Patriotismo en EE. UU.: bandera, juramento de lealtad, himno y festivos

Banderas en las casas, la mano en el corazón antes del partido de fútbol americano, niños que recitan un juramento cada día de colegio: para muchos europeos, el patriotismo americano choca al principio. Quien conoce las reglas que hay detrás lo entiende mejor y descubre cuánta libertad encierra.

Pocas cosas desconciertan tanto a los recién llegados desde Europa en sus primeros meses como el patriotismo americano. La bandera ondea en las casas, en el parque de bomberos y en la gasolinera. Antes de cada partido de fútbol americano, el estadio entero se pone en pie cuando suena el himno. Los niños recitan en el colegio un juramento a la bandera. En Europa solemos ser más comedidos con los símbolos, y quien ha crecido allí a menudo mira estos gestos con cierta distancia.

Este artículo explica qué hay detrás de esos gestos: qué reglas rigen la bandera, el juramento y el himno, qué festivos celebra el país, qué aporta Texas y por qué el patriotismo americano es un compromiso con una Constitución y no con un origen. Cómo se vive el 4 de julio en un pueblo pequeño te lo contamos en El cuatro de julio sabrás si ya eres de aquí.

1La bandera: 13 franjas y una ley con 48 estrellas

La bandera de Estados Unidos está regulada por ley federal, en el título 4 del United States Code. El § 1 establece trece franjas horizontales, alternando rojo y blanco, y un campo azul con estrellas blancas. El texto sigue hablando de cuarenta y ocho estrellas, porque la ley es de 1947. Que hoy sean cincuenta lo resuelve el artículo siguiente: según el § 2, con cada nuevo estado se añade una estrella, el 4 de julio posterior a su admisión. La disposición de las cincuenta estrellas la fijó el presidente mediante la Executive Order 10834, y esta bandera es la oficial de EE. UU. desde el 4 de julio de 1960. El número de estrellas no es, por tanto, una cuestión de diseño, sino de historia constitucional.

Cómo tratar la bandera lo recoge el llamado Flag Code, 4 U.S.C. §§ 5 a 10. Lo habitual es mostrarla solo de la salida a la puesta del sol; quien busque un efecto patriótico puede izarla las veinticuatro horas si de noche está iluminada. Debe izarse con rapidez y arriarse con solemnidad. Nunca debe tocar el suelo, ni usarse como ropa, ropa de cama o cortina, ni colgarse del revés, salvo como señal de socorro ante un peligro extremo. En el Memorial Day ondea a media asta hasta el mediodía y después se iza del todo.

Llama la atención cómo están redactadas estas normas. El Flag Code se formula sobre todo como recomendaciones: la bandera debería, la bandera no debería. Es más, en 1989 el Tribunal Supremo declaró en Texas v. Johnson que una ley penal para proteger la bandera era incompatible con la libertad de expresión. No se santifica la bandera castigando su profanación, escribió el tribunal. Así que los estadounidenses no honran su bandera porque deban, sino porque quieren. Lo distinto que es esto en Alemania, Austria y Suiza lo explicamos en el artículo Libertad de expresión: EE. UU. frente a Alemania.

2El juramento de lealtad y el himno

El texto del Pledge of Allegiance también está en la ley, en 4 U.S.C. § 4: se jura lealtad a la bandera de los Estados Unidos de América y a la república que representa, una nación bajo Dios, indivisible, con libertad y justicia para todos. Se recita de pie, mirando a la bandera, con la mano derecha sobre el corazón; los hombres sin uniforme se quitan el sombrero. Las palabras bajo Dios las añadió el Congreso en 1954.

En los colegios públicos de Texas, el juramento forma parte del día a día. Según el § 25.082 del Texas Education Code, los alumnos recitan una vez cada día lectivo el juramento a la bandera de EE. UU. y después el de la bandera de Texas, seguidos de un minuto de silencio en el que cada niño puede reflexionar, rezar, meditar o hacer otra cosa en silencio. Si los padres lo piden por escrito, el colegio exime al niño del juramento. No es generosidad texana, sino derecho constitucional: en 1943, en West Virginia State Board of Education v. Barnette, el Tribunal Supremo decidió que ningún estado puede obligar a los niños a saludar la bandera ni a jurarle lealtad. Ningún cargo público, dijo el tribunal, puede prescribir qué es ortodoxo en política, nacionalismo o religión.

Desde una ley de 1931, el himno nacional es The Star-Spangled Banner, hoy regulado en 36 U.S.C. § 301. Cuando suena y la bandera está a la vista, todos los presentes sin uniforme deben mirar hacia ella, permanecer firmes y poner la mano derecha sobre el corazón; militares y veteranos pueden hacer el saludo militar. Si no hay bandera, uno se vuelve hacia la música. Aquí también, la palabra clave es deben. Quien viene de Europa no tiene que cantar, pero notará que ponerse en pie es cuestión de cortesía, tan natural como levantarse al paso de un cortejo fúnebre.

3Texas: una bandera y un segundo juramento

Texas tiene su propia bandera, y presume de ella. Según el § 3100.001 del Texas Government Code, la bandera del estado es la bandera nacional de la República de Texas de 1839: una franja vertical azul con una estrella blanca de cinco puntas en el centro y dos franjas horizontales, blanca arriba y roja abajo. Según la ley, el rojo, el blanco y el azul representan el valor, la pureza y la lealtad. El juramento texano, § 3100.101, dice: Honor the Texas flag; I pledge allegiance to thee, Texas, one state under God, one and indivisible. Si se recita junto al juramento a la bandera de EE. UU., el americano va primero.

Algunos visitantes oyen que Texas es el único estado que puede izar su bandera a la misma altura que la americana. Es una historia bonita, pero no es una regla. El Flag Code federal solo exige que, en el mismo mástil, la bandera de EE. UU. ondee arriba y que ninguna bandera estatal quede por encima ni a su derecha. En mástiles separados, las banderas de todos los estados pueden ondear a la misma altura. Texas establece en el § 3100.055 que ambas banderas, en mástiles contiguos, estén a la misma altura y sean de tamaño similar, con la de EE. UU. a la izquierda del observador, izada la primera y arriada la última. Lo texano no es la altura, sino la pasión con que se hace.

A eso se suman festivos propios. Además de los nacionales, el Texas Government Code incluye, entre otros, el 2 de marzo como Texas Independence Day, el 21 de abril como San Jacinto Day y el 19 de junio como Emancipation Day in Texas, en recuerdo de la liberación de los esclavos en Texas en 1865. Quien vive en Texas celebra dos veces la independencia: en marzo la del estado y en julio la del país.

4Festivos: once federales, libres según contrato

Los festivos federales están en 5 U.S.C. § 6103. Son once, del New Year’s Day al Christmas Day, y cinco caen siempre en lunes. Algunos tienen un claro núcleo patriótico. El Independence Day recuerda el 4 de julio de 1776, cuando el Congreso Continental aprobó la Declaración de Independencia. Que todos los delegados presentes la firmaran ese mismo día es, según el Archivo Nacional, uno de los errores más extendidos sobre el documento. En el Memorial Day la bandera ondea a media asta hasta el mediodía. El Veterans Day, el 11 de noviembre, está dedicado según la ley texana a la causa de la paz mundial y a los veteranos de todas las guerras. Según el Census Bureau, en 2024 vivían en EE. UU. unos 15,7 millones de veteranos, el 5,9 % de la población civil de 18 años o más.

Hay un detalle importante que se nota en el contrato de trabajo. Los festivos federales rigen para la administración federal. El Departamento de Trabajo aclara que la legislación laboral federal no exige pagar el tiempo no trabajado, como los festivos; eso se pacta entre empresa y empleado. Si un festivo es libre y retribuido lo decide, por tanto, el contrato. Si recibes una oferta de EE. UU., revisa qué festivos incluye.

5El juramento: pertenecer es comprometerse

Donde mejor se ve qué es el patriotismo americano es en la naturalización. El juramento que exige el 8 C.F.R. § 337.1 no se hace a un pueblo, sino a una Constitución. Quien se hace americano jura renunciar a toda lealtad a cualquier príncipe, soberano, estado o soberanía extranjeros, defender la Constitución y las leyes de Estados Unidos contra todos sus enemigos y serles fiel. Quien por motivos religiosos o de conciencia no quiera jurar puede prometer solemnemente, y entonces se omiten las palabras con la ayuda de Dios. Quien tenga un título nobiliario hereditario renuncia además públicamente a él en la naturalización.

Esta lógica explica por qué los americanos pueden ser patriotas con tanta naturalidad. Pertenecer depende de un compromiso que cualquiera puede asumir, no de un origen que se tiene o no se tiene. Quien llegó hace tres años desde Europa se pone en la ceremonia de naturalización la mano en el corazón igual que alguien cuya familia lleva diez generaciones en el país. Qué pregunta el examen de ciudadanía lo explicamos en nuestro artículo sobre el examen de naturalización.

6Alemania, Austria y Suiza: los mismos símbolos, otro tono

Los países europeos de habla alemana también tienen sus símbolos anclados en la ley. En Alemania, el art. 22, apdo. 2 de la Ley Fundamental establece que la bandera federal es negra, roja y dorada, y el Tratado de Unificación convierte el 3 de octubre en festivo oficial. En Austria, el art. 8a de la Constitución federal fija los colores rojo-blanco-rojo, y una ley federal propia declara el 26 de octubre fiesta nacional. La Constitución federal suiza establece en su art. 110, apdo. 3 que el 1 de agosto es fiesta nacional, equiparada a los domingos a efectos laborales.

La diferencia no está tanto en los símbolos como en la manera de tratarlos. En estos países el derecho penal protege la bandera: el § 90a del Código Penal en Alemania, el § 248 en Austria y el art. 270 en Suiza para los emblemas oficiales colocados por las autoridades. En Estados Unidos, la Constitución protege a quien quema la bandera, y aun así ondea en los porches, graneros y parques de bomberos de los pueblos de Texas. Allí el amor a la bandera no necesita ningún artículo de ley, porque es voluntario.

7Cómo vivirlo cuando acabas de llegar

Ponte en pie cuando suene el himno, quítate el sombrero y, si quieres, llévate la mano al corazón. Nadie espera que te sientas estadounidense antes de serlo, pero todo el mundo nota si respetas el momento. Iza la bandera el 4 de julio si significa algo para ti, y si no, déjalo estar. Celebra Acción de Gracias con los vecinos si te invitan, e invítalos tú a tus propias fiestas, sea un mercadillo navideño, tu fiesta nacional o el 1 de agosto. En Estados Unidos, el patriotismo está abierto a los invitados que traen el suyo.

Quien quiera quedarse necesita primero un estatus que encaje con sus planes y, quizá algún día, el juramento. La hoja de ruta de visados te aclara qué vía encaja contigo y con tu familia. Qué significa la libertad en Estados Unidos, en la ley y en el día a día, lo tienes en la guía Libertad en EE. UU., y cómo las banderas, las fiestas y los partidos de fútbol americano marcan la vida en el campo, en el artículo sobre la vida en un pueblo estadounidense.

En resumen

• La bandera tiene 13 franjas y una estrella por cada estado; el texto legal aún habla de 48 estrellas, pero la bandera de 50 estrellas rige desde el 4 de julio de 1960.
• El Flag Code regula el trato respetuoso mediante recomendaciones; quemar la bandera es libertad de expresión protegida según Texas v. Johnson.
• El juramento de lealtad se recita en los colegios, en Texas a diario junto con el juramento texano, pero no se puede obligar a ningún niño.
• A nivel federal hay once festivos oficiales; la ley federal no obliga a las empresas privadas a pagarlos, y Texas tiene además festivos propios como el Texas Independence Day.
• En Estados Unidos, pertenecer es un compromiso: el juramento de naturalización se hace a la Constitución, no a un origen.

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