Sistema jurídico de EE. UU.: alta seguridad jurídica también para la pyme

Este artículo forma parte de nuestra serie de comprobación de datos sobre la entrada de empresas en EE. UU.. En ella repasamos parte de la información más importante sobre la expansión de empresas no estadounidenses a Estados Unidos. Como el marco jurídico de Europa y Norteamérica es distinto, es fácil equivocarse si no se estudia el tema a fondo.

Aquí hablamos de responsabilidad y litigios en Estados Unidos. Vemos con detalle todo lo que debe tener en cuenta un empresario extranjero.

1Marco jurídico para hacer negocios en EE. UU.

Es cierto que hay diferencias jurídicas entre EE. UU. y, por ejemplo, España, y de ellas se derivan algunos riesgos distintos, como el reparto de las costas procesales o la cuantía de las indemnizaciones. De media son más altas en Estados Unidos, pero las sanciones muy elevadas (desde una óptica europea) solo se imponen cuando, por ejemplo, se actúa con negligencia grave contra las normas de seguridad o incluso se pone en juego la salud de las personas por motivos económicos. Dejando a un lado esos casos extremos, los riesgos pueden reducirse al mínimo. Para ello hace falta, claro, prepararse a fondo sobre la situación jurídica en EE. UU., algo que en inversiones grandes y en caso de duda conviene hacer siempre con ayuda de abogados especializados.

Si tienes en cuenta unos pocos aspectos, podrás planificar el salto al extranjero con mucha más tranquilidad desde el principio.

Por ejemplo, en muchos casos puedes prescindir de crear una filial en EE. UU., lo que dificulta demandar a una empresa europea. Si la filial es necesaria, los vínculos con la matriz pueden estructurarse de forma que esta tenga una responsabilidad bastante limitada en EE. UU. Así se reduce el riesgo de que prospere una demanda.

La venta y el arrendamiento de productos se rigen en general por una ley conocida como Uniform Commercial Code (UCC), adoptada por los 50 estados. El UCC ofrece a quienes venden o arriendan productos (incluido el software) una serie de técnicas de redacción contractual. Si se aplican, limitan mucho el riesgo de demandas por responsabilidad por productos y de indemnizaciones elevadas. Ojo: los servicios se rigen en general por el Common Law (el derecho general y jurisprudencial), no por el UCC.

Además, todos los tribunales están sujetos a normas que limitan mucho la presentación de demandas temerarias o infundadas. Quien las presenta puede enfrentarse a sanciones y penas graves, incluidas multas e indemnizaciones.

También existen muchos tipos de seguros. Con ellos, las empresas europeas reducen el riesgo de ser demandadas o de tener que pagar una condena elevada relacionada con sus productos o servicios. No solo hablamos de seguros de responsabilidad civil, sino también de errores y omisiones, infracciones de propiedad intelectual y muchos otros. Asegúrate de que cubran todos los estados en los que ofreces el producto o servicio.

Si vas a exportar un producto, o aún lo estás desarrollando, procura desde el principio que cumpla los requisitos de seguridad y demás estándares estadounidenses. Normalmente los fija la Consumer Product Safety Commission (CPSC), que en su web ofrece útiles consejos para empezar. También ayuda fijarse en productos similares que ya se venden en el mercado estadounidense. Con esa visión general, puedes comprobar con expertos si tu producto cumple los estándares. Si necesita instrucciones de uso, puedes incluir en ellas las advertencias correspondientes, de nuevo tomando como referencia productos de otros fabricantes. Al traducirlas al inglés, usa un lenguaje claro y sencillo.

Habilita un canal de contacto para las opiniones de los consumidores y revísalo con regularidad. Una presencia activa y una respuesta rápida en la web y en redes sociales permiten detectar pronto el descontento de los clientes y, en el mejor de los casos, reaccionar antes de llegar a un litigio. En general, la comunicación interna entre departamentos es clave para que marketing, desarrollo y ventas estén al día y eviten malentendidos.

2Qué significa la situación jurídica de EE. UU. para ti

Como ves, en EE. UU., como en cualquier otro país, existe la posibilidad de litigios. Pero no son motivo para que una empresa europea renuncie a la entrada en el mercado estadounidense. Hay salvaguardas que protegen a las empresas frente a demandas temerarias o infundadas. Junto con un seguro adecuado, puedes proteger tu negocio y reducir mucho el riesgo. Cómo blindarte frente a demandas de empleados y qué rige en materia de responsabilidad por productos en EE. UU. lo cuentan las siguientes entregas de la serie.