Patriottismo negli USA: bandiera, giuramento di fedeltà, inno e festività

Bandiere sulle case, la mano sul cuore prima della partita di football, bambini che ogni giorno di scuola recitano un giuramento: per molti europei il patriottismo americano all'inizio è qualcosa di estraneo. Chi conosce le regole che ci stanno dietro lo capisce meglio, e si accorge di quanta libertà contiene.

Nei primi mesi poche cose spiazzano chi arriva dall'Europa quanto il patriottismo americano. La bandiera sventola sulle case, sulla caserma dei pompieri e al distributore di benzina. Prima di ogni partita di football l'intero stadio si alza quando suona l'inno. A scuola i bambini recitano un giuramento alla bandiera. In Europa, e anche in Italia e in Ticino, con gesti e simboli di questo tipo si è in genere molto più riservati.

Questo articolo spiega cosa c'è dietro questi gesti: quali regole valgono per bandiera, giuramento e inno, quali festività celebra il Paese, cosa aggiunge il Texas e perché il patriottismo americano è un'adesione a una Costituzione e non a un'origine. Come si vive il 4 luglio in una piccola città lo racconta il nostro articolo Il 4 luglio capisci se sei arrivato davvero.

1La bandiera: 13 strisce e una legge con 48 stelle

La bandiera degli Stati Uniti è disciplinata dal diritto federale, nel Titolo 4 dello United States Code. Il § 1 prescrive tredici strisce orizzontali, alternate rosse e bianche, e un campo blu con stelle bianche. Il testo parla ancora oggi di quarantotto stelle, perché la legge risale al 1947. Che oggi siano cinquanta lo stabilisce il paragrafo successivo: secondo il § 2, per ogni nuovo Stato si aggiunge una stella, il 4 luglio successivo alla sua ammissione. La disposizione delle cinquanta stelle l'ha fissata il Presidente con l'Executive Order 10834, e questa è la bandiera ufficiale degli USA dal 4 luglio 1960. Il numero di stelle, quindi, non è una questione di design ma di storia costituzionale.

Come trattare la bandiera lo stabilisce il cosiddetto Flag Code, 4 U.S.C. §§ 5-10. Secondo questo, è consuetudine esporla solo dall'alba al tramonto; chi vuole un effetto patriottico può tenerla issata giorno e notte, purché di notte sia illuminata. Va alzata con prontezza e ammainata con solennità. Non deve mai toccare terra, non deve mai servire da abito, biancheria da letto o tenda e non deve mai essere appesa capovolta, salvo come segnale di soccorso in caso di pericolo estremo. Il Memorial Day sventola a mezz'asta fino a mezzogiorno, poi viene issata in cima.

Colpisce il linguaggio di queste regole. Il Flag Code è scritto soprattutto in forma di raccomandazioni: la bandiera dovrebbe, la bandiera non dovrebbe. Nel 1989, con la sentenza Texas v. Johnson, la Corte Suprema ha addirittura dichiarato incompatibile con la libertà di espressione una legge penale a tutela della bandiera. Non si rende sacra la bandiera punendo chi la profana, scrisse la Corte. Gli americani onorano la loro bandiera non perché devono, ma perché lo vogliono. Quanto diversa sia la situazione in Germania, Austria e Svizzera lo spiega l'articolo Libertà di espressione: USA e Germania a confronto.

2Il giuramento di fedeltà e l'inno

Anche il testo del Pledge of Allegiance è scritto nella legge, in 4 U.S.C. § 4: si giura fedeltà alla bandiera degli Stati Uniti d'America e alla Repubblica che rappresenta, una nazione sotto Dio, indivisibile, con libertà e giustizia per tutti. Si recita in piedi, rivolti alla bandiera, con la mano destra sul cuore; gli uomini senza uniforme si tolgono il cappello. Le parole "sotto Dio" le ha aggiunte il Congresso nel 1954.

Nelle scuole pubbliche del Texas il giuramento fa parte della giornata scolastica. Secondo il § 25.082 del Texas Education Code, ogni giorno di scuola gli alunni recitano una volta il giuramento alla bandiera degli USA e poi quello alla bandiera del Texas, seguiti da un minuto di silenzio in cui ogni bambino può riflettere, pregare, meditare o fare in silenzio altro. Su richiesta scritta dei genitori, la scuola esonera il bambino dal giuramento. Non è generosità texana, è diritto costituzionale: nel 1943, con West Virginia State Board of Education v. Barnette, la Corte Suprema ha stabilito che nessuno Stato può obbligare i bambini a salutare la bandiera e a recitare il giuramento. Nessun funzionario, disse la Corte, può prescrivere cosa debba considerarsi ortodosso in politica, nel nazionalismo o nella religione.

Per una legge del 1931 l'inno nazionale è The Star-Spangled Banner, oggi disciplinato in 36 U.S.C. § 301. Quando viene suonato e la bandiera è visibile, tutti i presenti senza uniforme dovrebbero voltarsi verso la bandiera, stare sull'attenti e mettere la mano destra sul cuore; militari e veterani possono fare il saluto militare. Se la bandiera non c'è, ci si rivolge verso la musica. Anche qui quel "dovrebbero" dice tutto. Chi arriva dall'Europa non è tenuto a cantare, ma si accorgerà che alzarsi è una questione di cortesia, naturale come alzarsi al passaggio di un corteo funebre.

3Texas: una bandiera, un secondo giuramento

Il Texas ha la sua bandiera, e ne va fiero. Secondo il § 3100.001 del Texas Government Code, la bandiera dello Stato è la bandiera nazionale della Repubblica del Texas del 1839: una striscia verticale blu con al centro una stella bianca a cinque punte e due strisce orizzontali, bianca sopra e rossa sotto. Per legge rosso, bianco e blu rappresentano coraggio, purezza e lealtà. Il giuramento texano, § 3100.101, recita: Honor the Texas flag; I pledge allegiance to thee, Texas, one state under God, one and indivisible. Se viene recitato insieme al giuramento alla bandiera USA, quello americano viene prima.

Alcuni visitatori sentono dire che il Texas sarebbe l'unico Stato a poter issare la sua bandiera alla stessa altezza di quella americana. È una bella storia, ma non una regola. Il Flag Code federale chiede solo che, sulla stessa fune, la bandiera USA stia in alto e che nessuna bandiera statale stia sopra di essa o alla sua destra. Su pennoni separati, le bandiere di tutti gli Stati possono sventolare alla stessa altezza. Il Texas stesso prescrive al § 3100.055 che, su pennoni vicini, le due bandiere siano alla stessa altezza e di dimensioni simili, con quella USA a sinistra per chi guarda, issata per prima e ammainata per ultima. Di texano non c'è l'altezza, ma la passione con cui lo si fa.

Poi ci sono festività proprie. Oltre a quelle nazionali, il Texas Government Code indica tra l'altro il 2 marzo come Texas Independence Day, il 21 aprile come San Jacinto Day e il 19 giugno come Emancipation Day in Texas, in ricordo della liberazione degli schiavi in Texas nel 1865. Chi vive in Texas festeggia quindi due volte l'indipendenza: a marzo quella dello Stato, a luglio quella del Paese.

4Festività: undici federali, il resto lo decide il contratto

Le festività federali sono elencate in 5 U.S.C. § 6103. Sono undici, dal New Year's Day al Christmas Day, e cinque cadono sempre di lunedì. Alcune hanno un chiaro cuore patriottico. L'Independence Day ricorda il 4 luglio 1776, giorno in cui il Congresso continentale adottò la Dichiarazione d'indipendenza. Che tutti i delegati presenti l'abbiano anche firmata quel giorno è, secondo gli Archivi nazionali, uno dei malintesi più diffusi sul documento. Il Memorial Day la bandiera sventola a mezz'asta fino a mezzogiorno. Il Veterans Day, l'11 novembre, secondo la legge texana è dedicato alla causa della pace nel mondo e ai veterani di tutte le guerre. Secondo il Census Bureau, nel 2024 vivevano negli USA circa 15,7 milioni di veterani, il 5,9 per cento della popolazione civile dai 18 anni in su.

Per chi arriva dall'Europa conta un dettaglio che si nota nel contratto di lavoro. Le festività federali valgono per l'amministrazione federale. Il Dipartimento del Lavoro chiarisce che il diritto del lavoro federale non impone di pagare il tempo non lavorato, per esempio nei giorni festivi: è materia di accordo tra datore di lavoro e dipendente. Se una festività è libera e pagata lo decide quindi il contratto. Se ricevi un'offerta dagli USA, controlla quali festività prevede.

5Il giuramento: l'appartenenza come scelta

Cosa sia il patriottismo americano si vede con più chiarezza nella naturalizzazione. Il giuramento prescritto da 8 C.F.R. § 337.1 non è rivolto a un popolo, ma a una Costituzione. Chi diventa americano giura di rinunciare alla fedeltà verso qualsiasi principe, sovrano, Stato o sovranità straniera, di difendere la Costituzione e le leggi degli Stati Uniti contro tutti i nemici e di restare loro fedele. Chi per motivi religiosi o di coscienza non vuole giurare può fare una dichiarazione solenne, e in quel caso le parole "con l'aiuto di Dio" vengono omesse. Chi porta un titolo nobiliare ereditario vi rinuncia inoltre pubblicamente al momento della naturalizzazione.

Questa logica spiega perché gli americani possono essere patriottici in modo così disinvolto. L'appartenenza dipende da un'adesione che chiunque può fare, non da un'origine che si ha o non si ha. Chi è arrivato tre anni fa da Milano, da Napoli o da Lugano, alla cerimonia di naturalizzazione sta con la stessa mano sul cuore di chi ha una famiglia nel Paese da dieci generazioni. Cosa chiede il test di naturalizzazione lo trovi nel nostro articolo sul test di naturalizzazione.

6Germania, Austria, Svizzera: stessi simboli, un tono diverso

Anche in Europa i simboli nazionali sono sanciti per legge. In Germania, per esempio, l'art. 22 comma 2 della Legge fondamentale stabilisce che la bandiera federale è nero-rosso-oro, e il Trattato di unificazione fa del 3 ottobre un giorno festivo. In Austria l'art. 8a della Costituzione federale (B-VG) fissa i colori rosso-bianco-rosso, e una legge federale apposita proclama il 26 ottobre festa nazionale. La Costituzione federale svizzera, all'art. 110 cpv. 3, stabilisce che il 1 agosto è festa nazionale, equiparata alle domeniche ai fini del diritto del lavoro.

La differenza non sta tanto nei simboli quanto nel modo di trattarli. In Germania, Austria e Svizzera è il diritto penale a proteggere la bandiera: il § 90a StGB in Germania, il § 248 StGB in Austria, l'art. 270 del Codice penale svizzero per gli emblemi di sovranità esposti dalle autorità. In America è la Costituzione a proteggere chi brucia la bandiera, eppure nelle piccole città del Texas la vedi sventolare su verande, fienili e caserme dei pompieri. Lì l'amore per la bandiera non ha bisogno di un articolo di legge, perché è spontaneo.

7Come comportarti da nuovo arrivato

Alzati quando suona l'inno, togliti il cappello e, se ti va, metti la mano sul cuore. Nessuno si aspetta che tu ti senta americano prima di esserlo, ma tutti notano se rispetti il momento. Issa la bandiera il 4 luglio se per te significa qualcosa, altrimenti lascia stare. Festeggia il Thanksgiving con i vicini se ti invitano, e invitali alla tua festa, che sia un mercatino di Natale, la tua festa nazionale o il 1 agosto. Il patriottismo americano è aperto agli ospiti che portano con sé il proprio.

Chi vuole restare ha bisogno prima di tutto di uno status adatto ai suoi piani, e un giorno forse del giuramento. Quale percorso di visto fa per te e per la tua famiglia lo chiarisce la roadmap dei visti. Cosa significa la libertà in America, nel diritto e nella vita di tutti i giorni, lo trovi nella guida Libertà negli USA; come bandiere, feste e partite di football scandiscono la vita in provincia, nell'articolo sulla vita in una piccola città americana.

In sintesi

• La bandiera ha 13 strisce e una stella per ogni Stato; il testo di legge parla ancora di 48 stelle, ma la bandiera con 50 stelle è in vigore dal 4 luglio 1960.
• Il Flag Code regola con norme di indirizzo il rispetto della bandiera; bruciarla è, secondo Texas v. Johnson, una libera espressione di opinione tutelata.
• Il giuramento di fedeltà si recita nelle scuole, in Texas ogni giorno insieme a quello texano, ma nessun bambino può esservi costretto.
• A livello federale le festività legali sono undici; per legge federale i datori di lavoro privati non sono obbligati a pagarle, e il Texas ha in più le sue festività, come il Texas Independence Day.
• In America l'appartenenza è una scelta: il giuramento di naturalizzazione si presta alla Costituzione, non a un'origine.

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