Responsabilità da prodotto negli USA in pratica: CPSC, certificati e richiamo

Sulla responsabilità da prodotto americana circolano molte storie: giurie, class action, danni punitivi milionari. Le basi giuridiche (garanzia, negligenza e responsabilità oggettiva), il procedimento con discovery e giuria e la scelta della struttura giusta li spiega la nostra panoramica Responsabilità da prodotto negli USA. Questa guida parte un passo prima: dagli obblighi che hai prima ancora che qualcuno ti faccia causa.

La maggior parte dei casi di responsabilità, infatti, non inizia in tribunale, ma in magazzino, in dogana o con un reclamo. Chi è considerato produttore, quali certificati servono a un prodotto, quando devi informare la Consumer Product Safety Commission, come si svolge un richiamo e dove gli Stati si differenziano: sono queste le domande della compliance quotidiana. Tutte le informazioni provengono dalle leggi e dai regolamenti delle autorità federali e dalle leggi del Texas e della Florida.

1Chi è considerato produttore negli USA

La legge USA sulla sicurezza dei prodotti, il Consumer Product Safety Act, definisce il produttore in modo asciutto al 15 U.S.C. 2052: è produttore chi fabbrica o importa un prodotto di consumo. Per un'azienda europea che spedisce da sé la merce negli USA, o per la sua controllata americana che agisce da importatore, significa questo: si assumono gli obblighi del produttore, anche se la produzione avviene in Italia, in Svizzera o altrove in Europa.

Per i certificati la competenza è stabilita espressamente. Secondo il 16 CFR 1110.7, per un prodotto fabbricato all'estero il certificato deve rilasciarlo l'importatore, per uno fabbricato negli USA il produttore. È uno dei motivi per cui la scelta dell'importatore è una questione di struttura: chi agisce come importer of record si assume obblighi e responsabilità.

Anche il diritto della responsabilità dei singoli Stati si basa su questi ruoli. Il Texas, per esempio, nel capitolo 82 del suo Civil Practice and Remedies Code distingue tra il produttore, che progetta, fabbrica o immette in commercio un prodotto, e il venditore, che lo distribuisce commercialmente, e obbliga il produttore a manlevare il venditore dalle perdite derivanti da cause per responsabilità da prodotto. Se vendi in Texas tramite rivenditori, mettiti in conto le loro richieste quando uno di loro viene citato in giudizio.

2Certificati al posto del marchio CE

In Europa è il produttore a dichiarare la conformità e ad apporre il marchio CE. Negli USA non esiste un equivalente valido per tutti i prodotti. Diverse autorità chiedono invece prove specifiche a seconda del prodotto, e in nessuna di queste norme compare il marchio CE. Il lavoro che c'è dietro la conformità CE (analisi dei rischi, rapporti di prova e documentazione tecnica) non va però perso: spesso è proprio la base su cui costruire le prove richieste negli USA.

Per i prodotti di consumo soggetti a una regola di sicurezza vincolante della CPSC, il 16 CFR 1110.5 prevede che ogni spedizione sia accompagnata da un certificato. La norma ne conosce due tipi: il General Certificate of Conformity per i prodotti generici e il Children's Product Certificate per i prodotti per bambini. I prodotti per bambini soggetti a una regola di sicurezza devono, secondo il 15 U.S.C. 2063(a)(2), essere testati prima dell'importazione o della distribuzione da un laboratorio con accreditamento riconosciuto dalla CPSC. Secondo il 16 CFR 1110.9 il certificato va redatto in inglese.

Per le importazioni non basta il foglio nella scatola. Secondo il 16 CFR 1110.13, chi rilascia il certificato deve trasmetterne i dati per via elettronica nel sistema doganale insieme alla dichiarazione d'importazione; per le spedizioni postali vanno inseriti prima dell'arrivo nel Product Registry della CPSC. Su richiesta della CPSC o della dogana il certificato deve essere disponibile entro 24 ore. Secondo il 16 CFR 1110.17, certificato e risultati dei test vanno conservati per almeno cinque anni.

3Macchine, elettrotecnica, radio ed etichette

Molti produttori europei non forniscono prodotti di consumo, ma macchine e impianti. Per loro l'autorità per la sicurezza sul lavoro, l'OSHA, conta spesso più della CPSC. Secondo il 29 CFR 1910.303(a), conduttori e apparecchiature elettriche sul luogo di lavoro sono ammessi solo se approved. Secondo la definizione del 29 CFR 1910.399, di norma significa che un Nationally Recognized Testing Laboratory, un laboratorio riconosciuto dall'OSHA, li ha testati, certificati o inseriti in lista. Il tuo cliente americano ti chiederà quindi questa listing prima di collegare una macchina nel suo capannone.

Chi vende dispositivi che usano radiofrequenze ha bisogno, secondo il 47 CFR 2.803, di un'autorizzazione della Federal Communications Commission prima della commercializzazione. La commercializzazione comprende vendita, offerta, pubblicità e già l'importazione a scopo di vendita. La norma cita espressamente anche l'offerta su un marketplace online abbinata a stoccaggio, spedizione o fatturazione.

Due regole riguardano quasi ogni prodotto. Secondo il 19 U.S.C. 1304, ogni merce di origine estera deve riportare, nel modo più visibile, leggibile e durevole possibile, il nome inglese del paese d'origine, per esempio „Italy“ o „Switzerland“. E chi consegna in California deve, secondo la Proposition 65, avvertire in modo chiaro e ragionevole delle sostanze chimiche presenti nell'elenco dello Stato; secondo l'autorità competente OEHHA, l'obbligo vale per le aziende con dieci o più dipendenti. La tabella riassume le regole principali. Cosa chiede la dogana all'importazione lo spiega la guida Esportare negli USA: dazi, origine, sdoganamento.

4L'obbligo di segnalazione secondo la Section 15(b)

L'obbligo più sottovalutato dai produttori europei si trova al 15 U.S.C. 2064(b), noto come Section 15(b). Ogni produttore, distributore e rivenditore di un prodotto di consumo deve informare immediatamente la CPSC non appena riceve informazioni che portano ragionevolmente a concludere che il prodotto viola una regola di sicurezza vincolante o uno standard su cui si basa la CPSC, viola un'altra regola della CPSC, ha un difetto che può costituire un pericolo rilevante oppure comporta un rischio irragionevole di lesioni gravi o di morte. L'obbligo viene meno solo se sai con certezza che la CPSC è già adeguatamente informata.

Cosa significhi immediatamente lo stabilisce il 16 CFR 1115.14: entro 24 ore da quando l'azienda dispone delle informazioni rilevanti. Per un'indagine interna la norma concede una verifica rapida, che di regola non dovrebbe superare i dieci giorni; trascorsi dieci giorni, la CPSC tratta l'azienda come se conoscesse tutto ciò che una verifica accurata avrebbe rivelato. In pratica: reclami, casi in garanzia e segnalazioni di incidenti dagli USA devono arrivare subito a qualcuno che li valuti, non alla prossima riunione trimestrale.

C'è poi un obbligo di segnalazione per le cause. Secondo il 15 U.S.C. 2084, il produttore deve riferire alla CPSC se un determinato modello, in uno dei periodi di legge di 24 mesi, è stato oggetto di almeno tre cause civili per morte o lesioni gravi concluse con una transazione o una sentenza a favore dell'attore. La segnalazione va fatta entro 30 giorni dalla terza transazione o sentenza.

5Quanto può costare una violazione

Chi viola consapevolmente gli obblighi della legge, per esempio omettendo una segnalazione o importando un prodotto non certificato, rischia secondo il 15 U.S.C. 2069 una sanzione civile. La legge prevede massimi di 100.000 $ per violazione e 15.000.000 $ per una serie collegata di violazioni; ogni prodotto interessato può contare come violazione a sé. La CPSC adegua questi importi all'inflazione ogni cinque anni. Dal 1 gennaio 2022 sono pari a 120.000 $ per violazione e 17.150.000 $ per una serie.

La sanzione non è l'unico rischio. Una segnalazione mancata può pesare in una successiva causa per responsabilità, e un prodotto fermo al confine senza certificato non entra sul mercato. Prendere sul serio gli obblighi di segnalazione ti protegge quindi non solo dalle multe, ma anche la tua catena di fornitura.

Per l'organizzazione significa: stabilisci chi raccoglie i reclami negli USA e chi a casa, chi fa la valutazione secondo la Section 15(b) e chi parla con la CPSC. Tieni certificati, rapporti di prova, numeri di serie ed elenchi di consegna in modo da poter dire entro un giorno quali prodotti sono stati venduti e dove.

6Richiamo: come funziona con la CPSC

Negli USA un richiamo è di norma volontario, ma non informale. In base al 16 CFR 1115.20, la CPSC concorda con l'azienda un corrective action plan, cioè un piano di rimedio. Il piano descrive il pericolo e il difetto, il modo in cui viene informato il pubblico, i modelli interessati, le indicazioni per il periodo fino al rimedio e il rimedio stesso: rimborso, sostituzione o riparazione. Il piano non è giuridicamente vincolante e la CPSC si riserva ulteriori misure. Se non si arriva a una soluzione volontaria, l'autorità può imporre misure in base al 15 U.S.C. 2064(c), per esempio il blocco della distribuzione e l'informazione del pubblico.

Più rapida è la procedura Fast Track della CPSC. Secondo l'autorità richiede una relazione completa e un piano accettabile, attuabile entro 20 giorni lavorativi. Ne fanno parte un comunicato stampa congiunto con la CPSC, un avviso nel punto vendita, un piano approvato dalla CPSC per il ritiro della merce, un avviso sulla home page del proprio sito, lettere alla catena distributiva, post sui social media sul modello del comunicato stampa e un rimedio approvato dalla CPSC.

Se la merce richiamata o resa dai clienti viene riesportata, l'importatore può recuperare una parte dei dazi pagati. Lo prevede il diritto doganale: in base al 19 U.S.C. 1313(c) esiste un rimborso dei dazi, il drawback, per merci difettose o rese nel commercio al dettaglio che entro cinque anni dall'importazione vengono esportate o distrutte sotto il controllo della dogana.

7Gli Stati: responsabilità oggettiva, ma non uguale ovunque

Negli USA la responsabilità civile da prodotto è materia dei singoli Stati. Se e fino a che punto un produttore risponde anche senza colpa lo stabilisce ogni Stato con le sue leggi e i suoi tribunali. Le differenze stanno meno nel principio che nei dettagli: per quanto tempo dopo la vendita si può ancora fare causa, quanto possono essere alti i danni punitivi e come il danno viene ripartito tra produttore, rivenditore e danneggiato.

Texas e Florida mostrano bene la forbice. In Texas un'azione per responsabilità da prodotto va proposta, secondo il § 16.012 del Civil Practice and Remedies Code, di norma entro 15 anni dalla vendita da parte del convenuto, più a lungo se il produttore garantisce per iscritto una vita utile sicura più lunga. I danni punitivi sono limitati dal § 41.008 all'importo maggiore tra il doppio del danno patrimoniale più il danno non patrimoniale fino a 750.000 $, oppure 200.000 $, con eccezioni per determinati reati. In Florida il § 95.031 prevede, per i prodotti con vita utile attesa di non oltre dieci anni (per legge tutti quelli per cui non è garantito altro), un termine di decadenza di dodici anni dalla consegna al primo acquirente. I danni punitivi sono di regola limitati dal § 768.73 al triplo del risarcimento o a 500.000 $.

Questo non significa automaticamente che un'azienda debba scegliere la sede in base al regime di responsabilità. La tua sede non decide da sola quale diritto si applica in caso di controversia: chi consegna in molti Stati ha a che fare con le regole di molti Stati. Conta di più che indicazioni sulla vita utile, garanzie e avvertenze siano in linea con le regole degli Stati in cui consegni. Come si differenziano gli Stati come sede lo spiega la guida Scelta della sede e programmi di incentivi.

8L'assicurazione responsabilità civile prodotti come categoria a sé

Se la tua RC aziendale stipulata in Italia o in Europa copre anche i danni negli USA lo dicono le condizioni, non il nome della polizza. Per il business americano l'assicurazione RC prodotti è quindi una decisione a sé, da prendere con il tuo assicuratore o broker prima che la prima spedizione lasci il magazzino. Massimali e premi dipendono così tanto da prodotto, fatturato e storico sinistri che una cifra qui non sarebbe utile.

Controlla soprattutto cinque punti. Primo, l'ambito territoriale: le consegne negli USA e le cause davanti ai tribunali americani sono incluse espressamente? Secondo, le spese di difesa: le spese legali e processuali rientrano nel massimale o si aggiungono? Terzo, la coassicurazione di rivenditori e marketplace, che spesso ti chiedono di essere indicati come assicurati aggiuntivi. Quarto, i costi di richiamo, che molte polizze non coprono e che possono richiedere un'assicurazione apposita. Quinto, il principio di copertura: conta il momento del danno o quello della richiesta di risarcimento, e cosa vale dopo la fine del contratto?

I danni punitivi sono un caso particolare da cercare con attenzione nelle condizioni. Che siano coperti o no, la prevenzione migliore restano gli obblighi visti nelle sezioni precedenti: chi gestisce in modo pulito certificati, avvertenze e segnalazioni offre a chi fa causa meno appigli per l'accusa di grave noncuranza.

9Checklist prima della prima spedizione

• Chi è l'importatore, e quindi chi emette i certificati?
• Per il tuo prodotto vale una regola vincolante della CPSC, e ti serve un GCC o, se è un prodotto per bambini, un CPC con test di laboratorio?
• Ti serve una certificazione NRTL per l'elettrico o un'autorizzazione FCC per i dispositivi radio?
• Ogni prodotto riporta in inglese il nome del paese d'origine, e avvertenze e istruzioni sono in linea con gli Stati in cui consegni, California compresa?
• Chi valuta i reclami dagli USA entro 24 ore secondo la Section 15(b), e chi parla con la CPSC?
• Sai dire entro un giorno quali numeri di serie sono andati a quali clienti?
• La tua assicurazione copre consegne negli USA, spese di difesa, rivenditori e richiami?

La struttura dietro questi obblighi, cioè se importa una controllata o la casa madre stessa, la decidi con la guida Filiale o società controllata. La panoramica di tutti i passaggi la trovi in Espandersi con successo negli USA.

In sintesi

• Chi importa un prodotto negli USA è considerato produttore dalla legge americana sulla sicurezza dei prodotti e, per i prodotti regolamentati, emette lui stesso il certificato.
• Il marchio CE non sostituisce nessuno dei certificati americani; a seconda del prodotto CPSC, OSHA, FCC e singoli Stati chiedono prove proprie.
• Produttori, distributori e dettaglianti devono informare la CPSC senza indugio, cioè entro 24 ore, quando ci sono indizi di un difetto o di un pericolo serio; le sanzioni arrivano fino a 17.150.000 $ per una serie di violazioni.
• I richiami seguono un piano concordato con la CPSC; nella procedura Fast Track deve essere attuabile entro 20 giorni lavorativi.
• Durata della responsabilità e danni punitivi li regola ogni Stato per conto suo: Texas e Florida, per esempio, con termini di decadenza di 15 e 12 anni.

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