Colegio en EE. UU. o en Europa: cuatro caminos escolares para tu hijo

En Estados Unidos, todos los niños van al mismo colegio público hasta el grado 12, y la decisión de verdad la tomas con tu dirección o con la matrícula que pagas.

En Estados Unidos, todos los niños van al mismo colegio público hasta el grado 12, y la decisión de verdad la tomas con tu dirección o con la matrícula que pagas. Si te mudas con hijos, las preguntas son otras: qué distrito escolar, público o privado, colegio internacional o alemán, y cómo podrá tu hijo estudiar después en Europa. Esta comparativa ordena los cuatro caminos. Cómo matricular a tu hijo paso a paso, con documentos, vacunas y plazos, lo explicamos en la guía Matricular a tus hijos en un colegio de EE. UU..

1La gran diferencia: nadie separa a los niños a los diez años

Estados Unidos lo hace de otra manera. El colegio público acompaña a todos los niños desde el kindergarten, a los cinco años, hasta el grado 12, normalmente en tres edificios: Elementary School, Middle School y High School. Al final, todos obtienen el mismo título: el High School Diploma. En Texas, desde el curso 2014/15 el estándar es el Foundation High School Program (Texas Education Agency). Las diferencias de nivel no se ven en el tipo de centro, sino en las asignaturas: quien va más adelantado elige cursos Honors o Advanced Placement (AP), es decir, cursos de nivel universitario con un examen común. El examen AP se califica en una escala del 1 al 5; según el College Board, un 5 significa que el alumno está extraordinariamente preparado para que se le convalide en la universidad.

Para un niño de diez años, esto es un alivio o un fastidio, según a quién preguntes. Sigue con todos los niños de su barrio y desaparece la presión de las notas de paso. A cambio, mucho depende de lo bueno que sea el colegio de tu zona. Y la escolarización obligatoria dura más: en Texas, hasta los 19 años (Texas Education Code § 25.085).

La tabla compara el inicio, la duración y la estructura de la escolarización obligatoria.

2Camino uno: el colegio público del distrito escolar

La mayoría de los niños estadounidenses van a un colegio público: unos 49,6 millones en otoño de 2022, desde preescolar hasta el grado 12 (NCES, Fast Facts). No cuesta nada y tiene que admitir a todo niño que viva con sus padres en el distrito. Eso incluye a los hijos de familias con visado E-2, L-1 o H-1B.

La pega es la disparidad. Los colegios públicos los gestionan distritos escolares con consejos elegidos, y dos distritos del mismo estado pueden ser muy distintos. Los estados evalúan a sus distritos y colegios y publican los resultados. Cómo leer esas evaluaciones y por qué en Estados Unidos el distrito escolar decide muchas veces dónde vives, te lo contamos en nuestro artículo sobre el sistema escolar en EE. UU..

Lo que ofrece el colegio público sorprende a muchos padres europeos. El autobús escolar recoge a los niños en la puerta de casa. El deporte, la música y el teatro forman parte del colegio, no de un club. El partido de fútbol americano del viernes por la noche es, en muchos pueblos de Texas, el acontecimiento social de la semana. Según una encuesta del NCES, en septiembre de 2023 alrededor del 51 % de los colegios públicos ofrecía refuerzo por las tardes y el 59 %, actividades extraescolares y clubs. Si vives en un pueblo pequeño, el colegio es el centro de la comunidad. Sobre lo que suponen los cheques escolares de Texas para estos colegios rurales hemos escrito en Cheques escolares en Texas.

3Camino dos: charter schools, con fondos públicos y gestión libre

Las charter schools son colegios con financiación pública que gestiona una organización mediante un contrato con el estado, el distrito u otra entidad. El contrato las libera de algunas normas; a cambio, el colegio debe cumplir los objetivos pactados o puede perder el contrato (NCES). Entre el otoño de 2010 y el de 2021, el número de alumnos en charter schools pasó de 1,8 a 3,7 millones, más del doble; su peso sobre el total de alumnos de la escuela pública subió del 4 al 7 %. En el curso 2021/22 había unas 7.800 charter schools en EE. UU.

Para las familias recién llegadas, las charter schools resultan atractivas porque suelen tener un perfil claro (por ejemplo, ciencias, educación clásica o un segundo idioma) y porque no cobran matrícula. No dependen de la zona de influencia del distrito. Si hay plazas libres y cómo se adjudican lo decide cada colegio. Pregunta pronto por los plazos: a menudo vencen antes de tu mudanza.

4Camino tres: el colegio privado, y quién lo cofinancia en Texas y Florida

Unos 5,5 millones de niños iban en otoño de 2021 a un colegio privado, desde kindergarten hasta el grado 12 (NCES, Fast Facts). La oferta va desde el colegio parroquial hasta los Montessori y Waldorf, pasando por internados con su propio picadero. Cada colegio fija su matrícula y, en gran medida, su plan de estudios; Florida, por ejemplo, deja claro en la ley que el estado no controla los planes de estudio de los colegios privados (Florida Statutes § 1003.21(1)(b)). Por eso la calidad y la reputación dependen del propio colegio y de su acreditación por una asociación reconocida. Esa acreditación no es un detalle: más adelante decide si el título se reconoce en Europa.

Texas y Florida pagan a las familias por llevar a sus hijos a un colegio privado. En Texas, el programa se llama Texas Education Freedom Accounts. Para el curso 2026/27, cada niño en un colegio privado autorizado recibe 10.474 $, que según la ley estatal es el 85 % de la financiación estatal y local media por alumno de la escuela pública. Los niños con discapacidad y plan de apoyo pueden recibir hasta 30.000 $, y los que estudian en casa, 2.000 $ al año. Pueden participar los niños que sean ciudadanos estadounidenses o residan legalmente en EE. UU. y que podrían ir a un colegio público de Texas; los padres deben vivir en Texas. Eso incluye a familias con visado E-2 o L-1. El plazo de solicitud para 2026/27 fue del 4 de febrero al 31 de marzo de 2026, y llegaron más de 274.000 solicitudes (Texas Comptroller, FAQ). Si llegas en verano, lo normal es que te hayas perdido el plazo del primer curso.

Florida concede la Family Empowerment Scholarship a niños que viven en Florida y podrían ir a un colegio público desde kindergarten hasta el grado 12. Tienen prioridad los hogares con ingresos de hasta el 185 % del umbral de pobreza y, después, los de hasta el 400 % (Florida Statutes § 1002.394(3)).

Si no te convence ni el colegio público ni el privado, en Texas te queda la educación en casa, con muy pocos requisitos. Cómo funciona lo explicamos en la guía Homeschooling en EE. UU. y en el resumen de doce estados.

5Cuarta vía: colegios internacionales y alemanes

En EE. UU., los colegios internacionales suelen ser privados y muchos ofrecen el programa del Bachillerato Internacional o una línea bilingüe. Merecen la pena sobre todo para familias que solo se quedan unos años o cuyos hijos ya han cambiado de colegio alguna vez. Un programa con reconocimiento internacional facilita el siguiente cambio, ya sea de vuelta a Europa o a un tercer país.

6Volver a Europa: Abitur, Matura y el diploma estadounidense

7Qué vía encaja con tu familia

El colegio adecuado sale de tres preguntas. ¿Cuánto tiempo os vais a quedar? Si es para siempre, lo mejor suele ser un buen colegio público: es gratuito y los niños hacen amigos en el barrio. Si solo son unos años, conviene pensar en la vuelta desde el principio. ¿Dónde queréis vivir? En Estados Unidos el colegio depende de la dirección, así que la cuestión escolar va al principio de la búsqueda de vivienda, no al final. Qué lugares encajan te lo contamos en ¿Dónde se vive mejor en Estados Unidos?. ¿Y qué es importante para ti? Si buscas un idioma, una religión o un modelo pedagógico concreto, lo encontrarás más bien en una charter school o en un colegio privado.

Para las familias que de verdad quieren Estados Unidos, nuestra recomendación es Texas: una gran oferta de colegios públicos y privados, dinero público para el colegio privado y mucha libertad para quienes educan en casa. Cómo es la llegada en conjunto, del primer día al tercer mes, lo tienes en la checklist Llegar a EE. UU..

En resumen

• En Estados Unidos todos los niños van al mismo sistema público hasta el grado 12 y obtienen el mismo título.
• Unos 49,6 millones de niños van a colegios públicos y unos 5,5 millones a privados. Las charter schools se financian con dinero público, pero se organizan con libertad.
• En el curso 2026/27, Texas paga a las familias con residencia legal hasta 10.474 $ por hijo para un colegio privado; Florida concede becas a todos los niños en edad escolar, con prioridad según ingresos.
• En EE. UU. hay seis Deutsche Auslandsschulen (colegios alemanes oficiales en el extranjero) reconocidas, ninguna en Texas ni en Florida.

Cómo te ayudamos

• ConsultaUna hora con el equipo: tu caso, tus preguntas, una respuesta clara.
• Mudanza a EE. UU.Visado, cuenta, impuestos y lugar de residencia: tu mudanza con Mount Bonnell Advisors.
• Hoja de ruta del visadoPor escrito: qué visado encaja contigo y con tu familia, elaborado con los abogados de inmigración del equipo.