Visa H-1B : loterie en mars, début du travail au plus tôt le 1 octobre

Le H-1B est le visa de travail américain le plus connu, et rarement le bon choix pour un détachement depuis l'Europe. Il exige un employeur américain, un tirage gagnant à la loterie de mars et un début de travail au plus tôt le 1 octobre. Voici les règles, les chiffres de la loterie et les cas où le H-1B reste pertinent.

Le H-1B est un visa destiné aux professionnels qualifiés exerçant un métier qui requiert des études supérieures, et il est lié à un employeur américain. Pour un jeune diplômé qui a trouvé un poste aux États-Unis, c'est souvent la voie la plus évidente. Pour une entreprise européenne qui veut envoyer l'un de ses salariés quelques années dans sa filiale américaine, c'est en général la plus compliquée. Les bases du visa sont expliquées dans notre article Le visa H-1B. Cette page aborde le H-1B sous l'angle du détachement : ce qu'il exige, comment fonctionne la loterie, quelles dates sont fixées, et quand il reste malgré tout la bonne voie.

1Ce qu'est le H-1B et qui le demande

Le H-1B est un visa de travail temporaire pour un emploi dans une « specialty occupation », c'est-à-dire un métier qui exige des connaissances très spécialisées et pour lequel un bachelor dans un domaine précis constitue, aux États-Unis, le minimum requis.

Ce n'est jamais le professionnel qui dépose la demande, mais l'employeur. La réglementation exige un employeur aux États-Unis : une entreprise disposant d'une véritable offre d'emploi pour un travail aux États-Unis, d'une présence juridique dans le pays et d'un numéro fiscal de l'IRS. Avant de déposer la pétition sur le formulaire I-129 auprès de l'USCIS, le service de l'immigration, il lui faut une Labor Condition Application validée par le ministère du Travail. Il s'y engage notamment à verser au moins le salaire qu'il paie à des employés comparables, ou le salaire local d'usage pour ce poste dans la région s'il est plus élevé.

Pour un détachement, cela signifie que l'entreprise européenne ne peut pas demander de H-1B. Il faut une société américaine qui embauche et rémunère le salarié. Si vous devez d'abord en créer une, les étapes figurent sur notre page consacrée à la US Corporation.

2Les conditions liées au poste et à la personne

L'USCIS examine séparément deux choses : le poste et la personne.

Le poste doit remplir au moins l'un de quatre critères. Un bachelor dans un domaine précis est normalement le minimum requis pour le métier ; ou il est d'usage pour des postes comparables dans le secteur ; ou l'employeur l'exige normalement pour ce poste ; ou les missions sont si spécialisées et complexes que les connaissances nécessaires sont normalement associées à un tel diplôme. Le diplôme doit avoir un lien logique avec les missions.

La personne doit justifier de l'un des éléments suivants : un bachelor américain ou plus dans le domaine, un diplôme étranger équivalent, une autorisation d'exercer sans restriction délivrée par l'État où elle travaillera, ou une combinaison de formation initiale, formation continue et expérience professionnelle équivalente à un tel diplôme et assortie d'une expertise reconnue. Si vous avez étudié en Europe, vous devez prouver l'équivalence de votre diplôme avec un bachelor américain. Si le métier exige une autorisation d'exercer, elle doit être obtenue avant l'approbation.

Une particularité concerne les associés : si le professionnel détient plus de la moitié de l'employeur, la première pétition et la première prolongation ne sont chacune approuvées que pour 18 mois au maximum. Il peut alors aussi assumer des fonctions de direction, mais doit travailler principalement dans son métier spécialisé.

3Quota, enregistrement et loterie pondérée

La loi limite les nouveaux H-1B à 65 000 par exercice fiscal. 20 000 supplémentaires sont réservés aux titulaires d'un master ou plus obtenu dans une université américaine. Les postes dans les universités, dans les organismes à but non lucratif qui leur sont rattachés et dans les instituts de recherche publics ou à but non lucratif échappent au quota. Une personne déjà comptée dans le quota au cours des six dernières années n'est en général pas recomptée.

Pour tous les autres, la règle est simple : s'enregistrer, puis espérer. L'employeur enregistre chaque personne en ligne, paie 215 $ et indique lequel des quatre niveaux de salaire le salaire proposé atteint pour le métier et le lieu de travail. Si les enregistrements dépassent le nombre de places, l'USCIS procède à un tirage au sort. Depuis l'exercice 2027, ce tirage est pondéré : un enregistrement de niveau IV entre quatre fois dans l'urne, le niveau III trois fois, le niveau II deux fois, le niveau I une fois. Chaque personne ne compte qu'une seule fois, quel que soit le nombre de ses entrées.

La proclamation du 18 septembre 2026 en décrit l'effet avec des chiffres officiels : pour l'exercice 2027, environ 46,3 % des sélections concernaient les deux niveaux de salaire les plus élevés et 17,8 % le plus bas. La part des inscrits titulaires d'un master américain est passée de 45,1 % pour l'exercice 2026 à 66,1 % pour l'exercice 2027. Le tableau montre combien d'enregistrements éligibles ont été reçus les années précédentes et combien ont été sélectionnés.

4Le calendrier d'un H-1B soumis au quota

Le H-1B soumis au quota suit un calendrier annuel fixe. L'enregistrement est ouvert au moins 14 jours calendaires ; pour l'exercice 2027, du 4 au 19 mars 2026. L'USCIS prévoyait d'informer les personnes sélectionnées avant le 31 mars. À partir du 1 avril, elles pouvaient déposer leur pétition, au plus six mois avant la date de début souhaitée, laquelle tombe au plus tôt le 1 octobre pour les postes soumis au quota, date de début de l'exercice fiscal.

Pour planifier un détachement, cela signifie qu'au moins sept mois séparent l'enregistrement du premier jour de travail aux États-Unis. Si vous n'êtes pas sélectionné en mars, vous ne pourrez vous réenregistrer qu'en mars de l'année suivante. Un projet qui démarre en été ne peut pas être pourvu avec un H-1B soumis au quota. Le Premium Processing n'accélère que la décision sur la pétition, ni la loterie ni le 1 octobre. Le coût de chaque étape figure sur la page Coûts et frais du H-1B.

5Entrée depuis l'étranger : la proclamation

Dans le cas typique d'un détachement, un obstacle supplémentaire s'ajoute. La proclamation 10973 du 19 septembre 2025, prolongée par la proclamation 11069 du 18 septembre 2026 jusqu'au 21 septembre 2027, restreint l'entrée des professionnels H-1B dont la pétition n'est pas accompagnée d'un paiement de 100 000 $. L'USCIS l'applique aux pétitions concernant des personnes qui se trouvent hors des États-Unis sans visa H-1B valide, ainsi qu'aux pétitions qui demandent une notification au consulat. Les personnes déjà présentes aux États-Unis qui obtiennent un changement de statut sur place ne sont pas concernées.

Le 8 juin 2026, un tribunal fédéral du Massachusetts a annulé les instructions par lesquelles l'administration appliquait ce paiement. Le 24 juillet 2026, la cour d'appel a refusé de suspendre cette décision dans l'attente de l'appel. L'USCIS indique respecter la décision et prévoit d'exiger à nouveau le paiement si elle est infirmée. Par ailleurs, un projet de règlement du 25 août 2026 imposerait 103 265 $ pour chaque pétition soumise au quota. Les détails et l'état du droit figurent sur la page des coûts, l'historique du litige dans notre article sur la proclamation prolongée.

6Durée, dual intent et famille

Le H-1B est accordé pour trois ans au maximum et peut être prolongé de trois ans au plus, soit six ans au total. Ces six ans incluent aussi le temps passé auparavant aux États-Unis avec un visa L. Une fois la durée maximale atteinte, il faut vivre un an hors des États-Unis avant de pouvoir obtenir un nouveau H ou L. Aller au-delà des six ans n'est possible que si une procédure de green card est suffisamment avancée, par exemple une pétition I-140 approuvée pour laquelle aucun numéro de visa n'est encore disponible.

Le H-1B autorise le dual intent : une pétition de green card ou une certification du marché du travail approuvée ne justifie pas le refus du H-1B, d'une prolongation ou de l'entrée sur le territoire. Le professionnel peut venir temporairement tout en visant la résidence permanente.

Le conjoint et les enfants non mariés de moins de 21 ans viennent avec le statut H-4. Le conjoint ne peut toutefois pas travailler librement : il n'obtient une autorisation de travail que si une pétition de green card I-140 a été approuvée pour le professionnel, ou si son séjour a été prolongé au-delà de six ans en vertu de la loi AC21. Pour les couples où chacun travaille, c'est souvent là que le H-1B bute.

Si le contrat de travail prend fin, le professionnel dispose de 60 jours consécutifs au maximum, et au plus tard jusqu'à la fin de son séjour autorisé, pour trouver un nouveau poste, changer de statut ou quitter le pays. Un projet de règlement du 11 septembre 2026 prévoit de supprimer ce délai ; il n'est pas adopté. Si l'employeur met fin au contrat de manière anticipée, il prend en charge les frais raisonnables du voyage de retour.

7Pourquoi le H-1B convient rarement à un détachement

Les raisons découlent des règles elles-mêmes, elles ne dépendent pas du cas particulier.

• C'est le tirage au sort qui décide. Aucune entreprise ne peut garantir qu'un collaborateur donné partira pour l'Amérique une année donnée. Pour les exercices fiscaux 2023 à 2025, moins d'une inscription éligible sur trois a été retenue.
• Le calendrier est figé. Inscription en mars, prise de poste au plus tôt le 1er octobre.
• L'arrivée depuis l'étranger est précisément le cas visé par la proclamation. Le collaborateur qui doit venir d'Europe avec un nouveau visa est justement celui qui devra payer 100 000 $, dès que ce paiement sera de nouveau exigé.
• La famille perd un revenu. Le conjoint titulaire d'un H-4 ne peut en principe pas travailler pendant les premières années.

Le L-1 ne connaît aucun de ces problèmes. Il suppose une année ininterrompue d'emploi dans l'entreprise à l'étranger au cours des trois années précédant l'entrée aux États-Unis, n'a pas de quota, peut être demandé à tout moment, et le conjoint titulaire d'un L-2 peut travailler grâce à son statut. Le fonctionnement du L-1 est détaillé sur la page consacrée au visa L-1 ; la comparaison directe des deux visas se trouve dans l'article L-1 ou H-1B pour vos collaborateurs ?.

8Quand le H-1B reste la bonne voie

Dans certains cas, le H-1B est le meilleur choix, voire le seul :

• Un recrutement plutôt qu'un détachement. Si la personne ne travaille pas déjà depuis un an dans l'entreprise, le L-1 n'est pas possible. La filiale américaine recrute alors directement, et le H-1B est la voie classique pour un professionnel diplômé.
• Les employeurs hors quota. Les universités, les organisations à but non lucratif qui leur sont rattachées et les instituts de recherche n'ont besoin ni d'inscription ni de tirage au sort, et peuvent déposer toute l'année.
• La personne est déjà aux États-Unis. Celui qui se trouve dans le pays sous un autre statut, par exemple après ses études, et passe au H-1B sur place n'est pas concerné par la proclamation si l'USCIS approuve le changement. Un master américain ouvre en plus le quota spécial de 20 000 places.
• L'année dans l'entreprise n'est pas encore atteinte. La patience est souvent la meilleure stratégie : après douze mois d'emploi dans l'entreprise en Europe, le L-1 devient accessible, sans tirage au sort et sans date de démarrage imposée.

Les entrepreneurs qui ne sont pas détachés mais investissent eux-mêmes partent pour l'Amérique avec l'E-2, les professionnels d'exception avec l'O-1. Les visas envisageables pour un détachement sont comparés dans l'article Quel visa pour un détachement ?.

L'essentiel

• Le H-1B est demandé par un employeur américain pour un poste exigeant un bachelor dans une discipline précise ou un niveau équivalent.
• Les nouveaux postes dans le quota exigent une inscription en mars et un tirage au sort ; depuis l'exercice 2027, les niveaux de salaire élevés comptent plusieurs fois. La prise de poste intervient au plus tôt le 1er octobre.
• Le H-1B vaut jusqu'à six ans, autorise la double intention (dual intent), et les conjoints titulaires d'un H-4 ne peuvent travailler que dans certains cas.
• Pour les personnes hors des États-Unis, la proclamation exige 100 000 $ ; un tribunal fédéral a annulé sa mise en œuvre par l'USCIS.
• Après un an dans l'entreprise, le L-1 permet de rejoindre la filiale américaine plus vite et sans loterie.

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