Prorrogar tu visado de EE. UU.: 45 días, 240 días y el día en que todo se tuerce

En una prórroga hay un plazo que manda sobre todos los demás: la fecha hasta la que puedes permanecer en EE. UU. Si tu solicitud llega a USCIS antes, estás a salvo, en la mayoría de los visados de trabajo puedes seguir trabajando y esperas la decisión. Si llega un día después, casi siempre es tarde, y un simple trámite se convierte en un problema con consecuencias durante años. Esta guía te explica qué fecha cuenta, cuándo presentar, qué opciones quedan si vas tarde, qué periodos de gracia existen, cuánto tiempo puedes trabajar durante la prórroga, qué pasa si viajas y qué ocurre cuando se acaba el tiempo.

1La fecha que cuenta: tu I-94

Cuánto tiempo puedes quedarte figura en tu I-94, el registro electrónico de entrada de la autoridad fronteriza CBP. Normalmente ya no te dan un resguardo en papel. Consultas el registro en la web I-94 de la CBP o en la app CBP Link y lo imprimes con «Get Most Recent I-94» (CBP, Arrival/Departure Forms: I-94). Lo decisivo es la fecha «Admit Until».

El visado del pasaporte no tiene nada que ver con esa fecha. Su validez es solo el periodo en el que puedes presentarte con él para entrar (22 CFR 41.112(a)). Un visado válido otros cinco años no alarga tu estancia ni un día. Un visado caducado no la termina.

Revisa el I-94 después de cada entrada. Si aparece una fecha anterior a la que esperabas, esa es tu fecha hasta que se corrija. Vigila también tu pasaporte: con el visado E, la CBP no te admite más de seis meses después de la caducidad de tu pasaporte (8 CFR 214.2(e)(19)(iii)), y para una prórroga el pasaporte debe ser válido durante todo el periodo solicitado (USCIS, I-539). Un pasaporte a punto de caducar puede, por tanto, adelantar tu fecha.

En la familia, cada uno tiene su propio I-94. Con el visado E, tu familia solo obtiene un periodo nuevo tras un viaje si entra contigo, o si viaja por su cuenta y vuelve dentro de tu nuevo periodo (USCIS, E-2 Treaty Investors). Por eso, apunta cada fecha por separado en el calendario.

2Cuándo presentar: ni tarde ni demasiado pronto

La prórroga tiene que llegar a USCIS antes de la fecha del I-94. USCIS recomienda presentarla al menos 45 días antes (USCIS, Extend Your Stay). Para el I-539, la solicitud de familiares y visitantes, USCIS añade: por lo general, no antes de seis meses del vencimiento (Instructions for Form I-539). Una petición con el I-129 no puede presentarse, por lo general, más de seis meses antes del inicio del periodo para el que se solicita (Instructions for Form I-129). Para la prórroga, eso significa: como pronto, seis meses antes del vencimiento.

La ventana es, pues, de medio año, y las últimas seis semanas son el margen de reserva. Si tienes que reunir documentos (nóminas, W-2, declaraciones salariales, declaraciones de impuestos y contratos que prueben que has respetado tu estatus, 8 CFR 214.1(c)(6)), empieza a los seis meses y no a las seis semanas.

Si tienes un cambio a la vista, por ejemplo a otro visado, hay una regla adicional: si queda un hueco entre el final de tu estatus y el inicio del nuevo, tienes que cubrirlo con un I-539 propio, aunque el nuevo estatus ya esté aprobado (Instructions for Form I-539). Más detalles en la guía sobre el Change of Status.

Si tienes prisa, con el I-129 puedes pedir Premium Processing. Pagando una tasa de 2.965 $, USCIS debe actuar en un plazo de 15 días laborables (USCIS, Form G-1055; How Do I Request Premium Processing). Para el I-539 de visitantes no existe este procedimiento. Cuánto tarda USCIS sin Premium Processing lo publica la propia agencia; para el L-1 lo tienes en la guía sobre el plazo de tramitación del L-1, y para el E-2 en la guía sobre el plazo de tramitación del E-2.

3Presentada tarde: qué sigue perdonando USCIS

Una vez pasada la fecha del I-94, USCIS, en principio, ya no puede aprobar una prórroga. La normativa permite una excepción discrecional, pero solo si al presentar la solicitud demuestras que se cumplen las cuatro condiciones (8 CFR 214.1(c)(4)(i)):

• El retraso se debió a circunstancias extraordinarias fuera de tu control y guarda una proporción razonable con ellas.
• No has incumplido tu estatus de ninguna otra forma.
• Sigues siendo un auténtico no inmigrante.
• No hay ningún procedimiento de expulsión abierto contra ti.

Como ejemplos de circunstancias extraordinarias, USCIS cita una huelga o un cierre patronal que te obligó a quedarte en el país después de que venciera tu periodo (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part A, Chapter 4). Pasar por alto una fecha no es una circunstancia fuera de tu control. Si USCIS perdona el retraso, la prórroga cuenta desde el día en que venció tu periodo anterior; no necesitas una solicitud aparte para la excusa (8 CFR 214.1(c)(4)(ii)).

No cuentes con ello. La excepción está pensada para emergencias reales, y concederla queda a discreción de la agencia. La única vía segura es presentar antes de la fecha.

4Periodos de gracia: diez días y 60 días

Dos periodos de gracia te dan algo de margen en los extremos. El primero: con E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1 y TN, la CBP puede admitirte durante el periodo aprobado y, además, hasta diez días antes y diez días después (8 CFR 214.1(l)(1)). Con el O-1 ocurre lo mismo (USCIS, O-1 Visa). En esos días no puedes trabajar. Sirven para instalarte y para hacer las maletas, no para prorrogar en el último momento; si aun así los necesitas, en esos días puedes solicitar una prórroga o un cambio (8 CFR 214.1(l)(3)).

El segundo: si el empleo en el que se basa tu visado termina antes de tiempo, con E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1, O-1 y TN no pierdes tu estatus de inmediato. Tienes hasta 60 días consecutivos, o hasta el final de tu periodo si llega antes, y una sola vez por periodo aprobado (8 CFR 214.1(l)(2)). En ese tiempo puedes encontrar un nuevo empleador que presente una petición, cambiar a otro visado o salir del país. Durante esos días no puedes trabajar sin autorización propia, y el Departamento de Seguridad Nacional puede acortar o suprimir el plazo en casos concretos. Más sobre el L-1 en la guía sobre la validez del L-1.

5Trabajar durante la prórroga: la regla de los 240 días

USCIS no siempre decide antes de la fecha del I-94. Para que no tengas que dejar de trabajar, existe la regla de los 240 días. Si tienes uno de estos visados de trabajo y presentaste la prórroga a tiempo, puedes seguir trabajando para el mismo empleador hasta 240 días después de que venza tu periodo (8 CFR 274a.12(b)(20)).

La regla se aplica, entre otros, a E-1 y E-2, H-1B, L-1, O-1 y O-2, P, R y E-3. Tiene tres límites. Primero, solo vale para el mismo empleador y en las mismas condiciones que hasta ahora. Segundo, solo vale si la solicitud se presentó a tiempo; quien llega tarde no tiene 240 días. Tercero, termina en el acto si USCIS deniega antes la prórroga, en concreto con la notificación de la denegación.

Para visitantes con B-1 o B-2 no hay nada equivalente, porque de todos modos no pueden trabajar. Para los cónyuges hay reglas propias según el visado; con el visado E, su estatus les permite trabajar (USCIS, E-2 Treaty Investors), y ese estatus depende del tuyo.

Si eres empresario, esto significa: no planifiques con los 240 días, sino con la fecha del I-94. Los 240 días son una red de seguridad por si USCIS va lento, no un sustituto de una prórroga a tiempo. Y tu gestoría de nóminas debería saber que hay una prórroga en curso y cuándo se presentó.

6Viajar mientras la solicitud está en trámite

Viajar con una prórroga en curso es el punto más delicado, y las reglas cambian según el visado.

E-1 y E-2. Para una prórroga tienes que estar en EE. UU. al presentarla y no puedes haber abandonado la solicitud (8 CFR 214.2(e)(20)(i)). Si sales del país, vuelves con un visado E todavía válido y, al entrar, normalmente recibes un nuevo periodo de dos años (USCIS, E-2 Treaty Investors). Por eso, para muchos inversores E-2 un viaje sustituye a la prórroga ante USCIS. Si el visado ha caducado, el camino de vuelta pasa por un nuevo visado en el consulado.

L-1 y O-1. Aquí también tienes que estar en EE. UU. al presentar. Si durante el trámite tienes que salir por trabajo o por motivos personales, tu empleador puede pedir a USCIS que notifique la aprobación de la petición al consulado donde solicitas el visado (8 CFR 214.2(l)(15)(i), (o)(12)(i)). Con el visado válido y la petición aprobada, vuelves a entrar.

Familia y visitantes con I-539. Para ellos no hay ninguna regla que permita expresamente viajar con la solicitud en trámite. Por eso, planifica los viajes antes de presentarla o después de la decisión, y consulta antes tu caso concreto con un abogado.

Viajes cortos a Canadá y México. Aquí hay una excepción en cuanto al visado. Un visado caducado se considera prorrogado para volver si has estado como máximo 30 días exclusivamente en Canadá o México, tienes un I-94 vigente y un pasaporte válido, has respetado tu estatus y no has solicitado allí un nuevo visado (22 CFR 41.112(d)).

En cualquier otro caso, para volver necesitas un visado válido. Una aprobación de USCIS no lo es (8 CFR 214.2(e)(8)(vi)). Cómo renovar el visado y si se puede sin entrevista lo explican las guías Renovar el visado o prorrogar el estatus y Renovar el visado de EE. UU. sin entrevista.

7Cuando el tiempo se ha agotado

Quien se queda en el país después de la fecha del I-94 sin haber presentado una solicitud a tiempo está en situación de presencia ilegal. Así lo define la ley: está ilegalmente presente quien permanece en EE. UU. tras vencer el periodo autorizado (INA 212(a)(9)(B)(ii)). Las consecuencias vienen justo al lado. Quien haya estado ilegalmente presente más de 180 días, pero menos de un año, y salga del país no podrá volver a entrar durante tres años. Quien haya estado un año o más, durante diez años. Los periodos anteriores a cumplir 18 años no cuentan (INA 212(a)(9)(B)(i), (iii)).

Una solicitud presentada a tiempo te protege. Para el límite de 180 días, la ley no computa hasta 120 días del periodo de una solicitud de prórroga o cambio presentada a tiempo y de buena fe, siempre que en ese tiempo no hayas trabajado sin autorización (INA 212(a)(9)(B)(iv)). Además, USCIS trata ciertos periodos en los que una solicitud está en trámite como estancia autorizada; los detalles están en directrices internas y dependen de cada caso (USCIS, Unlawful Presence and Inadmissibility).

El visado se pierde desde el primer día. Si te quedas más allá del periodo autorizado, la ley anula tu visado, y por norma general solo podrás obtener uno nuevo en un consulado del país de tu nacionalidad (INA 222(g); 22 CFR 41.101(b)). USCIS aconseja a quien haya perdido su estatus que salga de EE. UU. para reducir al mínimo las consecuencias de cara a un regreso posterior (USCIS, I-539).

Si entraste con ESTA, tu margen es aún menor: no hay prórroga ni cambio, y solo en caso de emergencia se concede un plazo de salida de 30 días como máximo (8 CFR 217.3(a)).

8Tu calendario de plazos

La tabla de abajo resume las fechas que deberías tener en el calendario, para ti y para cada miembro de tu familia. Tres hábitos marcan la diferencia. Primero: después de cada entrada, revisa el I-94 de todos en la familia. Segundo: empieza seis meses antes del vencimiento, no seis semanas. Tercero: antes de cada viaje, revisa el visado del pasaporte, porque una prórroga de USCIS te permite quedarte en el país, pero no volver a entrar.

Si tienes un E-2 o un L-1, encontrarás las fechas propias de tu visado en las guías del E-2, del E-1 y del L-1; para el O-1, en la guía sobre cómo mantener el estatus O-1. La visión general de todas las vías está en la guía Prorrogar o renovar un visado de EE. UU..

En resumen

• Lo que cuenta es la fecha del I-94, no el visado del pasaporte. La prórroga debe haber llegado a USCIS antes de esa fecha, idealmente 45 días antes.
• USCIS solo disculpa una prórroga tardía por circunstancias extraordinarias que escaparan a tu control.
• Si presentaste a tiempo, con el E-1, E-2, L-1, O-1 y otros visados de trabajo puedes seguir trabajando hasta 240 días para el mismo empleador.
• Para volver tras un viaje necesitas un visado válido. Con el L-1 y el O-1, el empleador puede hacer que se notifique una aprobación al consulado.
• Si te pasas del plazo, pierdes el visado; a partir de 180 días te expones a un veto de tres años, y a partir de un año, de diez.

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