Réussir la prolongation de votre visa O-1

En tant que non-immigrant aux États-Unis, vous disposez d'un temps limité pour accomplir l'objet de votre séjour avant la date d'expiration inscrite sur votre formulaire I-94. Titulaire d'un visa O-1, vous venez aux États-Unis en tant que personne aux capacités extraordinaires dans les affaires, les sciences, l'éducation, le sport ou les arts.

Avec un visa O-1, vous pouvez rester jusqu'à trois ans. Mais comme pour tout séjour, les plans peuvent changer ou des complications surgir, et vous obliger à rester au-delà de la durée prévue. Avec un visa O-1 en particulier, il arrive que le travail ou le projet auquel vous participez exige de prolonger votre séjour. Pour ce cas de figure, les U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) du Department of Homeland Security prévoient une procédure de prolongation du visa O-1.

Pour prolonger un visa O-1, il faut remplir le formulaire I-129. Votre pétition est ensuite soumise à l'approbation des USCIS. Si vous restez aux États-Unis au-delà de la date d'expiration de votre I-94 sans prolongation, vous risquez d'être expulsé, voire renvoyé de force. Obtenir une nouvelle autorisation peut alors devenir très difficile.

1Comment la durée du visa O-1 est-elle fixée ?

La durée de votre séjour dépend du projet qui vous amène aux États-Unis. Si vous tournez un film, par exemple, vous devrez peut-être présenter un plan de tournage pour prouver combien de temps il vous faut pour mener le projet à bien. Vous pouvez alors entrer sur le territoire 10 jours avant le début du projet et rester 10 jours après sa fin. La durée maximale est de trois ans ; ensuite, vous pouvez demander des prolongations d'un an maximum chacune.

2Visa O-1 : conditions de prolongation

Avant de demander la prolongation de votre visa O-1, vous devez remplir certaines conditions :

• Vous avez été admis légalement aux États-Unis sous un statut non expiré.
• Vous n'avez pas enfreint les conditions de votre admission ni commis d'infraction entraînant la révocation de votre visa.
• Votre passeport reste valable pendant toute la durée de votre séjour aux États-Unis.

Si vous remplissez ces conditions, vous pouvez lancer votre demande de prolongation du visa O-1. Voici ce qu'il vous faut pour déposer votre dossier :

• Le formulaire I-129, Petition for Nonimmigrant Worker. Il est déposé par un employeur qui demande qu'un salarié puisse entrer aux États-Unis pour un emploi temporaire. Il sert à de nombreuses fins, mais il est obligatoire pour le O-1.
• Une copie de votre formulaire I-94.
• Une explication des raisons pour lesquelles la prolongation est nécessaire. On peut aussi vous demander de prouver que des facteurs imprévus ont allongé la durée de votre projet. Le calendrier, les tâches qu'il vous reste à accomplir et toutes les causes du retard peuvent renforcer votre dossier.

Soyez réaliste sur les tâches restant à accomplir et sur la raison pour laquelle c'est à vous de les mener. Les USCIS examinent votre explication et vos justificatifs pour décider de la durée de la prolongation.

Vous souhaitez voyager aux États-Unis sans visa ? Tout savoir sur la demande d'ESTA, c'est ici.

3Et ma famille ou les membres de mon équipe ?

Les titulaires de visas de toutes catégories voyagent avec des membres de leur famille ou d'autres personnes. En tant que bénéficiaire d'un visa O-1, votre travail aux États-Unis peut aussi exiger que vous soyez accompagné d'assistants ou de membres de votre équipe ou de votre entreprise. Même si vous êtes titulaire du visa O-1 et demandez une prolongation via un I-129, les membres de votre famille et de votre équipe doivent remplir leur propre demande de prolongation avec un I-539 (Application to Extend/Change Nonimmigrant Status).

4Quand demander une prolongation

Gardez à l'esprit que remplir les bons documents ne garantit pas la prolongation de votre visa O-1. Votre formulaire I-129 peut être accepté ou refusé par les USCIS : faites donc tout ce qui est en votre pouvoir pour qu'il soit approuvé. Le timing compte, c'est-à-dire le moment où vous remplissez et envoyez le formulaire. Il est déconseillé de faire la demande dès votre arrivée aux États-Unis. La prolongation O-1 est prévue pour des séjours qui s'allongent de façon imprévue ; si les USCIS soupçonnent que vous comptiez la demander dès le départ, ils peuvent la refuser. Attendez au moins trois mois de la durée prévue avant de faire votre demande.

Mais n'attendez pas trop non plus. Le délai de traitement du visa O-1 peut être long, et à trop attendre, vous risquez de vous rapprocher dangereusement de la date d'expiration de votre I-94. Repérez votre date de départ prévue et déposez votre demande au moins 45 jours avant l'expiration de votre visa O-1.

5Prolongation du visa O-1 : délai de traitement

Le délai de traitement de la prolongation du visa O-1 varie selon le bureau des USCIS chargé de votre dossier et la qualité de la demande déposée. L'essentiel reste de déposer votre demande dans les temps, soit au plus tard 45 jours avant l'expiration du visa actuel. Le Premium Processing peut aussi être la meilleure option.

5.1Recourir au Premium Processing pour la prolongation O-1

Votre employeur peut déposer le formulaire I-129 avec le formulaire I-907 pour demander un traitement Premium. Ce service coûte 2 965 $ de plus et garantit que les USCIS statuent sur la pétition sous 15 jours ouvrés : la procédure est accélérée et votre statut actuel n'expire pas pendant que vous attendez la décision.

Les USCIS autorisent la poursuite de l'activité pendant l'instruction de la demande de prolongation O-1, mais cela comporte certains risques et peut obliger le bénéficiaire à quitter les États-Unis. Le Premium Processing vous aide à écarter ce risque, puisque vous savez sous 15 jours ouvrés si votre prolongation est accordée ou non.

5.2Frais de traitement de la prolongation du visa O-1

• Frais de traitement du formulaire I-129 : 1 055 $ (petits employeurs et organismes à but non lucratif : 530 $)
• Frais de Premium Processing (facultatif) : 2 965 $

Si des proches vous accompagnent avec un visa O-3 et que vous souhaitez prolonger leur statut, il faut déposer le formulaire I-539, avec des frais de 470 $ (420 $ en cas de dépôt en ligne).

6Si votre prolongation de visa O-1 est accordée

Une fois votre demande approuvée, vous recevez un second I-94 avec une nouvelle date d'expiration. Vous n'avez aucun formulaire papier à remettre à votre départ : le CBP enregistre les entrées et sorties par voie électronique, et vous pouvez consulter votre fiche I-94 en ligne. Conservez tout de même soigneusement l'approbation et le nouvel I-94, comme preuve de votre statut.

7Si votre prolongation de visa O-1 est refusée

Si la prolongation de votre visa O-1 est refusée, les USCIS vous en informent et vous indiquent les motifs de leur décision. Il n'existe malheureusement pas de procédure d'appel, et vous serez tenu de quitter le pays à la date d'expiration initiale de votre I-94. Contactez sans attendre l'avocat qui suit votre visa O-1 pour examiner les autres options possibles. Mount Bonnell Advisors et les avocats en immigration américains avec lesquels l'équipe travaille sont là pour vous aider. Pour la suite, consultez notre page sur le refus d'une demande de prolongation O-1.

8Et si vous restez trop longtemps ?

Bonne nouvelle : vous n'êtes pas expulsé sur-le-champ si la prolongation de votre visa O-1 est refusée et que vous ne pouvez pas quitter le pays avant la date de départ de votre I-94. Les USCIS vous accordent un peu de temps supplémentaire après l'échéance pour partir, en général environ 30 jours, selon la date de la lettre de refus. En revanche, si vous dépassez la durée de votre visa, vous risquez l'expulsion ou un renvoi forcé. Un dépassement de votre visa O-1 peut compliquer votre retour, et une expulsion peut vous fermer durablement l'accès aux États-Unis. C'est pourquoi, lorsque votre visa O-1 expire, mieux vaut quitter les États-Unis et demander un nouveau visa.

9Voyager à l'étranger pendant l'instruction de la prolongation du visa O-1

Vous devez être physiquement présent aux États-Unis au moment du dépôt de la demande de prolongation. Ensuite, mieux vaut éviter tout voyage à l'étranger pendant l'instruction de la pétition : un départ peut être considéré comme un abandon de la demande.

Si un voyage international est inévitable, parlez-en à un avocat en immigration avant de partir, faute de quoi vous pourriez rencontrer des difficultés au retour. Si la demande est toujours en cours à votre retour, vous pouvez rentrer avec votre précédente approbation O-1 non expirée et d'autres documents. Si la pétition a été approuvée, vous pouvez revenir avec l'avis d'approbation (si vous l'avez reçu).

10Changer d'employeur avec un visa O-1 et une demande de prolongation

L'un des nombreux atouts du visa O-1, c'est la possibilité de changer d'employeur. Selon votre situation, un changement d'employeur peut nécessiter ou non une demande de prolongation. Dans tous les cas, votre nouvel employeur doit déposer le formulaire I-129 auprès de l'USCIS. Si la demande initiale a été déposée par un agent, celui-ci doit en revanche soumettre, via le nouvel employeur, une demande modifiée qui inclut obligatoirement une demande de prolongation.

11Prolongation du visa O-1 avec plusieurs employeurs

Avec un visa O-1, vous pouvez travailler pour plusieurs employeurs si votre pétition a été déposée par une agence. L'agence agit alors comme demandeur, tandis que vous intervenez en tant que prestataire ou freelance pour plusieurs organisations. L'accord contractuel et tous les détails nécessaires concernant chaque employeur doivent toutefois figurer dans la pétition, y compris un planning des activités que vous exercerez pour chacun ainsi que les dates de début et de fin de ces missions. La prolongation doit elle aussi être déposée par votre agence.

Pour en savoir plus sur ce visa, consultez notre page de présentation du visa O, en particulier les pages sur les coûts et frais du visa O-1 et sur le maintien du statut O-1.

L'essentiel

• Le visa O-1 est valable trois ans d'affilée au maximum, puis se prolonge par tranches d'un an au plus.
• La prolongation nécessite le formulaire I-129, une copie de l'I-94 et une explication des raisons de la prolongation ; la famille et l'équipe prolongent avec le formulaire I-539.
• Ne demandez pas la prolongation dès votre arrivée, mais au plus tard 45 jours avant l'expiration ; avec le Premium Processing, la décision tombe en 15 jours ouvrés.
• Pendant l'instruction de la demande, mieux vaut ne pas voyager à l'étranger.

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