Les courses de la semaine en Amérique : viande bon marché, fruits chers, chiffres à l'appui

Un taux d'inflation mesure l'évolution d'un niveau de prix. Il vous dit si quelque chose a augmenté. Il ne vous dit pas si c'est cher.

Quand on s'expatrie, c'est la seconde question qui compte. Vous ne comparez pas l'Amérique à l'Amérique de l'an dernier. Vous comparez l'Amérique à votre pays, et cette comparaison se fait sur des niveaux, pas sur des taux de variation.

Et côté courses, ce niveau est peut-être la plus grande surprise qui attend les Européens en Amérique. Pas parce que tout serait plus cher, mais parce que la structure des prix est totalement différente.

La viande, et nettement. Volaille, bœuf et porc sont en règle générale moins chers aux États-Unis qu'en Europe, avec des conditionnements plus grands.

Les produits transformés, les conserves, les surgelés, les boissons et tout ce qui est fabriqué industriellement et vendu en grandes quantités. La distribution américaine est pensée pour le volume, et cela se voit sur les prix.

Moins chers aussi : l'essence, les voitures, l'électronique, les vêtements des grandes marques, les meubles, l'électroménager. Et le restaurant, au regard de ce qu'on trouve dans l'assiette.

Les fruits et légumes frais hors saison et loin des régions de production. Acheter des baies dans le Wisconsin en février, ça se paie.

Les produits laitiers de qualité européenne. Le fromage américain standard est bon marché, mais un vrai fromage de montagne coûte plusieurs fois son prix européen. Même chose pour le beurre, le yaourt sans additifs et le pain digne de ce nom.

Et l'exception célèbre : la boulangerie. Venant d'Europe, vous vous retrouverez souvent, les premiers mois, devant du pain américain à vous demander s'il s'agit d'un malentendu. D'excellentes boulangeries existent dans chaque grande ville. Elles coûtent trois à quatre fois ce que vous connaissez.

Le prix affiché hors taxe. En Amérique, le prix en rayon s'entend sans sales tax. Elle s'ajoute en caisse, selon l'État et la commune. Au Texas, c'est un peu plus de huit pour cent, davantage en Californie, et rien du tout dans le Delaware, le Montana, le New Hampshire et l'Oregon. Dans de nombreux États, l'alimentation est toutefois exonérée ou taxée à taux réduit, ce qui complique encore la comparaison.

Les formats. La distribution américaine vend plus grand. Un prix qui paraît plus élevé par paquet est souvent plus bas au kilo. Comparer de tête, c'est mal comparer. Lire le prix au kilo, c'est voir la réalité.

Le pourboire. Il ne fait pas partie des courses, mais bien du budget. Dix-huit à vingt-deux pour cent au restaurant, c'est la norme et non l'exception, et ce n'est pas un geste facultatif : c'est une partie du salaire du personnel de salle.

C'est le revenu disponible après impôts, après assurances et après logement. Le reste n'est que détail.

Prenez une famille avec deux enfants et un revenu brut de 120 000 euros. En Europe, il en reste après impôts et cotisations sociales un montant connu, qui inclut la santé et l'éducation.

Aux États-Unis, il reste nettement plus d'un revenu brut comparable, parce que les prélèvements sont plus faibles. Il faut ensuite en déduire l'assurance santé, le cas échéant la garde d'enfants, et un logement plus cher si l'on veut habiter dans un bon secteur scolaire.

Dans bien des cas, le résultat penche en faveur de l'Amérique, dans d'autres non, et il dépend presque entièrement de trois paramètres : l'âge, la taille de la famille et le lieu de vie. Sans ce calcul, vous n'avez aucune base pour décider, peu importe le nombre de chiffres d'inflation que vous lisez.

L'écart entre les régions des États-Unis est plus grand que l'écart entre l'Europe et l'Amérique. C'est la phrase que je répète le plus souvent à nos clients, et celle qu'ils croient le moins.

La même famille, avec le même revenu, vit à San Francisco, à Austin et à Cincinnati trois réalités financières totalement différentes. Le loyer peut varier du simple au triple, la taxe foncière du simple au double, l'assurance santé sensiblement, alors que les prix alimentaires bougent à peine.

Pour économiser, on joue donc sur le lieu, pas sur les courses. C'est pourquoi, en Amérique, le choix de l'endroit n'est pas une question de goût : c'est la décision économique centrale d'une expatriation.

Nous avons présenté chaque État en détail, fiscalité et coût de la vie compris, dans Les États américains en un coup d'œil. La comparaison directe des prix se trouve dans notre article sur le coût de la vie en Europe et aux États-Unis.

Pour rendre les chiffres concrets, voici un panier type pour un foyer de quatre personnes dans une ville américaine de taille moyenne, sans exigences particulières et sans bio.

Produits de base, viande, laitages, fruits, légumes, boissons et produits ménagers : comptez de l'ordre de 200 à 300 $ par semaine. Si vous faites plus attention, cherchez des produits européens et soignez la qualité du lait et du pain, vous arrivez vite à 350 à 400 $.

Une fois converti, c'est du même ordre qu'en Europe, à une différence près : l'écart vers le haut est bien plus important. En Europe, un bon fromage coûte un peu plus. En Amérique, il coûte plusieurs fois plus.

Pour un foyer, cela veut dire : l'essentiel est abordable, les habitudes européennes coûtent cher. Qui joue le jeu du pays dépense moins que celui qui tente de reproduire sa liste de courses à l'identique.

Quand je compare le budget d'une famille européenne installée en Amérique à son ancien budget, ce n'est jamais l'alimentation qui fait basculer le résultat. Ce sont quatre autres postes.

L'assurance santé. Pour une famille de quatre sans assurance employeur, vite 20 000 à 30 000 $ par an. C'est le poste qui écrase tous les autres.

Le logement, taxe foncière comprise. Au Texas, la taxe foncière est élevée, mais il n'y a pas d'impôt sur le revenu au niveau de l'État. En Californie, c'est l'inverse. À ne regarder que le loyer ou le prix d'achat, on passe à côté de plusieurs centaines de dollars par mois.

Garde et éducation. Les écoles publiques sont gratuites, leur qualité dépend du district scolaire, donc du lieu de résidence. La garde avant l'âge scolaire est chère, souvent bien plus qu'en Europe.

La mobilité. Dans la plupart des régions, deux voitures ne sont pas un choix. En revanche, achat, essence et assurance coûtent moins cher qu'en Europe.

Ce sont ces quatre postes qui décident. Le caddie, jamais.

Il existe un effet psychologique que presque tous ceux qui rentrent décrivent. On garde le souvenir de prix américains bas, parce que les premières impressions viennent des vacances : essence, électronique, portions au restaurant, prix des outlets.

Ces catégories sont réellement bon marché, et ce sont justement elles qui pèsent le moins dans le budget d'un résident. Ce que paie un habitant, aucun touriste ne le paie : assurances, taxe foncière, garde d'enfants, dentiste, artisans.

C'est pourquoi l'impression laissée par les vacances est le pire conseiller possible pour décider d'un départ. Si votre projet est sérieux, vivez quatre semaines comme un habitant : courses hebdomadaires, consultation médicale, assurance auto et coup d'œil au décompte des charges d'un logement en location.

Pour finir, quelque chose qu'aucun chiffre ne reflète. La distribution alimentaire américaine est pensée pour le confort, à un point qui déroute d'abord les Européens avant de les gâter. Horaires d'ouverture immenses, livraison le jour même, retrait sans descendre de voiture, retours d'une grande souplesse.

Ce qui manque, c'est le marché en centre-ville et le boulanger du coin, du moins dans la plupart des banlieues. Les deux existent, mais on y va en voiture au lieu de passer devant.

Est-ce une perte ? C'est votre quotidien qui en décidera. Cela fait en tout cas partie du calcul, car c'est une part de ce que l'on quitte et de ce que l'on gagne. À quoi ressemble la vie ici au-delà des chiffres, nous l'avons raconté dans Small Town USA et dans Où vit-on le mieux en Amérique.

Faites un tableau à deux colonnes : votre pays actuel et votre destination. Remplissez douze lignes : logement, taxe foncière ou charges, assurance santé, garde d'enfants, école, deux voitures, assurances, alimentation, repas à l'extérieur, télécoms, électricité et eau, épargne de précaution.

Remplissez les deux colonnes avec de vrais chiffres, pas des estimations glanées sur des forums. Pour la destination, loyers, taux de taxe foncière et primes d'assurance se trouvent en ligne en moins d'une heure.

Vous obtenez alors deux totaux et une comparaison qui a de la valeur. Et vous constaterez, comme presque tout le monde, que la décision ne tient ni au caddie ni au taux d'imposition. Elle tient à trois lignes, et lesquelles, cela varie d'une famille à l'autre.

Faire ses courses de la semaine en Amérique, c'est une autre expérience, et les prix n'y sont pas pour grand-chose. Les magasins sont plus grands, le choix est démesuré : quarante sortes de céréales pour le petit-déjeuner et trois sortes de fromage blanc. On trouve tout, et il vous manque quand même trois choses.

Au bout de six mois, la question ne se pose plus. Vous connaissez vos magasins, vous savez où trouver le bon fromage, vous faites vos courses autrement qu'à la maison, et pas moins bien.

Si cela vous inquiète, prenez le problème à l'envers : la question n'est jamais de savoir si l'on peut bien manger en Amérique. La vraie question, c'est de savoir si votre budget supporte les charges fixes qui s'ajoutent aux courses. Ce ne sont jamais les courses qui font échouer une expatriation.

Et si vous avez fait vos comptes honnêtement et que vous partez quand même, vous partez pour les bonnes raisons.

Pour établir votre budget pour une ville précise, parlez-en à Mount Bonnell Advisors à Austin, au Texas.

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