Il visto O-1 con la tua società come sponsor

Il visto O-1 è un visto per non immigranti riservato a chi possiede capacità straordinarie in diversi ambiti, tra cui scienza, istruzione, business o sport (O-1A), oppure arti, cinema e televisione (O-1B).

Di norma la domanda per un visto O-1 deve essere presentata da un datore di lavoro o da un rappresentante, sponsor o agente designato: le norme non consentono di presentarla per sé stessi. 

1Dal 2016 anche con la tua società

Nel 2016, però, il Foreign Affairs Manual (FAM) del Dipartimento di Stato americano è stato modificato per consentire a un'entità giuridica di proprietà di uno straniero di presentare una petizione O-1 a suo nome. In particolare, la sezione 402.13-2b recita: «le norme USCIS prevedono che il richiedente possa essere un datore di lavoro o un agente. Sebbene i beneficiari O-1 non possano presentare domanda per sé stessi, un'entità giuridica separata di proprietà del beneficiario O-1 può essere legittimata a presentare una domanda per conto del beneficiario O-1.»

Questa modifica favorevole delle linee guida FAM ha aperto una nuova strada a chi chiede l'O-1: puoi usare come richiedente un'entità giuridica che ti appartiene in tutto o in parte, purché tu soddisfi i requisiti di base dell'O-1 (cioè aver vinto un premio importante oppure soddisfare almeno tre criteri previsti dalle norme). 

2Ideale per i founder di startup tech europee

Per la scena delle startup tech europee questa regola si è rivelata una vera benedizione. Sempre più founder si trasferiscono negli USA con il visto O-1. Il fatto che i founder ricevano di solito uno stipendio elevato e raccolgano milioni di capitale da VC americani basta infatti a dimostrare le capacità straordinarie richieste dal visto O-1.

Abbiamo dedicato al tema una pagina apposita, dove trovi tutti i dettagli sulla domanda O-1 per i founder di startup.

3Nuova domanda o visto O-1 già in corso?

I casi in cui si vuole costituire una società sono due. Nel primo, il richiedente O-1 cerca di ottenere lo status O-1 proprio tramite la società di cui è proprietario, cioè si appoggia alle disposizioni sul "self-petitioning" delle linee guida FAM citate sopra. Nel secondo, il beneficiario ha già lo status O-1, costituisce una società e vuole lavorare per la società di sua proprietà. In entrambi i casi deve esistere un "rapporto di lavoro dipendente".

Il memo Neufeld del 2010 aveva ridefinito il rapporto di lavoro dipendente per i datori di lavoro americani; l'USCIS lo ha revocato il 17 giugno 2020 (PM-602-0114). Secondo il memo, il beneficiario non poteva essere licenziato se era "l'unico gestore, manager e dipendente", perché non può licenziare sé stesso e non c'è nessun altro che possa farlo. In quel caso il rapporto di lavoro dipendente non esisteva. Il requisito si poteva superare separando l'imprenditore richiedente dalla società tramite un consiglio di amministrazione o un procuratore. 

4Ti serve un amministratore per la tua società americana

In concreto, la tua società americana deve avere un amministratore, e non puoi essere tu, in quanto beneficiario della domanda O-1. Dovrebbe essere una persona di fiducia, ma non deve vivere negli USA. Naturalmente vanno considerati aspetti come la responsabilità dell'amministratore e la pubblicità nei registri, di cui l'amministratore deve essere consapevole e che deve accettare.

Se vuoi presentare la petizione per lo status O-1 tramite una tua società, le linee guida FAM consentono in sostanza a un richiedente O-1 di presentare una "self-petition", attraverso una società che gli appartiene in tutto o in parte, per lavori da svolgere negli Stati Uniti per conto di altri datori di lavoro. Durante la validità dello status O-1 potrà poi svolgere altri lavori nel proprio campo senza dover presentare una domanda O-1 nuova o modificata.

Chi ha già lo status O-1 può procedere alla costituzione di una società (cioè agli atti limitati di costituire una corporation o una LLC, aprire un conto bancario aziendale e simili) senza bisogno di un altro permesso di lavoro. La gestione e l'operatività effettive della società richiedono però un regolare permesso di lavoro e non rientrano nello status O-1. Per questi scopi possono essere più adatte alternative come il visto E-2 o il visto EB-5. Nel contesto del visto O-1 deve esistere il rapporto di lavoro dipendente descritto sopra.

5L'amministratore deve poterti licenziare

Il richiedente/beneficiario O-1 può quindi essere socio unico di una società ed esserne dipendente, pur detenendone la maggioranza, purché esista un organo, ad esempio un consiglio di amministrazione, in grado di licenziarlo, assumerlo, pagarlo o comunque controllarlo. Per verificare se questo rapporto esiste vanno considerati diversi fattori: se ci sono altri investitori, se c'è uno statuto che prevede amministratori e se questi possono essere revocati, se ci sono investitori con funzioni di vigilanza e così via. L'USCIS esamina questi casi con attenzione e stabilisce, in base a una serie di fattori, se la società richiedente ha il diritto di esercitare il controllo sul beneficiario. 

Un'altra alternativa è associarti a una persona con permesso di lavoro (ad esempio un cittadino americano, un titolare di green card o un non immigrante con il relativo permesso) e affidare a questo partner tutti i compiti operativi e direttivi della gestione aziendale.

6I prossimi passi

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In sintesi

• Le norme non consentono di presentare domanda per sé stessi, ma un'entità giuridica separata di tua proprietà può presentare la petizione O-1 per te.
• Tra te e la società deve esistere un rapporto di lavoro dipendente.
• Per questo la tua società americana ha bisogno di un amministratore o di un consiglio di amministrazione che possa assumerti, pagarti e licenziarti.
• Con lo status O-1 puoi costituire una società; gestirla e farla operare tu stesso richiede un permesso di lavoro apposito.

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