Responsabilità da prodotto negli USA

Se vuoi vendere i tuoi prodotti negli Stati Uniti, la responsabilità da prodotto è un tema da conoscere bene prima di partire. La storia del gatto nel microonde è solo uno degli esempi più famosi. Che sia vera o no, poco importa: se vuoi conquistare il mercato americano, devi proteggere te e il tuo business da cause e risarcimenti enormi. In questa pagina abbiamo raccolto tutto quello che serve sapere sulla responsabilità da prodotto negli USA, dai rischi alle possibili misure di prevenzione.

1Responsabilità da prodotto in Europa

Dalla fine del 2024 la responsabilità da prodotto in Europa poggia su una nuova base. La direttiva (UE) 2024/2853 del 23 ottobre 2024 sulla responsabilità per danno da prodotti difettosi abroga la vecchia direttiva 85/374/CEE del 1985. Gli Stati membri devono recepirla entro il 9 dicembre 2026; si applica ai prodotti immessi sul mercato da quella data, mentre per i prodotti precedenti resta valida la versione del 1985. La nuova direttiva copre espressamente anche software, servizi digitali e aggiornamenti, e rende più facile per i danneggiati fornire la prova. Chi produce sia per il mercato UE sia per quello americano deve quindi prepararsi a regole più severe su entrambi i fronti.

2Il quadro giuridico negli USA

2.1Principi generali e responsabilità

A differenza dell'Europa, negli USA la responsabilità da prodotto è regolata dai singoli Stati e non a livello federale. In linea di principio, però, le cause si basano su tre fondamenti giuridici:

1. Responsabilità per garanzia: la cosiddetta breach of warranty riguarda la responsabilità per le caratteristiche del prodotto o per i danni da esso causati. È di natura contrattuale e non richiede colpa.
2. Obbligo di diligenza: Accanto alla responsabilità contrattuale c'è la liability for negligence , cioè le pretese previste dalla legge. Richiede colpa e riguarda direttamente l'obbligo di diligenza del produttore. Il danneggiato deve dimostrare una violazione colposa.
3. Responsabilità oggettiva: La strict liability in tort riguarda i danni causati da prodotti difettosi. Non richiede colpa e non nasce dalla legge, ma dalla giurisprudenza.

In caso di difetti del prodotto, negli USA l'onere della prova sul nesso con il danno spetta al danneggiato. Le aziende possono essere chiamate a rispondere di difetti molto diversi: dallo sviluppo alla produzione fino alla messa in funzione, compresi i componenti dei fornitori.

In generale, negli USA rispondono tutti i soggetti della catena distributiva: importatori, fornitori e produttori, ma anche rivenditori e sviluppatori. È l'attore a decidere chi e quanti di loro chiamare in causa.

A differenza dell'Europa, negli USA il risarcimento non lo stabilisce un giudice, ma una giuria composta da privati cittadini. È la giuria a decidere il verdetto; il giudice si limita a garantire il corretto svolgimento del processo.

Oltre ai danni causati direttamente dal prodotto , ai danni non patrimoniali e ai danni conseguenti, negli USA esistono i punitive damages, il risarcimento punitivo, che spesso rappresenta la parte più consistente del risarcimento.

2.2Il processo

I tribunali americani interpretano la propria competenza in modo molto ampio: basta il minimo legame con gli USA per avviare una causa. Negli USA una causa deve rispettare solo pochi requisiti formali. Si deposita facilmente con una tassa modesta e si notifica per posta . Le prove servono solo durante il processo. Le spese del procedimento, negli USA, le sostiene ciascuna parte per sé.

Prima del processo c'è la discovery, una sorta di istruttoria preliminare: si indicano i mezzi di prova, si rispondono ai questionari della controparte e si consegnano i documenti richiesti. Chi viola l'obbligo di informazione viene sanzionato.

Per i periti, negli USA non contano solo neutralità e competenza: conta soprattutto che le loro prove sappiano convincere la giuria. Il sistema americano prevede inoltre le azioni collettive, le cosiddette class action, con cui si può agire come gruppo. C'è un attore principale, ma la sentenza vale per tutti gli interessati.

3Misure di prevenzione per le aziende negli USA

Il modo migliore per ridurre il rischio di cause è, ovviamente, evitare i difetti. Ma gli errori capitano, quindi conviene anche trasferire la responsabilità o respingere le pretese .

Per farlo bisogna individuare rischi e pericoli già in fase di sviluppo. Con controlli regolari va inoltre documentata la qualità . I produttori sono tenuti a monitorare la produzione, apportare modifiche se necessario e, se serve, richiamare i prodotti. Per i prodotti di consumo sul mercato americano vige un obbligo di segnalazione alla Consumer Product Safety Commission (CPSC).

Ecco altre misure per proteggere te e la tua azienda dalle cause per responsabilità da prodotto:

• Struttura societaria: Per vendere a clienti americani conviene spesso costituire una società americana autonoma, così da schermare la capogruppo e isolare il rischio. Fondamentale scegliere una forma a responsabilità limitata (per esempio la C Corporation). Attenzione però a un'eventuale responsabilità per superamento dello schermo societario. Una controllata negli USA ha senso solo se produce in loco i prodotti venduti: se il produttore è la casa madre, risponde anche lei.

• Sviluppo del prodotto: Standard di settore e di sicurezza e norme di legge vanno ovviamente rispettati fin dallo sviluppo. A livello federale contano gli standard di queste autorità: la US Consumer Product Safety Commission, l'agenzia per la protezione ambientale EPA, la Food and Drug Administration, l'autorità per la sicurezza dei trasporti NTSB, la National Highway Traffic Safety Administration e l'OSHA per la sicurezza sul lavoro. Per gli standard di qualità di settore ci sono enti come la National Electrical Manufacturers Association NEMA , la NFPA e gli Underwriters Laboratories.

• Foro competente: Se per la tua azienda concordi un foro estero, di regola i tribunali americani lo riconoscono. Chi vuole comunque fare causa negli USA deve allora addurre motivi particolari (per esempio cause per responsabilità da prodotto con lesioni personali o morte).

• Scelta della sede: Alcuni Stati sono particolarmente severi sulla responsabilità da prodotto, altri meno. Delaware e Virginia sono considerati favorevoli alle imprese, mentre California e Florida tutelano di più i consumatori. Per questo il quadro normativo può pesare molto nella scelta della sede.

• Avvertenze e istruzioni: Testo e grafica delle avvertenze sono decisivi per la responsabilità da prodotto. Devono comunicare chiaramente i pericoli del prodotto, essere ben visibili e facili da capire, con parole chiave e simboli. Anche i manuali d'uso non vanno semplicemente tradotti, ma adattati davvero al mercato americano. Per questo aiuta la norma ANSI Z535.6 dell'American National Standards Institute.

• Assicurazione: Un'assicurazione di responsabilità civile prodotti ha sempre senso. Dovrebbe coprire tutti i danni che si verificano durante il periodo di copertura, oltre alle spese legali e processuali. Aiutano anche accordi con fornitori e clienti.

4Copertura assicurativa per la responsabilità da prodotto negli USA

Se la tua azienda esporta negli USA, assicurati che la polizza non copra solo viaggi d'affari, esposizioni e fiere, ma anche commercio estero e montaggio. Con il rischio di responsabilità più elevato, non è sempre scontato. Tieni conto anche di una eventuale copertura postuma. Magazzini, stabilimenti produttivi o altre sedi negli Stati Uniti vanno assicurati direttamente negli USA . Mentre è prassi compensare le spese legali con il massimale assicurato, i risarcimenti come i punitive damages non sono inclusi in nessuna polizza.

Importante per chi vende sui marketplace: da agosto 2021 Amazon richiede un'assicurazione obbligatoria di responsabilità civile prodotti negli Stati Uniti. Vale per le aziende che vendono sulla piattaforma americana e fatturano più di 10.000 $ al mese. Amazon deve risultare nella polizza come contraente.

I termini e le informazioni principali sull'assicurazione sanitaria negli USA li trovi qui.

5Cosa significa per te la responsabilità da prodotto negli USA

Chi vende negli Stati Uniti affronta in genere un rischio di responsabilità più alto. Per questo conviene organizzare in anticipo una copertura assicurativa sul posto, così da proteggerti da richieste di risarcimento esorbitanti e cause. Nel diritto americano sulla responsabilità da prodotto c'è un altro punto da non sottovalutare: in certi casi si può arrivare al superamento dello schermo societario anche con una controllata americana, che quindi non offre la protezione attesa. Infine, valuta il quadro normativo quando scegli dove stabilirti e, se possibile, punta su uno Stato favorevole alle imprese. Per approfondire il quadro giuridico leggi le nostre pagine sulla certezza del diritto negli USA e sulle cause dei dipendenti; tutti i tasselli del tuo ingresso nel mercato USA li trovi in sintesi.

In sintesi

• Negli USA la responsabilità da prodotto è regolata dai singoli Stati; chi fa causa si basa su garanzia, negligenza o responsabilità oggettiva.
• Può rispondere chiunque nella catena distributiva, e sul risarcimento decide una giuria, spesso con danni punitivi.
• I tribunali USA interpretano in modo ampio la propria competenza; prima del processo c'è la discovery, con ampi obblighi di informazione.
• Ti proteggono una società americana a responsabilità limitata, standard USA già in fase di sviluppo, un foro concordato, la scelta della sede e avvertenze adattate al mercato americano.
• Un'assicurazione di responsabilità civile prodotti che copra commercio estero e montaggio è comunque consigliabile; i punitive damages non li copre nessuna polizza.

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