Niente assegni familiari negli USA: come vive una famiglia con cinque figli

Gli USA stanno vivendo un calo storico della natalità. Solo 1,6 figli per donna, un dato vicino a quello di molti paesi europei. Intanto l'età media delle madri alla nascita del primo figlio sale a quasi 30 anni.

Gli Ivy vanno controcorrente. Brittany aveva 20 anni e suo marito Michael 34 quando è nato il primo figlio. Oggi hanno cinque figli tra i 3 e i 12 anni e vivono con un solo reddito in un piccolo sobborgo di Cincinnati, in Ohio.

Quando Brittany e Michael si sono sposati avevano meno di 1.000 $ sul conto. Lavoravano da Home Depot e nell'edilizia. Eppure hanno deciso di avere un figlio, e poi altri quattro.

Il sogno americano? Forse. Ma fondato sulla rinuncia, non sulla ricchezza.

Secondo una stima della Brookings Institution, oggi negli USA un figlio costa oltre 300.000 $ fino ai 17 anni, college escluso.

In molti paesi europei lo Stato si fa carico di buona parte di questi costi:

• assegni familiari

• congedo parentale e relativa indennità

• contributi per l'asilo nido

• assicurazione sanitaria pubblica

• case a prezzi accessibili (almeno fuori dalle grandi città)

Negli USA, invece, ogni figlio in più significa: più responsabilità, più lavoro, più rischio, ma nessun sostegno statale automatico.

Brittany Ivy lavorava nelle vendite: guadagnava fino a 12 $ l'ora, generava oltre 700.000 $ di fatturato all'anno e riceveva premi. Poi sono arrivati la malattia del figlio e la nascita prematura dei gemelli, e ha dovuto smettere.

Oggi è a casa da più di sette anni.

In molti paesi europei ci sarebbero indennità parentali, aiuti per il rientro al lavoro e asili dal primo anno di vita. Negli USA? Niente di tutto questo.

In Ohio un posto all'asilo nido costa spesso più delle tasse di un'università pubblica. Quando Brittany ha fatto i conti per capire se valesse la pena tornare a lavorare, ha concluso:

«Tutto il mio stipendio se ne andrebbe per l'asilo.»

Un problema che riguarda milioni di madri negli USA, e uno dei motivi per cui molte donne restano a casa.

La situazione si è fatta critica quando Michael Ivy ha avuto bisogno di una risonanza magnetica per il mal di schiena. Medicaid, il programma sanitario pubblico, ha rifiutato di coprire la spesa.

La famiglia ha venduto il pickup per raccogliere 750 $ in contanti.

Oggi Michael guadagna circa 41.000 $ all'anno come custode nella scuola pubblica. A questi si aggiungono 4.200 $ all'anno di affitti dalla casa accanto, comprata anni fa a buon prezzo.

Basta, ma appena:

• Vestiti dal thrift store (magliette: 1 $, pantaloni: da 2 a 3 $)

• Si cucina in casa

• Camere condivise: due stanze per sette persone

• Giocattoli dal Dollar Store

• Vacanze? Non se ne parla.

Eppure Brittany dice:

«Vedo ogni momento della loro infanzia. Cosa potrei desiderare di più?»

Gli Ivy ce la fanno grazie ad alcuni fattori chiave:

• Michael ha comprato casa presto, a 20 anni

• Vivono nel Midwest, più economico della California o di New York

• La famiglia allargata come sostegno: vicini e parenti danno una mano

• Niente status symbol, solo pragmatismo e amore

Non è un modello per tutti, ma mostra cosa è possibile quando si sanno scegliere le priorità.

Se vuoi trasferirti negli USA con la famiglia, tieni presente che:

• Non esistono assegni familiari.

• Non c'è tutela della maternità.

• Gli aiuti pubblici sono minimi.

• I figli costano: tempo, soldi e nervi.

Però:

• Chi compra casa presto, vince.

• Chi è disposto a rinunciare alle comodità, ce la può fare.

• Chi vive un modello familiare solido è più protetto di qualsiasi stato sociale.

Sono cresciuto con otto fratelli e sorelle.

La mia famiglia non è sempre stata al sicuro dal punto di vista economico, anzi. Alcuni anni sono andati bene, molti sono stati duri.

Oggi ho io stesso dieci figli.

E anche se materialmente stanno molto meglio: le famiglie numerose di ogni ceto sociale mi stanno a cuore.

So per esperienza quanto sia intensa, vivace e appagante la vita con tanti figli. E so anche quante volte ci si chiede: Ce la faremo?

La storia degli Ivy mi ricorda la mia infanzia: il caos, le risate, il condividere, il tenere duro. E dimostra che anche in un paese senza rete di sicurezza si può sopravvivere, anzi, persino essere felici, se si ha il coraggio di mettere la famiglia al di sopra di tutto.

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