Prorogare il visto USA: 45 giorni, 240 giorni e il giorno in cui tutto cambia

Nella proroga c'è una scadenza che batte tutte le altre: la data fino a cui puoi restare negli USA. Se la tua domanda arriva a USCIS prima, sei al sicuro, con la maggior parte dei visti di lavoro puoi continuare a lavorare e attendi la decisione. Se arriva un giorno dopo, di regola è troppo tardi, e una formalità diventa un problema con conseguenze per anni. Questa guida ti mostra quale data conta, quando presentare la domanda, cosa si può ancora fare in caso di ritardo, quali periodi di tolleranza esistono, per quanto puoi lavorare durante la proroga, cosa vale per i viaggi e cosa succede quando il tempo scade.

1La data che conta: il tuo I-94

Per quanto tempo puoi restare lo dice il tuo I-94, il registro elettronico d'ingresso dell'autorità di frontiera CBP. Di regola non ricevi più un tagliando cartaceo. Consulti il registro sul sito I-94 della CBP o nell'app CBP Link e lo stampi con «Get Most Recent I-94» (CBP, Arrival/Departure Forms: I-94). Quello che conta è la data «Admit Until».

Il visto sul passaporto non ha nulla a che vedere con questa data. La sua validità indica solo il periodo in cui puoi usarlo per presentarti all'ingresso (22 CFR 41.112(a)). Un visto valido ancora cinque anni non allunga il tuo soggiorno di un solo giorno. Un visto scaduto non lo fa terminare.

Controlla l'I-94 dopo ogni ingresso. Se riporta una data anteriore a quella che ti aspettavi, quella è la tua data finché non viene corretta. Fai attenzione anche al passaporto: con il visto E la CBP non ti ammette per più di sei mesi oltre la scadenza del passaporto (8 CFR 214.2(e)(19)(iii)), e per una proroga il passaporto deve essere valido per tutto il periodo richiesto (USCIS, I-539). Un passaporto in scadenza può quindi anticipare la tua data.

Per la famiglia vale questo: ognuno ha il proprio I-94. Con il visto E la tua famiglia ottiene un nuovo periodo dopo un viaggio solo se entra con te, oppure se viaggia da sola e rientra entro il tuo nuovo periodo (USCIS, E-2 Treaty Investors). Per questo segna ogni data separatamente in calendario.

2Quando presentare la domanda: né troppo tardi, né troppo presto

La proroga deve arrivare a USCIS prima della data indicata nell'I-94. USCIS consiglia di presentarla almeno 45 giorni prima (USCIS, Extend Your Stay). Per l'I-539, la domanda per familiari e visitatori, USCIS aggiunge: di regola non prima di sei mesi dalla scadenza (Instructions for Form I-539). Una petizione sul modulo I-129 di regola non può essere presentata più di sei mesi prima dell'inizio del periodo per cui deve valere (Instructions for Form I-129). Per la proroga significa: al più presto sei mesi prima della scadenza.

La finestra è quindi larga sei mesi, e le ultime sei settimane sono la riserva. Se devi raccogliere documenti (buste paga, W-2, denunce salariali, dichiarazioni dei redditi e contratti che dimostrano che hai rispettato il tuo status, 8 CFR 214.1(c)(6)), comincia a sei mesi, non a sei settimane.

Se è previsto un cambio, per esempio verso un altro visto, vale una regola in più: se tra la fine del tuo status e l'inizio di quello nuovo c'è un vuoto, devi coprirlo con un I-539 a parte, anche se il nuovo status è già approvato (Instructions for Form I-539). Ne parliamo nella guida al Change of Status.

Se hai fretta, con l'I-129 puoi chiedere il Premium Processing. Pagando una tariffa di 2.965 $, USCIS deve agire entro 15 giorni lavorativi (USCIS, Form G-1055; How Do I Request Premium Processing). Per l'I-539 dei visitatori questa procedura non esiste. I tempi di USCIS senza Premium Processing li pubblica l'autorità stessa; per l'L-1 li trovi nella guida ai tempi di lavorazione dell'L-1, per l'E-2 nella guida ai tempi di lavorazione dell'E-2.

3Domanda in ritardo: cosa USCIS può ancora scusare

Se la data nell'I-94 è passata, in linea di principio USCIS non può più approvare una proroga. Il regolamento consente un'eccezione discrezionale, ma solo se già al momento della domanda dimostri che sono soddisfatte tutte e quattro le condizioni (8 CFR 214.1(c)(4)(i)):

• Il ritardo è dovuto a circostanze straordinarie fuori dal tuo controllo ed è ragionevolmente proporzionato a tali circostanze.
• Per il resto non hai violato il tuo status.
• Sei ancora un autentico non immigrante.
• Non è in corso alcun procedimento di espulsione nei tuoi confronti.

Come esempi di circostanze straordinarie USCIS cita uno sciopero o una serrata che ti hanno costretto a restare nel Paese oltre il tuo periodo (USCIS Policy Manual, Volume 2, Part A, Chapter 4). Una data dimenticata non è una circostanza fuori dal tuo controllo. Se USCIS scusa il ritardo, la proroga vale dal giorno in cui è scaduto il tuo periodo precedente; non serve una domanda separata per la giustificazione (8 CFR 214.1(c)(4)(ii)).

Non contarci. L'eccezione è pensata per vere emergenze, e se concederla lo decide USCIS a sua discrezione. L'unica strada sicura è presentare la domanda prima della data.

4Periodi di tolleranza: dieci giorni e 60 giorni

Due periodi di tolleranza ti danno un po' di respiro ai margini. Il primo: con E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1 e TN la CBP può ammetterti per il periodo approvato più fino a dieci giorni prima e dieci giorni dopo (8 CFR 214.1(l)(1)). Per l'O-1 vale lo stesso (USCIS, O-1 Visa). In questi giorni non puoi lavorare. Servono per arrivare e per fare le valigie, non per prorogare all'ultimo minuto; chi ne ha comunque bisogno può chiedere in questi giorni una proroga o un cambio (8 CFR 214.1(l)(3)).

Il secondo: se il rapporto di lavoro su cui si basa il tuo visto finisce in anticipo, con E-1, E-2, E-3, H-1B, L-1, O-1 e TN non perdi subito il tuo status. Hai fino a 60 giorni consecutivi, o fino alla fine del tuo periodo se arriva prima, una volta per ogni periodo approvato (8 CFR 214.1(l)(2)). In questo tempo puoi trovare un nuovo datore di lavoro che presenti una petizione, passare a un altro visto o lasciare il Paese. In questi giorni non puoi lavorare senza un'autorizzazione propria, e il Dipartimento della Sicurezza Interna può ridurre o annullare il periodo nel singolo caso. Per l'L-1 trovi di più nella guida alla validità dell'L-1.

5Lavorare durante la proroga: la regola dei 240 giorni

USCIS non decide sempre prima della data nell'I-94. Perché tu non debba smettere di lavorare, esiste la regola dei 240 giorni. Chi ha uno dei visti di lavoro citati e ha presentato la proroga in tempo può continuare a lavorare per lo stesso datore di lavoro fino a 240 giorni dopo la scadenza del proprio periodo (8 CFR 274a.12(b)(20)).

La regola vale tra gli altri per E-1 ed E-2, H-1B, L-1, O-1 e O-2, P, R ed E-3. Ha tre limiti. Primo: vale solo per lo stesso datore di lavoro e alle stesse condizioni di prima. Secondo: vale solo se la domanda è stata presentata in tempo; chi arriva tardi non ha i 240 giorni. Terzo: finisce subito se USCIS respinge prima la proroga, nel momento in cui il rigetto viene comunicato.

Per i visitatori con B-1 o B-2 non c'è nulla di simile, perché comunque non possono lavorare. Per i coniugi valgono regole proprie, a seconda del visto; con il visto E possono lavorare grazie al loro status (USCIS, E-2 Treaty Investors), e il loro status dipende dal tuo.

Per un imprenditore significa: non pianificare sui 240 giorni, ma sulla data nell'I-94. I 240 giorni sono una rete di sicurezza nel caso USCIS sia lenta, non un sostituto di una proroga presentata in tempo. E chi gestisce le tue buste paga deve sapere che una proroga è in corso e quando è stata presentata.

6Viaggiare mentre la domanda è in corso

Viaggiare durante una proroga in corso è il punto più delicato, e le regole cambiano da visto a visto.

E-1 ed E-2. Per una proroga devi trovarti negli USA al momento della domanda e non devi averla abbandonata (8 CFR 214.2(e)(20)(i)). Chi esce dal Paese rientra con un visto E ancora valido e all'ingresso di regola ottiene un nuovo periodo di due anni (USCIS, E-2 Treaty Investors). Per molti investitori E-2 un viaggio sostituisce quindi la proroga presso USCIS. Se il visto è scaduto, per rientrare serve un nuovo visto al consolato.

L-1 e O-1. Anche qui devi trovarti negli USA al momento della domanda. Se durante la procedura devi partire per lavoro o per motivi personali, il tuo datore di lavoro può chiedere a USCIS di comunicare l'approvazione della petizione al consolato presso cui richiedi il visto (8 CFR 214.2(l)(15)(i), (o)(12)(i)). Con un visto valido e la petizione approvata rientri poi negli USA.

Famiglia e visitatori con I-539. Per loro non c'è una regola che consenta espressamente di viaggiare con la domanda in corso. Pianifica quindi i viaggi prima della domanda o dopo la decisione, e chiarisci prima il tuo caso con un avvocato.

Brevi viaggi in Canada e Messico. Qui c'è un'eccezione per il visto. Un visto scaduto si considera prorogato per il rientro se sei stato al massimo 30 giorni solo in Canada o in Messico, hai un I-94 ancora valido e un passaporto valido, hai rispettato il tuo status e lì non hai richiesto un nuovo visto (22 CFR 41.112(d)).

In tutti gli altri casi vale questo: per rientrare ti serve un visto valido. Un'approvazione di USCIS non lo è (8 CFR 214.2(e)(8)(vi)). Come rinnovare il visto e se si può fare senza colloquio lo spiegano le guide Rinnovare il visto o prorogare lo status e Rinnovare il visto USA senza colloquio.

7Quando il tempo è scaduto

Chi resta nel Paese oltre la data indicata nell'I-94 senza aver presentato domanda in tempo si trova in situazione di presenza illegale. La legge lo definisce così: è presente illegalmente chi rimane negli USA dopo la scadenza del periodo autorizzato (INA 212(a)(9)(B)(ii)). Le conseguenze sono indicate subito dopo. Chi è stato presente illegalmente per più di 180 giorni ma meno di un anno e poi lascia il Paese non può rientrare per tre anni. Chi lo è stato per un anno o più, per dieci anni. I periodi prima del compimento dei 18 anni non contano (INA 212(a)(9)(B)(i), (iii)).

Una domanda presentata in tempo ti protegge. Per il limite dei 180 giorni, la legge non conta fino a 120 giorni di una domanda di proroga o di cambio presentata in tempo e in buona fede, a patto che in quel periodo tu non abbia lavorato senza autorizzazione (INA 212(a)(9)(B)(iv)). Inoltre USCIS considera come soggiorno autorizzato alcuni periodi in cui una domanda è in corso; i dettagli sono nelle linee guida interne e dipendono dal caso (USCIS, Unlawful Presence and Inadmissibility).

Il visto si perde già dal primo giorno. Chi resta oltre il periodo autorizzato si vede annullare il visto per legge e, di norma, può ottenerne uno nuovo solo presso un consolato nel Paese di cui ha la cittadinanza (INA 222(g); 22 CFR 41.101(b)). USCIS consiglia a chi ha perso lo status di lasciare gli USA, per limitare le conseguenze su un futuro rientro (USCIS, I-539).

Chi è entrato con l'ESTA ha ancora meno margine: nessuna proroga, nessun cambio e, solo in caso di emergenza, un termine per lasciare il Paese di al massimo 30 giorni (8 CFR 217.3(a)).

8Il tuo calendario delle scadenze

La tabella qui sotto riassume le date che dovresti segnare in calendario per te e per ogni familiare. Tre abitudini fanno la differenza. Primo: dopo ogni ingresso controlla l'I-94, per ciascun membro della famiglia. Secondo: inizia sei mesi prima della scadenza, non sei settimane. Terzo: prima di ogni viaggio controlla il visto nel passaporto, perché una proroga presso USCIS ti permette di restare nel Paese, ma non di rientrarci.

Se hai un E-2 o un L-1, trovi le date specifiche nelle guide sull'E-2, sull'E-1 e sull'L-1; per l'O-1 c'è la guida sul mantenimento dello status O-1. La panoramica su tutte le strade è nella guida Prorogare o rinnovare il visto USA.

In sintesi

• Conta la data nell'I-94, non il visto nel passaporto. Entro quella data la proroga deve essere arrivata a USCIS, meglio ancora 45 giorni prima.
• USCIS giustifica una proroga tardiva solo in presenza di circostanze eccezionali che non dipendevano da te.
• Se hai presentato la domanda in tempo, con E-1, E-2, L-1, O-1 e altri visti di lavoro puoi continuare a lavorare per lo stesso datore di lavoro fino a 240 giorni.
• Per rientrare dopo un viaggio ti serve un visto valido. Con L-1 e O-1 il datore di lavoro può far comunicare un'approvazione al consolato.
• Chi sfora perde il visto; oltre 180 giorni rischia un divieto di ingresso di tre anni, oltre un anno di dieci.

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