Proceso NIW: de la I-140 a la green card, por consulado o con la I-485

El National Interest Waiver no es una única solicitud, sino una serie de pasos ante dos organismos. Primero, la autoridad de inmigración USCIS decide sobre tu petición; después, un consulado en tu país o de nuevo USCIS en Estados Unidos decide sobre la green card en sí. Qué camino te corresponde depende de dónde vives y con qué estatus. Esta guía recorre ambos caminos paso a paso.

La green card por la vía EB-2 NIW se obtiene en dos fases, y en cada una es competente un organismo distinto. En la primera, USCIS decide si cumples los requisitos de la categoría y del National Interest Waiver. En la segunda, la petición aprobada se convierte en green card, bien mediante un visado de inmigrante que expide un consulado, bien mediante un ajuste de estatus en Estados Unidos. Entre ambas hay una espera que no controlas ni tú ni la administración: la disponibilidad de un visado según tu Priority Date. Esta guía te muestra cada paso, los formularios y las tasas, y te ayuda a decidir cuál de los dos caminos te encaja.

1Las dos fases de un vistazo

La primera fase es la petición, el formulario I-140, Immigrant Petition for Alien Workers. En el NIW normalmente la presentas tú mismo, porque no necesitas oferta de empleo. USCIS comprueba primero si encajas en la categoría EB-2 como titulado con Advanced Degree o como persona con Exceptional Ability, y después los tres pasos del test Dhanasar.

La segunda fase es la solicitud de la green card en sí. Aquí se decide dónde la presentas. Si vives en España o en otro país de Europa, se tramita a través del National Visa Center y un consulado. Si ya vives legalmente en Estados Unidos, puedes pedir en su lugar a USCIS el ajuste de tu estatus, el Adjustment of Status. Ambos caminos llevan al mismo resultado: el estatus de Permanent Resident.

2Presentar la I-140 con National Interest Waiver

La petición consta de varias partes. El propio formulario I-140, en el que marcas la categoría EB-2 con National Interest Waiver. Además, el Form ETA-9089 Appendix A y la Final Determination del Departamento de Trabajo firmada, rellenada pero sin aprobación del departamento; en el NIW, estos documentos sustituyen a la Labor Certification. Luego, las pruebas de la base EB-2: títulos académicos y, si tienes un bachelor más experiencia, cartas de tus empleadores que acrediten al menos cinco años de experiencia progresiva en tu campo. Y por último, las pruebas de los tres pasos de evaluación, desde la descripción del Proposed Endeavor hasta las cartas de recomendación.

Todo documento en un idioma distinto del inglés necesita una traducción completa al inglés. El traductor certifica por escrito que la traducción es completa y correcta y que domina ambos idiomas. Para títulos, certificados de empresa y documentos oficiales en español, es un paso de trabajo propio que conviene planificar pronto. USCIS recomienda además ordenar la petición según el orden en que la examina: primero la base EB-2, después los tres pasos de evaluación. Un expediente con esta estructura facilita al funcionario asignar cada prueba a la pregunta correcta.

Puedes presentar la I-140 en papel por 715 $ o a través de tu cuenta online de USCIS por 665 $. Si te autopatrocinas, se suma la Asylum Program Fee de 300 $. Si quieres Premium Processing, envías el formulario I-907 por correo junto con la I-140; si tu I-140 ya está presentada online, puedes subir la I-907 después. El resumen completo de tasas está en la guía sobre los costes del NIW.

3La decisión sobre la I-140

Tras la recepción recibes un acuse de recibo. USCIS puede citarte para huellas y foto o para una entrevista. Después decide: puede aprobar, denegar o pedir más pruebas, con una Request for Evidence o una Notice of Intent to Deny. Para responder tienes como máximo doce semanas o como máximo 30 días, sin prórroga.

Cuánto tarda USCIS sin Premium Processing depende de su carga de trabajo. Con Premium Processing, se compromete a actuar en 45 días hábiles, es decir, aprobar, denegar o pedir pruebas. Si pide pruebas, el plazo vuelve a empezar con tu respuesta. Qué opciones quedan si te la deniegan lo explica la guía NIW denegado.

Con la aprobación queda fijado también el camino siguiente. Si vives fuera de EE. UU., o vives allí pero quieres solicitar el visado de inmigrante en el extranjero, USCIS envía la petición aprobada al National Visa Center. Si vives en EE. UU. y quieres quedarte, el expediente sigue en USCIS y solicitas el ajuste de estatus. Si no lo tienes claro, resuélvelo antes de presentar la I-140, porque el formulario ya pregunta dónde se hará la segunda fase.

4Priority Date y Visa Bulletin: cuándo empieza la segunda fase

Una petición aprobada no significa todavía que haya un visado libre para ti. Los visados EB-2 tienen un cupo anual, y el orden lo marca tu Priority Date. En el NIW es el día en que tu petición completa, firmada y con la tasa llegó a USCIS. El State Department publica cada mes el Visa Bulletin con dos tablas: las Final Action Dates, a partir de cuándo puede concederse un visado, y las Dates for Filing, a partir de cuándo puedes presentar la documentación. Para España y la mayoría de países europeos rige la columna «All Chargeability Areas»; lo determinante es el país de nacimiento.

Si tu Priority Date es anterior a la fecha de la tabla o aparece una C de «current», te toca. Cómo se mueven las fechas y qué supone para tu calendario lo explica la guía sobre plazos de tramitación, Premium Processing y Priority Date.

5Camino A: el proceso consular a través del National Visa Center

Si vives fuera de EE. UU., USCIS envía la petición aprobada al National Visa Center del State Department. Este te contacta cuando recibe la petición y otra vez cuando un visado está a punto de estar disponible. Entonces recibes las facturas de las tasas y presentas la solicitud del visado de inmigrante y la documentación. En los casos basados en empleo, el visado de inmigrante cuesta 345 $ por persona.

Cuando tu Priority Date llega a su turno, el consulado te cita a la entrevista. La representación competente te la indican las cartas del National Visa Center. Antes de la entrevista pasas un reconocimiento médico con un Panel Physician, un médico que realiza en el extranjero los exámenes para visados de inmigrante.

Si te conceden el visado, recibes un Visa Packet cerrado. No lo abres: se lo entregas al llegar al agente de CBP, la autoridad fronteriza, que decide sobre tu entrada como Permanent Resident. La USCIS Immigrant Fee de 235 $ es mejor pagarla online antes del vuelo; solo después USCIS envía la green card a tu dirección en EE. UU. Si no llega en 90 días desde tu entrada, contacta con USCIS.

6Camino B: Adjustment of Status en EE. UU.

Si ya estás en EE. UU., por ejemplo con un L-1 o un E-2, puedes solicitar la green card a USCIS con el formulario I-485, sin viajar a tu país para la entrevista. La I-485 cuesta 1.440 $ en papel o 1.390 $ online por persona a partir de 14 años. Con la solicitud presentas el informe del reconocimiento médico, el formulario I-693, que rellena un Civil Surgeon designado por USCIS y entrega en un sobre cerrado. Sin este informe, USCIS puede rechazar la I-485.

Puedes presentarla en cuanto tengas un visado inmediatamente disponible. En la mayoría de los casos basados en empleo, USCIS permite entonces presentar la I-140 y la I-485 a la vez, el llamado Concurrent Filing. Mientras se tramita la I-485, puedes pedir un permiso de trabajo con el formulario I-765 por 260 $ y un permiso de viaje con el formulario I-131 por 630 $ en papel o 580 $ online.

Hay dos obstáculos que conviene revisar antes. Si entraste con ESTA dentro del Visa Waiver Program, no puedes ajustar tu estatus, salvo como familiar directo de un ciudadano estadounidense. Y la ley excluye, entre otros, a quien trabaja sin autorización o no ha mantenido sin interrupción su estatus legal; para los casos basados en empleo existe una excepción limitada. Cómo es el paso del E-2 a la green card lo muestra la guía del E-2 a la green card.

7Consulado o ajuste de estatus: qué camino te encaja

La elección depende ante todo de dónde vives y de tu estatus. Si vives en España o en otro país de Europa y no tienes visado para EE. UU., vas por la vía consular. Si vives en EE. UU. con un visado, puedes elegir, y te conviene hacerlo con conocimiento de causa.

A favor del Adjustment of Status: te quedas en EE. UU., puedes contar con permiso de trabajo y permiso de viaje durante el procedimiento y, en algunos casos, presentas el I-140 y el I-485 a la vez. A favor del procedimiento consular: está claramente estructurado. El National Visa Center lo reúne todo y el proceso termina con la entrevista en el consulado. En principio, ambos caminos llevan al mismo estatus; todo depende de los tiempos de espera de cada organismo, de la situación de tu familia y de tus planes de viaje. Decídete antes de presentar la documentación de la segunda fase.

8La familia en el proceso

Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años no necesitan una petición propia. Figuran como solicitantes derivados en las categorías E-21 y E-22. Eso sí, cada uno presenta su propia solicitud de green card: en el consulado, un visado de inmigrante propio por 345 $; en EE. UU., un I-485 propio. Los menores de 14 años que presentan junto con uno de sus padres pagan por el I-485 950 $ en papel o 900 $ online.

El National Visa Center quiere saber si cambias de dirección o de estado civil, o si un hijo que tenía menos de 21 años al presentar la solicitud ya ha cumplido 21. Ambas cosas pueden afectar a la elegibilidad y a la disponibilidad de un visado. Por eso, si tienes hijos a punto de cumplir 21 años, planifica con especial cuidado el momento de cada paso.

En resumen

• El NIW tiene dos fases: la petición I-140 con National Interest Waiver ante USCIS y, después, el visado de inmigrante en el consulado o el I-485 en EE. UU.
• A la I-140 se adjuntan el Form ETA-9089 Appendix A y la Final Determination firmada. Con Premium Processing, la presentas por correo postal.
• En el procedimiento consular, el National Visa Center se encarga de la preparación y la entrevista tiene lugar en el consulado de EE. UU. competente.
• En EE. UU. puedes ajustar tu estatus con el I-485 en cuanto haya un visado disponible, a menudo junto con la I-140. Si entraste con ESTA, esta vía no está a tu alcance.
• Tu cónyuge y tus hijos solteros menores de 21 años te acompañan, cada uno con su propia solicitud.

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