Pas d'allocations familiales aux États-Unis : comment vit une famille de cinq enfants

Les États-Unis connaissent une chute historique de la natalité. À peine 1,6 enfant par femme, un niveau comparable à celui de plusieurs pays européens. Dans le même temps, l'âge moyen des mères à la naissance du premier enfant approche les 30 ans.

Les Ivy nagent à contre-courant. Brittany avait 20 ans et son mari Michael 34 à la naissance de leur premier enfant. Aujourd'hui, ils ont cinq enfants de 3 à 12 ans et vivent avec un seul revenu dans une petite banlieue de Cincinnati, dans l'Ohio.

Quand Brittany et Michael se sont mariés, ils avaient moins de 1 000 $ sur leur compte. Elle travaillait chez Home Depot, lui dans le bâtiment. Ils ont pourtant décidé d'avoir un enfant, puis quatre autres.

Le rêve américain ? Peut-être. Mais un rêve fondé sur le renoncement, pas sur l'aisance.

Selon une analyse de la Brookings Institution, un enfant coûte aujourd'hui plus de 300 000 $ aux États-Unis jusqu'à ses 17 ans, frais universitaires non compris.

En Europe, l'État prend en charge une bonne partie de ces coûts, par exemple :

• allocations familiales

• congé parental indemnisé

• aides à la garde d'enfants

• assurance maladie publique

• logement abordable (du moins hors des grandes villes)

Aux États-Unis, chaque enfant supplémentaire signifie au contraire : plus de responsabilités, plus de travail, plus de risques, mais aucun soutien automatique de l'État.

Brittany Ivy travaillait dans la vente, gagnait jusqu'à 12 $ de l'heure, réalisait plus de 700 000 $ de chiffre d'affaires par an et recevait des distinctions. Puis sont arrivées la maladie de son fils et la naissance prématurée des jumeaux : elle a dû arrêter.

Cela fait aujourd'hui plus de sept ans qu'elle est à la maison.

En Europe, il existerait un congé parental indemnisé, des aides au retour à l'emploi, une garde d'enfants dès la première année. Aux États-Unis ? Rien de tout cela.

Dans l'Ohio, une place en crèche coûte souvent plus que les frais de scolarité d'une université publique. Quand Brittany a calculé si reprendre un emploi valait la peine, elle a constaté :

« Tout mon salaire partirait dans la garde des enfants. »

Un problème qui touche des millions de mères aux États-Unis, et l'une des raisons pour lesquelles beaucoup de femmes restent à la maison.

La situation est devenue critique quand Michael Ivy a eu besoin d'une IRM pour des douleurs au dos. Medicaid, le programme public de santé, a refusé de la prendre en charge.

La famille a vendu son pick-up pour réunir 750 $ en espèces.

Aujourd'hui, Michael gagne environ 41 000 $ par an comme agent d'entretien dans une école publique. S'y ajoutent 4 200 $ par an de revenus locatifs grâce à la maison voisine, achetée à bon prix il y a des années.

Cela suffit, tout juste :

• Vêtements achetés au Thrift Store (t-shirts : 1 $, pantalons : 2 à 3 $)

• Repas faits maison

• Chambres partagées : deux chambres pour sept personnes

• Jouets du Dollar Store

• Des vacances ? Impossible.

Et pourtant, Brittany le dit :

« Je vis chaque instant de leur enfance. Que pourrais-je souhaiter de plus ? »

Les Ivy y arrivent grâce à plusieurs facteurs clés :

• Michael a acheté la maison tôt, à 20 ans

• Ils vivent dans le Midwest, moins cher que la Californie ou New York

• Une famille élargie solidaire : voisins et proches donnent un coup de main

• Aucun signe extérieur de richesse, juste du pragmatisme et de l'amour

Ce n'est pas un modèle pour tout le monde, mais cela montre ce qui est possible quand on sait fixer ses priorités.

Si vous voulez partir aux États-Unis en famille, gardez ceci en tête :

• Il n'y a pas d'allocations familiales.

• Pas de congé maternité légal.

• Très peu d'aides publiques.

• Les enfants coûtent du temps, de l'argent et de l'énergie.

Mais :

• Qui devient propriétaire tôt est gagnant.

• Qui accepte de renoncer au confort peut s'en sortir.

• Une famille solide protège mieux que n'importe quel État-providence.

J'ai grandi avec huit frères et sœurs.

Ma famille n'a pas toujours été à l'abri financièrement, bien au contraire. Certaines années se passaient bien, beaucoup ont été difficiles.

Aujourd'hui, j'ai moi-même dix enfants.

Et même s'ils vivent bien plus confortablement : les familles nombreuses de tous les milieux me tiennent à cœur.

Je sais par expérience à quel point la vie avec beaucoup d'enfants est intense, vivante et épanouissante. Et je sais aussi combien de fois on se demande : Est-ce qu'on va y arriver ?

L'histoire des Ivy me rappelle ma propre enfance : le chaos, les rires, le partage, la ténacité. Elle montre aussi qu'on peut s'en sortir, et même être heureux, dans un pays sans filet de sécurité, quand on a le courage de placer la famille au-dessus de tout.

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