familiares derivados, por ejemplo con E-2, L-2 o H-4, van al colegio con total normalidad. Lo que rige para cónyuges e hijos con el visado L-2 lo explicamos en nuestra guía.

2Manda la dirección: distrito escolar, zona de adscripción y cómo demostrar que vives allí

Las escuelas públicas de EE. UU. pertenecen a distritos escolares, que en Texas se llaman Independent School Districts. Cada distrito tiene su propia autoridad escolar, su propio presupuesto y sus propias zonas de adscripción para primaria, secundaria y high school. Tu dirección no solo determina el distrito, sino casi siempre también el colegio concreto. Por eso, en Estados Unidos la elección de colegio empieza al buscar casa, no al matricular. Cómo comparar distritos escolares y por qué dos calles más allá puede corresponderte un colegio totalmente distinto lo explicamos en nuestro artículo sobre el sistema escolar de EE. UU..

En Texas, un niño tiene derecho a enseñanza gratuita si vive en el distrito con uno de sus padres y a 1 de septiembre tiene más de cinco años y menos de 21 (Texas Education Code § 25.001(b)). Qué justificante de domicilio basta lo decide cada distrito (§ 25.001(c)). En California la ley enumera los justificantes: recibos del impuesto sobre bienes inmuebles, contrato o recibos de alquiler, contratos o facturas de suministros, nóminas, inscripción en el censo electoral, correo de un organismo oficial o una declaración de domicilio de los padres. Solo tienes que presentar algunos, no todos (California Education Code § 48204.1). En Nueva York, el colegio debe aceptar distintos justificantes y publicar una lista de los documentos que admite.

Para quien acaba de llegar, este es el verdadero obstáculo. Muchas familias pasan las primeras semanas en un apartamento vacacional o en un hotel y no tienen ni contrato de alquiler ni factura de la luz. Organízate para tener el contrato firmado antes de que empiecen las clases. Cómo conseguir piso sin historial crediticio estadounidense lo cuenta la guía Alquilar vivienda en EE. UU., y qué papeles valen como justificante de domicilio, el artículo sobre el Proof of Address.

2.1Charter, magnet y traslados

La vinculación a la dirección es la regla, pero tiene excepciones. Las charter schools son escuelas de financiación pública que gestiona una organización mediante un contrato con el estado o el distrito; están exentas de algunas normas y, a cambio, deben cumplir los objetivos de su contrato (NCES). Si admiten niños de fuera de su zona, y cómo, lo regula cada escuela en sus condiciones de admisión. Muchos distritos tienen además programas especializados y permiten el traslado a otro colegio si quedan plazas. Pregunta por los plazos de solicitud en cuanto sepas tu distrito; a menudo vencen antes de la mudanza.

3Los documentos: lo que el colegio quiere ver el primer día

Texas fija por ley lo que los padres deben presentar al matricular: el certificado de nacimiento u otro documento que acredite la identidad del niño, el expediente del último colegio al que fue y la cartilla de vacunación. El certificado de nacimiento y el expediente puedes entregarlos hasta 30 días después de la matrícula (Texas Education Code § 25.002). Si para entonces siguen faltando, el distrito debe pedir a la policía que compruebe si el niño figura como desaparecido. Es una norma de protección contra el secuestro de menores, no una sospecha contra ti, pero sí un buen motivo para tener los papeles a mano.

Florida exige una prueba de edad antes de entrar en el kindergarten y fija en la ley un orden: primero el certificado de nacimiento certificado y, más abajo, entre otros, el pasaporte (Florida Statutes § 1003.21(4)). Además, hace falta un reconocimiento médico escolar realizado como máximo un año antes de la matrícula. El distrito puede conceder hasta 30 días lectivos de prórroga para ello (§ 1003.22(1)). Un reconocimiento hecho por el pediatra en Europa no sirve, porque el Departamento de Salud exige un médico autorizado en EE. UU. Para el reconocimiento no hay un formulario obligatorio; el certificado de vacunación, en cambio, debe ir en el formulario DH 680 de Florida, que expide un médico de Florida o el departamento de salud del condado.

3.1Traducir las notas

El colegio estadounidense coloca a tu hijo según su edad y su trayectoria previa. Los boletines de notas europeos no los conoce. Una traducción al inglés de los dos últimos boletines, una breve explicación de la escala de notas y una lista de las asignaturas cursadas te ahorran discusiones, sobre todo en la high school, donde las asignaturas cuentan como créditos para el título. La cartilla de vacunación también conviene traducirla o pedir al pediatra que la pase a un certificado en inglés.

La tabla resume lo que piden los cuatro estados. Los distritos pueden pedir más, por ejemplo un documento sobre la custodia o un cuestionario sobre el idioma que se habla en casa. Así que mira la web de tu distrito antes de pedir cita.

4Vacunas: cuatro estados, cuatro normas

Sin cartilla de vacunación o una exención válida, tu hijo no entra de forma permanente en el colegio en ninguno de los cuatro estados. Las vacunas exigidas cambian de uno a otro y, sobre todo, cambian las exenciones.

En Texas, la ley exige vacunas contra la difteria, el sarampión, la rubéola, las paperas, el tétanos y la polio, y permite al Departamento de Salud añadir otras (Texas Education Code § 38.001). Para el curso 2026/27, el Departamento exige además, desde el kindergarten hasta el grado 12, la tosferina, la hepatitis A y B y la varicela, y a partir del grado 7, el meningococo. Queda exento quien presente un certificado médico o una declaración jurada de los padres en la que rechacen la vacuna por motivos de conciencia. Esa declaración debe hacerse en el formulario oficial que el Departamento ofrece para descargar desde septiembre de 2025 y llegar a la escuela como máximo 90 días después de la legalización notarial. Quien ya haya empezado a ponerse las vacunas que le faltan es admitido de forma provisional. En caso de epidemia, el estado puede excluir de clase a los niños sin vacunar. Encontrarás más sobre el debate en Texas en nuestro artículo sobre la vacunación obligatoria en Texas.

Florida recoge en la ley la polio, la difteria, el sarampión, la rubéola, la tosferina, las paperas y el tétanos, y deja el resto de vacunas en manos del Departamento de Salud. Queda exento quien alegue por escrito motivos religiosos o tenga razones médicas (Florida Statutes § 1003.22). El reglamento con la lista de vacunas adicionales, Rule 64D-3.046, estaba en proceso de modificación en octubre de 2026; el Departamento celebró una audiencia pública el 8 de octubre de 2026. Por eso, antes de la inscripción, revisa la lista que se aplica a tu curso escolar.

California y Nueva York ya no admiten exenciones por motivos religiosos o de conciencia. En California, un niño sin todas las vacunas solo es admitido si tiene una exención médica o se pone las dosis que le faltan siguiendo un calendario fijo (CDPH, IMM-231). Nueva York exige el justificante en los 14 días siguientes al primer día de clase; quien no esté vacunado del todo debe recibir en ese plazo al menos la primera dosis de cada vacuna pendiente.

Para las familias que llegan de Europa, el problema no suele ser el número de vacunas, sino demostrarlas. Las escuelas piden la fecha y la vacuna de cada dosis. Una cartilla de vacunación con sellos y sin traducir suele acabar con la enfermera escolar pidiéndote cita con el pediatra. Cómo encontrar pediatra en EE. UU. te lo contamos en la guía Encontrar médico y dentista.

5Edad y curso: fecha límite del 1 de septiembre y dónde empieza tu hijo

La escuela estadounidense empieza con el kindergarten. No es una guardería, sino la primera etapa de primaria. Después vienen los grados 1 a 12. En Texas se admite a un niño que tenga al menos cinco años el 1 de septiembre (Texas Education Code § 25.001(a)). Florida y California tienen la misma fecha límite: cinco años cumplidos el 1 de septiembre o antes (Florida Statutes § 1003.21; California Education Code § 48000). En la ciudad de Nueva York, el kindergarten empieza en septiembre del año natural en que el niño cumple cinco; los nacidos en 2021 entran, por tanto, en septiembre de 2026.

La escolarización obligatoria termina de forma muy distinta según el estado. En Texas va desde los seis años hasta el cumpleaños número 19, y quien esté inscrito en el kindergarten también tiene que asistir (§ 25.085). En Florida termina a los 16, aunque un joven de dieciséis años debe firmar una baja formal que firman también los padres (§ 1003.21). California la impone de los 6 a los 18 años (§ 48200), y Nueva York desde los seis años hasta el final del curso en que el niño cumple 16 (Education Law § 3205).

6Curso y calendario escolar: cuándo te conviene llegar

El curso escolar estadounidense empieza en agosto o septiembre y termina en mayo o junio. En Texas, las clases pueden empezar como pronto el cuarto lunes de agosto, y cada distrito debe ofrecer al menos 75.600 minutos de actividad escolar al año (Texas Education Code §§ 25.081, 25.0811). En Florida, el colegio empieza como pronto el 10 de agosto y el curso tiene 180 días lectivos (Florida Statutes §§ 1001.42(4)(f), 1011.60). California y Nueva York dejan el calendario en manos de los distritos; en la ciudad de Nueva York, el curso 2026/27 empieza el 10 de septiembre.

Para planificar la mudanza, esto significa que, si quieres llegar para el inicio del curso, necesitas el contrato de alquiler como muy tarde en julio. Cambiar a mitad de curso es posible: la escuela tiene que admitir a tu hijo en cualquier momento. Pero para los niños es más duro, porque las amistades y los equipos deportivos se forman en otoño. Quien pueda, que venga en verano. En Texas coincide con la época más calurosa del año, pero para eso Dios inventó el aire acondicionado.

Cada distrito fija las vacaciones en su calendario escolar, que publica con antelación para todo el año. Consíguelo antes de reservar vuelos a casa, porque las fechas son muy distintas de las europeas. Qué festivos hay en Estados Unidos te lo contamos en el artículo Vivir en EE. UU..

7Idioma, apoyo escolar y el primer mes

Muchos niños llegan con poco inglés. La escuela tiene que actuar: una ley federal prohíbe a los centros quedarse de brazos cruzados ante barreras lingüísticas que impidan a los alumnos participar en igualdad de condiciones (20 U.S.C. 1703(f)). En la práctica, al inscribirlo te preguntarán qué idioma se habla en casa y le harán una prueba a tu hijo. Después recibirá clases de English as a Second Language o apoyo dentro del aula ordinaria. Cuanto antes hable inglés tu hijo antes de la mudanza, y no solo lo estudie, más fácil será el primer mes.

Si tu hijo tiene necesidades educativas especiales, lleva los informes que tengas, también traducidos. La escuela deberá estudiar entonces un plan de apoyo propio. En Texas y Florida, además, los colegios privados pueden pagarse con cuentas educativas estatales o becas; quién puede acceder a ellas lo explicamos en la comparativa de tipos de escuela.

7.1Tu checklist para la inscripción

• Contrato de alquiler o de compra y una factura a tu nombre en la nueva dirección
• Pasaporte y partida de nacimiento del niño, a ser posible en versión internacional o traducida
• Visado e I-94 de la familia, por si el distrito pregunta la fecha de llegada; en Nueva York no puede preguntar por el estatus migratorio
• Las dos últimas notas escolares, traducidas y con una explicación de la escala de calificaciones
• Justificante de vacunación con la fecha de cada dosis, en inglés
• En Florida, un reconocimiento médico de los últimos doce meses
• Informes sobre necesidades especiales, alergias o medicación

La inscripción es solo una parada en una lista más larga. Qué otros pasos te esperan en las primeras semanas, del carné de conducir al seguro médico, te lo muestra el checklist Llegar a EE. UU.. Si planeas tu mudanza con hijos desde el principio, en la guía Emigrar con hijos encontrarás las cuestiones sobre ayudas por hijos, impuestos y visado para la familia.

En resumen

• Todo niño que viva con sus padres en un distrito escolar tiene derecho a la escuela pública, sea cual sea su estatus migratorio. Los niños con visado de turista o ESTA no pueden ir al colegio de forma regular, y el visado de estudiante F-1 excluye la escuela primaria pública.
• Te corresponde el distrito escolar de tu domicilio. Sin contrato de alquiler u otro justificante de domicilio, no hay inscripción.
• Lleva la partida de nacimiento o el pasaporte, las notas del último colegio y el justificante de vacunación; en Florida, además, un reconocimiento médico de los últimos doce meses.
• Texas y Florida permiten la exención de vacunas por motivos religiosos o de conciencia; California y Nueva York, solo por motivos médicos.
• La fecha límite para el kindergarten en Texas, Florida y California es el 1 de septiembre; el curso empieza en agosto o septiembre.

Cómo te ayudamos

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• Hoja de ruta del visadoPor escrito: qué visado encaja contigo y con tu familia, elaborado con los abogados de inmigración del equipo.