Opciones de visado en EE. UU. para freelancers, autónomos e influencers

La tendencia a trabajar como freelance o autónomo ya venía de antes, y la pandemia de COVID la ha disparado. Cada vez más gente quiere construir su carrera sin las ataduras de una relación laboral tradicional. El clásico horario de nueve a cinco con el mismo jefe encaja cada vez peor con las nuevas formas de trabajar. Los artistas y los influencers, sobre todo, suelen llevar varios proyectos a la vez y cobran en consecuencia.

Es lógico que cada vez más freelancers busquen el camino a EE. UU. para trabajar allí sobre el terreno. Pero enseguida descubren que en Estados Unidos no existe un «visado de trabajo» para freelancers.

Estados Unidos tiene un interés claro en proteger a sus trabajadores y en asegurarse de que ningún extranjero llegue sin un trabajo concreto. Por eso su sistema migratorio no termina de adaptarse al auge del trabajo por cuenta propia.

Así que la pregunta es: ¿qué opciones tiene un freelance en EE. UU.? ¿Hay alguna posibilidad de conseguir un visado que te permita trabajar allí por cuenta propia?

Aquí encontrarás más sobre vivir y trabajar en EE. UU.

1Estas son las opciones de visado para freelancers

Un freelance suele trabajar para distintas empresas y clientes. Y justo eso es lo que choca con la ley migratoria estadounidense: la mayoría de los visados de trabajo están vinculados a una empresa, así que no sirven, o sirven solo a medias, para autónomos.

En general, un freelance en EE. UU. necesita casi siempre el respaldo de una empresa estadounidense activa o de una agencia. Aun así, hay algunas categorías de visado con las que sí se puede trabajar por cuenta propia. Te resumimos varios escenarios posibles.

1.1Visado O-1

Encadenar encargos de distintos clientes sin horario ni volumen fijos, como hace un freelance en Europa, no es posible con la ley migratoria actual de EE. UU. Pero de todas las opciones que tiene un autónomo allí, el O-1 es sin duda la más flexible. Es el visado ideal para quien está dispuesto a aceptar algo más de estructura y tiene un encargo concreto en EE. UU.

El visado O-1 está pensado para personas con capacidades extraordinarias en ciencia, artes, educación, negocios o ámbitos similares. Para solicitarlo necesitas proyectos concretos con clientes fijos o, si eres artista, trabajar con un agente. Si tienes un cliente, este patrocina el O-1 y puedes vivir y trabajar en EE. UU. mientras dure el proyecto. Si lo solicitas a través de un agente, después puedes aceptar encargos de distintos clientes en EE. UU. El orden es clave: primero el encargo o el agente, luego el visado. Es decir, autónomos, influencers y compañía no pueden emigrar a EE. UU. con el O-1 y ponerse a buscar trabajo una vez allí.

Veamos un ejemplo práctico: eres diseñador de moda freelance y colaboras en un proyecto con una casa de moda estadounidense. En ese caso, la empresa patrocina tu visado y decide si te contrata o te registra como freelance. Con el O-1 solo puedes trabajar para esa firma de moda. Si te sale otro encargo en EE. UU., el segundo empleador presenta otra solicitud de visado. Así puedes trabajar a la vez para tantos clientes como quieras.

En el caso de los artistas, la ley migratoria permite que un agente patrocine el visado O-1. Ese agente representa a uno o varios empleadores o actúa él mismo como empleador. Así, un artista autónomo puede aceptar varios proyectos a la vez con un mismo O-1. Los encargos se presentan junto con la solicitud y, si hace falta, se pueden actualizar más adelante.

Tienes más detalles sobre el visado O-1 en esta página. Y para verlo en la práctica, lee nuestro caso real: cómo una influencer consiguió el visado O-1.

1.2Visado H-1B/E-3

Estas dos opciones también necesitan una empresa estadounidense como patrocinadora; un freelance extranjero no puede solicitarlas por su cuenta. Y a diferencia del O-1, aquí el autónomo tiene que estar contratado por la empresa como un empleado más, con vacaciones y demás prestaciones.

Las normas del H-1B vigilan muy de cerca que se mantenga la relación laboral entre empleador y titular del visado. Aun así, hay algo de margen: igual que con el visado O-1, se pueden pedir H-1B para varios empleos a tiempo parcial. Eso permite aceptar proyectos de distintos clientes a la vez. Pero flexibilidad de autónomo, lo que se dice flexibilidad, tampoco es.

Cómo funciona exactamente la lotería del visado H-1B, te lo contamos aquí.

1.3Visado B-1

El visado B-1 es para quien visita EE. UU. por negocios, por ejemplo en un viaje de trabajo. Freelancers y autónomos de investigación y diseño, crecimiento, fabricación y producción, marketing, ventas, distribución o atención al cliente pueden viajar a EE. UU. por negocios con este visado, pero no pueden trabajar allí: solo se permiten actividades cuya sede y beneficios estén en el extranjero. Además, no puede haber intención de establecerse de forma permanente. Se expide por 6 meses y se puede prorrogar. Por eso el B-1 es ideal sobre todo para el freelance que quiere probar el aire norteamericano durante un tiempo limitado.

1.4Visado E-2

El E-2 está pensado para quien invierte un capital significativo en su propio negocio en EE. UU. y luego quiere dirigirlo allí o enviar a empleados clave (de su misma nacionalidad). Si quieres emigrar a EE. UU. desde Europa y llevar tu propia empresa, el E-2 exige primero que inviertas un capital significativo precisamente en esa empresa.

Según cómo esté estructurada la empresa, con el E-2 el inversor también puede trabajar para varios clientes a la vez. Lo único importante es que todos los encargos respondan a la inversión original. Si, por ejemplo, creas una empresa de servicios de consultoría de recursos humanos, el titular del visado puede asesorar a varias compañías a la vez a través de la empresa E-2. Ellas pagan al negocio por el encargo, y el negocio paga un sueldo al empleado E-2. Así que si como autónomo quieres montar tu propia empresa en EE. UU. y hacerla crecer, el visado E-2 es una opción que, según el sector, también te permite trabajar con flexibilidad para varios clientes.

Toda la información sobre el visado E-2 y el importe de la inversión en EE. UU. la tienes en esta página.

1.5Visado E-2, E-3 o L-2

El cónyuge de un titular de visado E o L puede obtener el E-2, E-3 o L-2 correspondiente y trabajar en EE. UU. sin pedir un EAD (Employment Authorization Document); como prueba sirve el I-94 con la anotación E-2S, E-3S o L-2S. Con él se puede trabajar tanto para un empleador como por cuenta propia. Así que freelancers, influencers y compañía salen ganando al mudarse a EE. UU. si, por ejemplo, su pareja tiene uno de estos visados.

1.6F-1 OPT

Con un título universitario como un grado (bachelor) o una cualificación equivalente, los titulados pueden hacer un OPT (Optional Practical Training) en EE. UU. y solicitar también un EAD. Este les permite trabajar al menos 20 horas semanales en un ámbito relacionado con sus estudios. Y aquí sí se permite el trabajo por cuenta propia.

2Qué opción de visado te conviene como freelance

En principio, la ley migratoria de EE. UU. no favorece ni el trabajo autónomo ni el freelance ni la vida de nómada digital. Pero si ya tienes encargos a la vista, hay varios escenarios en los que una empresa estadounidense puede patrocinar tu visado.

Con la estructura adecuada no tendrás la misma flexibilidad que en tu país, pero sí podrás trabajar en EE. UU. para varios clientes a la vez, incluso sin crear tu propia empresa.

Y si cuentas con el capital necesario, lo lógico es montar tu propio negocio en EE. UU. como inversor y atender así con flexibilidad a distintos clientes.

¿Y si no quieres mudarte a EE. UU. sino solo trabajar con una sociedad estadounidense? Para una LLC sin establecimiento permanente en EE. UU., nuestro sitio hermano zerotax.llc es la dirección adecuada. Todos los caminos de visado de un vistazo los tienes en nuestro resumen de visados.

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¿Quieres viajar a Estados Unidos sin visado? Todo sobre la solicitud ESTA, aquí.

En resumen

• En EE. UU. no existe un visado de trabajo específico para freelancers; la mayoría de los visados de trabajo están vinculados a una empresa.
• El O-1 es la opción más flexible, pero primero necesitas un cliente o un agente, y luego el visado.
• El H-1B y el E-3 exigen que te contrate la empresa patrocinadora.
• Con el E-2 y tu propia empresa en EE. UU. puedes trabajar para varios clientes.

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