El Tribunal Supremo tumba los aranceles IEEPA: miles de millones pendientes de devolución

La ley se llama International Emergency Economic Powers Act, IEEPA para abreviar, y data de 1977. Permite al presidente, en caso de emergencia nacional, congelar activos extranjeros, prohibir transacciones y regular las relaciones económicas con determinados Estados.

Durante décadas fue la herramienta de las sanciones. Lo que nunca fue: una base para imponer aranceles. Ningún presidente la había usado jamás para eso.

Eso es justo lo que tenía que decidir el tribunal. Y decidió que esta ley no ampara aranceles.

Como en Europa se habla mucho del tema y se sabe poco, aquí tienes el mecanismo en cinco frases.

El arancel lo debe el importador, no el vendedor extranjero. Si una fábrica alemana de maquinaria suministra a Ohio y el cliente estadounidense actúa como importador, paga el cliente. Si la fábrica suministra a través de su propia filial estadounidense, paga la filial.

El arancel se calcula sobre el valor en aduana, por lo general el valor de transacción de la mercancía, no sobre el precio final de venta. El importe depende de la partida arancelaria y del país de origen.

Y el origen no es el lugar de envío. Una mercancía embalada y enviada desde Europa puede tener, a efectos aduaneros, origen en un tercer país si la transformación sustancial se hizo allí.

Además, los tipos se suman. Un producto puede estar sujeto a la vez a un tipo general, a uno por categoría de producto y a una medida por país. Quien solo mira una cifra subestima su carga.

Afecta a los aranceles basados en esta ley. Según todo lo que se desprende de la sentencia y de su análisis, eso incluye tanto los aranceles generales introducidos en la primavera de 2025 como los justificados por el tráfico de determinadas sustancias y por cuestiones migratorias.

No afecta a los aranceles basados en otras leyes, que no son pocos. Los del acero, el aluminio y el cobre tienen su propia base jurídica, igual que los de vehículos, semiconductores, productos farmacéuticos y otras categorías introducidos a lo largo del último año.

Así que quien esperaba que esta sentencia pusiera fin a la política arancelaria estadounidense la ha sobrestimado. Lo que termina es una forma concreta de hacerla.

Y esta es la parte que limita en la práctica el alcance de la sentencia. El 20 de febrero de 2026 se firmaron otros dos documentos.

El primero pone fin a determinadas medidas arancelarias, es decir, a la aplicación de lo que el tribunal acababa de anular.

El segundo impone un recargo temporal a la importación, justificado por problemas fundamentales en los pagos internacionales. Es otra base jurídica, otro instrumento, y se ha usado muy rara vez en la historia.

Para ti como importador, esto significa que ha cambiado la base jurídica, no necesariamente la carga. Quien esperaba volver a importar en las condiciones de antes a partir del 21 de febrero se llevó un chasco esa misma noche.

Esta pregunta tiene ocupados ahora mismo a todos los departamentos de aduanas de Estados Unidos, y la respuesta honesta es: quizá, en parte y no de forma automática.

Si un arancel se cobró sin base jurídica válida, en principio existe derecho a devolución. En la práctica, todo depende de cuestiones de procedimiento. Quién recurrió a tiempo. Si las importaciones siguen abiertas o ya están cerradas. Qué plazos se aplican a cada operación.

El derecho aduanero estadounidense prevé para las importaciones un procedimiento que permanece abierto durante meses y después se cierra (la liquidación). Mientras está abierto, se pueden hacer correcciones. Después, la cosa se complica.

Por eso, el consejo práctico más importante de este artículo: si tu empresa importó mercancías a Estados Unidos el año pasado, haz que alguien revise qué operaciones siguen abiertas. Es una revisión urgente y no es algo que se pueda dejar para el verano.

El verdadero fondo de la sentencia no es comercial, sino constitucional. Según la Constitución estadounidense, la facultad de establecer impuestos y tributos corresponde al Congreso. Y un arancel es un tributo.

Si un presidente quiere imponer aranceles, necesita una habilitación del Congreso. Esas habilitaciones existen, pero están sujetas a procedimientos: investigaciones, plazos, audiencias, constataciones.

Es decir, el tribunal no ha dicho que no pueda haber aranceles. Ha dicho que tienen que seguir el cauce previsto. Para las empresas europeas es una buena noticia, porque los procedimientos son previsibles y un decreto de emergencia no lo es.

Primero: el riesgo arancelario es riesgo contractual. Quien suministra a Estados Unidos debería dejar claro en sus contratos quién asume los aranceles, qué pasa si cambian y a partir de qué carga se puede exigir un ajuste. Los contratos sin estas cláusulas causaron pérdidas considerables el año pasado.

Segundo: el valor de importación se puede planificar, dentro de los límites de la ley. Cómo se clasifica un producto, dónde está su origen y qué valor sirve de base para el despacho son cuestiones con mucho margen y mucho riesgo. Quien se las toma en serio ahorra legalmente. Quien las ignora paga de más o acaba en una inspección.

Tercero: una sociedad estadounidense cambia tu posición. Quien actúa como importador tiene obligaciones y derechos distintos a los de un vendedor extranjero. Para muchos fabricantes europeos, tener su propia sociedad comercial en EE. UU. no es solo una cuestión fiscal, sino también aduanera.

Para el observador europeo, hay un detalle de esta sentencia más llamativo que su resultado: quién la dictó.

La mayoría de seis a tres atravesó los bloques habituales. Juezas y jueces nombrados por presidentes de ambos partidos estuvieron del mismo lado. En una cuestión que afectaba directamente al poder del presidente en ejercicio.

Es la parte del sistema estadounidense que en Europa se suele pasar por alto cuando se miran los titulares. Este país tiene una justicia independiente que falla en contra del presidente en ejercicio cuando lo considera correcto, y cuyas sentencias se cumplen.

Para quien se plantea montar aquí una empresa y tener patrimonio, esa es precisamente la información relevante. No si la política resulta agradable en este momento, sino si existen límites que funcionan. Existen.

Tus importaciones abiertas. ¿Cuáles no están aún cerradas definitivamente y cuáles sí? Solo en las abiertas es posible corregir sin más.

Tus partidas arancelarias. Muchísimos fabricantes europeos usan clasificaciones que alguien eligió en su día y que nadie ha revisado desde entonces. En un año en que los tipos cambian varias veces, una clasificación errónea puede salir cara o dar derecho a devolución.

Tus contratos con clientes estadounidenses. ¿Quién asume los aranceles, qué rige si cambian y qué pasa si hay una devolución? Este último punto es nuevo y dará que hablar en los próximos meses: si el importador recibe la devolución pero el cliente soportó económicamente los aranceles, ¿de quién es el dinero?

Quien tenga claros estos tres puntos pasará este año sin sobresaltos, sea cual sea el instrumento que se elija después.

En un año como este, cualquier cálculo que dé por hecho un tipo arancelario fijo es un cálculo con una posición abierta. Quien garantiza precios a clientes estadounidenses durante doce meses asume un riesgo que no controla.

Hay tres respuestas viables. Pactar precios sin arancel y desglosarlo aparte. Pactar una cláusula de ajuste a partir de un umbral determinado. O acortar la vigencia de los precios a un trimestre.

Las tres son incómodas para el equipo comercial y bastante más llevaderas que un margen devorado por una firma en Washington.

Un punto que se pierde en este debate y que golpea a muchos pequeños vendedores más que cualquier tipo arancelario: la franquicia para envíos de bajo valor.

Durante años, los envíos por debajo de cierto valor podían entrar en Estados Unidos libres de aranceles y con un trámite mínimo. En esa regla se apoyaba buena parte del comercio electrónico transfronterizo, en ambas direcciones.

Esta exención se suspendió a lo largo del último año, tanto para envíos postales como para cualquier otra vía de transporte. Así, cada paquete se convierte en un trámite aduanero con declaración, clasificación y pago.

Para un comercio europeo que envía piezas sueltas a clientes finales estadounidenses, esto cambia las cuentas más a fondo que cualquier porcentaje. El coste por envío no depende del valor de la mercancía y castiga sobre todo a los pedidos pequeños.

Si trabajas con este modelo, deberías valorar si una sociedad estadounidense con almacén propio es mejor camino. Importar en bloque en lugar de enviar pieza a pieza cambia por completo las cuentas. Tienes una introducción en Comercio electrónico y dropshipping.

El recargo temporal a la importación es, como su nombre indica, temporal. Lo que venga después dependerá de los instrumentos que elija el Gobierno y de lo rápido que avancen los procedimientos previstos.

Lo realista es un año con varios cambios de rumbo. Para una empresa que tiene que planificar, es la peor situación posible: no unos aranceles altos, sino unos aranceles inciertos.

Si te toca lidiar con esto, trabaja con escenarios, no con pronósticos. ¿Qué pasa con un cero, con un diez y con un veinticinco por ciento? Si tu respuesta aguanta en los tres casos, puedes seguir adelante, sea cual sea el próximo documento.

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