Rinnovo di L-1 ed E-2: USCIS vuole ripartire da zero

La bozza si intitola "Removing Deference to Prior USCIS Determinations of Eligibility". Riguarda una sola norma: la sezione 214.1, paragrafo c, numero 5 del titolo 8 del Code of Federal Regulations.

Oggi questa norma obbliga l'autorità per l'immigrazione USCIS, davanti a una richiesta di rinnovo, a rispettare in linea di principio un'approvazione precedente, se le parti e i fatti sono gli stessi. L'autorità può discostarsene solo se l'approvazione precedente si basava su un errore sostanziale, se le circostanze sono cambiate in modo rilevante o se emergono nuove informazioni rilevanti. In gergo si chiama deference: in sostanza, fiducia nella propria decisione precedente.

La bozza vuole cancellare questa norma senza sostituirla. Ogni richiesta di rinnovo dovrà essere esaminata da capo, come se la prima approvazione non fosse mai esistita.

La norma vale per le richieste presentate con il modulo I-129, la petizione per lavoratori stranieri. La bozza precisa espressamente che sono comprese anche le categorie in cui la domanda non la presenta un datore di lavoro ma il richiedente stesso, per esempio per il visto E e il TN.

Per chi arriva dall'Europa si tratta soprattutto di tre gruppi. Dirigenti e specialisti distaccati con visto L-1, per i quali il datore di lavoro negli USA chiede il rinnovo. Investitori e i loro collaboratori con status E-2, che rinnovano il soggiorno non tramite un consolato all'estero ma presso USCIS, restando negli Stati Uniti. E professionisti con H-1B o O-1.

Se rinnovi regolarmente il tuo visto E-2 presso un consolato americano in Europa, questa norma non ti tocca direttamente, perché vincola USCIS e non il Dipartimento di Stato. Ma molti investitori scelgono proprio la strada di USCIS per non dover uscire dal Paese a ogni rinnovo.

Il principio di rispettare le approvazioni precedenti è noto da tempo nella prassi di USCIS e negli ultimi anni è stato più volte ristretto e poi ampliato. Nella forma attuale di regolamento esiste solo da una norma del 18 dicembre 2024, la grande modernizzazione della procedura H-1B. All'epoca era la stessa autorità a scrivere che l'onere della prova restava ai richiedenti e che la fiducia nelle decisioni precedenti non significava rinunciare a esaminare la domanda.

Oggi il Dipartimento sostiene che nella pratica sia andata diversamente. La regola avrebbe spostato di fatto l'onere sui funzionari, costretti a motivare perché si discostavano da un'approvazione precedente. Avrebbe fatto prevalere coerenza ed efficienza sull'esame completo. E avrebbe aumentato il rischio che approvazioni sbagliate venissero rinnovate all'infinito.

Per Frank il cambiamento significa dover dimostrare di nuovo i requisiti per l'L-1A, come se fosse all'inizio. Che è un dirigente. Che la società americana è collegata alla casa madre tedesca. Che il suo lavoro è prevalentemente direttivo e non operativo. Che la filiale fa davvero affari.

Con una filiale giovane non è semplice, e lo è ancora meno proprio quando è cresciuta. Tre anni fa Frank era l'unico dipendente e l'autorità valutò i piani di crescita. Oggi deve dimostrare che quei piani sono diventati realtà, che sotto di lui lavora un'organizzazione che lo solleva dal lavoro quotidiano e che prende decisioni invece di vendere macchinari.

L'autorità poteva già chiederlo se le circostanze erano cambiate in modo rilevante. La novità è che in futuro potrà chiederlo sempre, senza dover spiegare perché si discosta dalla decisione precedente.

Quanto costa un riesame completo? Non necessariamente più tasse governative, quelle restano uguali. Ma molta più preparazione.

Frank ha bisogno di un organigramma aggiornato della filiale con tutte e diciotto le posizioni, mansioni, stipendi e qualifiche. Le buste paga e le comunicazioni previdenziali. Le dichiarazioni dei redditi della società degli ultimi anni. Prove di fatturato, contratti con i clienti, il contratto d'affitto del capannone. Una descrizione del proprio lavoro che mostri quanta parte sia direzione. E la documentazione sul rapporto con la casa madre.

In un'azienda ben gestita tutto questo esiste da qualche parte. Per il fascicolo va raccolto, ordinato e spiegato. Calcoliamo da tre a quattro settimane di lavoro tra risorse umane e contabilità, distribuite su due mesi, più l'onorario dell'avvocato per una domanda più corposa. E mettiamo in conto il rischio di una richiesta di integrazioni, che può allungare la procedura di mesi.

Chi comincia solo sei settimane prima della scadenza del soggiorno non ha abbastanza tempo.

Molti investitori europei vivono in America con un E-2 che rinnovano non al consolato ma presso USCIS. Il vantaggio: non devono lasciare il Paese e la proroga del soggiorno viene di norma concessa fino a due anni.

Finora potevano contare sul fatto che l'autorità non rivalutasse da zero investimento, azienda e ruolo di guida se non era cambiato nulla di rilevante. In futuro a ogni rinnovo dovranno dimostrare tutto di nuovo: entità e provenienza dell'investimento, attività effettiva, numero di dipendenti, prospettiva che l'azienda generi più del semplice sostentamento della famiglia.

Se guidi una piccola impresa il cui fatturato è sceso in un anno debole, ecco un rischio nuovo. Con la regola attuale era un dettaglio. Con quella nuova può diventare la questione centrale. Una contabilità pulita e dichiarazioni dei redditi complete della società non sono più solo un obbligo verso l'IRS, ma parte del fascicolo del visto.

Questo va detto a metà articolo, non alla fine. Per ora la norma è in vigore. Fino al 13 novembre 2026 chiunque può commentare la bozza su regulations.gov. Poi il Dipartimento dovrà valutare i commenti e, se manterrà il piano, pubblicare una regola definitiva. Una data non c'è.

Per pianificare vale comunque lo stesso discorso del periodo di tolleranza, di cui a settembre abbiamo raccontato la prevista abolizione in Chi perde il lavoro dovrà partire il giorno stesso: se l'anno prossimo hai un rinnovo, preparati come se la fiducia nelle decisioni precedenti non esistesse più.

Chi ha seguito le ultime settimane vede come i tasselli si incastrano. Il periodo di tolleranza dopo la fine di un impiego dovrebbe sparire. La restrizione sugli H-1B è stata prorogata di un anno, come abbiamo scritto in Un anno in più, e una nuova direttiva impone di considerare in ogni domanda i licenziamenti del datore di lavoro. E ora ogni rinnovo dovrebbe ripartire da zero.

Il principio comune è chiaro: l'autorità vuole poter riesaminare tutto, sempre, in ogni procedura. Per aziende e persone in regola è soprattutto lavoro in più. Per chi ha lacune nel fascicolo è un rischio.

Ma c'è anche un'altra lettura, ed è la più utile per gli imprenditori europei. Se gestisci la tua filiale americana fin dall'inizio in modo che ogni verifica la confermi, con contabilità pulita, posti di lavoro veri, strutture chiare e dichiarazioni complete, un riesame non è una minaccia. È una formalità con più carta.

Crea un elenco delle scadenze. Per ogni dipendente distaccato: scadenza del soggiorno autorizzato, scadenza del visto, data prevista per il rinnovo. E l'inizio della preparazione almeno sei mesi prima.

Aggiorna il fascicolo strada facendo, non a posteriori. Organigrammi, mansionari e prove dell'attività vanno aggiornati ogni anno, non solo quando arriva la domanda. Come si imposta un distacco lo spieghiamo in Distacco di dipendenti negli USA.

Verifica la struttura della filiale. Una società americana che esiste solo sulla carta è sempre stata un rischio. Con la nuova regola diventa un problema a ogni rinnovo. Se porti la tua azienda negli Stati Uniti, in tutto o in parte, fallo fin dall'inizio in modo che struttura e visti siano coerenti.

E conosci una seconda strada. Per un dirigente che vuole restare in America per sempre, oltre al rinnovo dell'L-1 può entrare in gioco la green card per dirigenti di multinazionali. Richiede un esame a sé, ma chiude la catena dei rinnovi.

Frank ha letto la bozza una sera nel suo ufficio, con il capannone al buio e solo le luci di emergenza accese sopra gli scaffali. Poi ha iniziato una lista che ora conta undici punti. Il primo: ridisegnare l'organigramma. L'ultimo: parlare con la famiglia del prossimo anno.

Non è preoccupato. La filiale è vera, i posti di lavoro sono veri, i clienti pagano le fatture. Ma ha capito che il successo degli ultimi tre anni non lo porterà automaticamente oltre la prossima verifica. Deve dimostrarlo.

Quali documenti ti servono per il rinnovo o per una nuova domanda, in che ordine si svolgono i passaggi e quale strada fa per te nel lungo periodo: lo mettiamo per iscritto nel piano visto, insieme agli avvocati del team esperti di immigrazione. Alla fine decide sempre l'autorità. Ma un fascicolo completo prima ancora che qualcuno lo chieda è il meglio che tu possa presentarle. Trovi una panoramica di tutte le categorie di visto nella sezione Visto USA e green card e tutti i nostri servizi in Servizi.

Fuori dal capannone di Frank, il sole tramonta sui campi a nord di Austin, come ogni sera da quando ha cominciato qui. L'autorità vuole rivedere tutto da capo. Benissimo, pensa Frank. C'è parecchio da vedere.

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