Green card par l'employeur : comment se déroulent le PERM, l'EB-2 et l'EB-3

La voie de l'employeur est la plus ancienne pour obtenir la green card, et la plus précisément encadrée. Une entreprise américaine vous propose un poste permanent, teste le marché du travail américain sous le contrôle du ministère du Travail, puis dépose la pétition auprès de l'USCIS. Chaque étape a ses formulaires, ses délais et ses temps d'attente, publiés par les autorités. Ce guide les passe en revue dans l'ordre.

Si vous obtenez la green card par un employeur, ce n'est pas vous qui êtes le demandeur dans la procédure, mais l'entreprise. Elle vous propose le poste, demande la Labor Certification au ministère américain du Travail, puis dépose pour vous la pétition I-140 auprès de l'USCIS. Vous êtes le bénéficiaire, le « beneficiary » en anglais. Ce n'est qu'à la fin, lorsqu'un visa est disponible pour vous, que vous déposez votre propre demande de green card.

Pour beaucoup d'Européens, c'est la voie qui découle naturellement de leur carrière : l'ingénieur dans la filiale américaine d'un fabricant européen, la médecin dans une clinique américaine, le développeur qu'une entreprise américaine veut garder. Si vous êtes vous-même entrepreneur, la voie par votre propre société fait l'objet d'un guide dédié. Ici, il s'agit d'un poste chez un employeur tiers.

1Qui dépose la demande dans cette voie

Tout repose sur une offre d'emploi, et pas n'importe laquelle : permanente et à temps plein. Un poste temporaire sur projet ou une mission de conseil rémunérée à l'acte ne suffit pas. L'employeur définit le poste (intitulé, missions, exigences et salaire), et chaque autorité mesure ensuite tout le reste à l'aune de ces éléments.

Il en découle une dépendance que vous devez connaître. Tant que la pétition n'est pas approuvée et que votre demande de green card n'est pas en cours depuis assez longtemps, votre parcours dépend de l'employeur et de ce poste précis. Si vous démissionnez tôt ou si l'employeur retire son offre, la procédure peut devoir recommencer de zéro. La protection que la loi vous accorde à partir d'un certain stade est expliquée plus bas, dans la partie sur le changement d'emploi et les voyages.

L'employeur doit aussi prouver qu'il peut verser le salaire proposé, depuis la Priority Date jusqu'au jour où vous devenez résident permanent. Comme justificatifs, l'USCIS exige des rapports annuels, des déclarations fiscales fédérales ou des comptes annuels audités. Pour une entreprise d'au moins 100 salariés, l'USCIS peut accepter à la place une attestation du directeur financier.

2EB-2 ou EB-3 : c'est le poste qui détermine la catégorie

La catégorie de la pétition ne dépend pas de votre CV, mais de ce qu'exige le poste. Si l'employeur inscrit un Advanced Degree comme exigence minimale dans la Labor Certification, c'est-à-dire un master ou une licence (bachelor) avec cinq ans d'expérience progressive, la pétition relève de l'EB-2. Si le poste exige un bachelor, c'est l'EB-3 Professionals. S'il exige au moins deux ans de formation ou d'expérience, ce sont les EB-3 Skilled Workers. En dessous se trouve l'EB-3 Other Workers.

3Étape un : le salaire de référence local

Avant de publier l'offre, l'employeur fait déterminer par le ministère du Travail le salaire de référence local, la Prevailing Wage Determination. Il dépend de la profession, des exigences et du lieu de travail. Le salaire proposé doit au moins atteindre ce niveau, dès le jour de votre prise de poste. L'employeur le certifie ensuite dans sa demande, sous peine de sanctions.

Cette étape prend déjà du temps. Au 30 septembre 2026, le ministère du Travail traitait les demandes de détermination salariale PERM reçues en juin 2026. Si vous préparez ce parcours, comptez ces mois dès le départ.

Un deuxième point tient à la description du poste elle-même. Plus les exigences sont élevées, plus le salaire de référence l'est en général, et plus l'offre est difficile à publier. Les employeurs qui taillent les exigences sur mesure pour leur candidat idéal se heurtent aux limites du ministère : les exigences doivent correspondre à ce qui est habituel dans la profession, sauf si l'employeur démontre une nécessité commerciale.

4Étape deux : la publication de l'offre

Le cœur du PERM, c'est le test du marché du travail. L'employeur publie l'offre avant de déposer la demande et doit prouver qu'aucun candidat américain qualifié et disponible ne s'est présenté. Pour les professions de niveau universitaire, la réglementation impose deux démarches obligatoires et trois supplémentaires. Sont obligatoires une offre déposée pendant 30 jours auprès de l'agence pour l'emploi de l'État et deux annonces, deux dimanches différents, dans le journal le plus lu localement pour cette profession. S'y ajoutent trois autres canaux choisis dans une liste fixe : salons de l'emploi, site de l'entreprise, plateforme d'emploi, recrutement universitaire ou associations professionnelles, par exemple.

Les délais sont serrés. Les démarches obligatoires doivent intervenir au moins 30 jours et au plus 180 jours avant la demande. Une seule des démarches supplémentaires peut avoir lieu dans les 30 derniers jours avant la demande. L'employeur affiche en outre sur le lieu de travail un avis concernant la demande pendant au moins dix jours ouvrés consécutifs.

Si des candidats se manifestent, l'employeur doit les examiner sérieusement. Dans sa demande, il certifie n'avoir écarté des candidats américains que pour des motifs légitimes liés au poste. Le fait que vous soyez le meilleur candidat n'en est pas un, tant que le candidat remplit les exigences. Il n'existe donc aucun raccourci pour cette étape.

5Étape trois : la demande PERM auprès du ministère du Travail

Après la publication, l'employeur dépose le formulaire ETA-9089 auprès du ministère du Travail. Le jour où le ministère accepte la demande devient votre Priority Date, votre place dans la file d'attente pour la green card. Le ministère examine la demande ou la sélectionne pour un audit, au cours duquel l'employeur présente les pièces de sa procédure de recrutement.

Le traitement est la phase la plus longue avant la pétition. Au 5 octobre 2026, le ministère examinait dans la procédure normale les demandes de janvier 2026 et, en audit, celles de décembre 2025. En août 2026, la durée moyenne jusqu'à la décision dans la procédure normale était de 336 jours calendaires.

Une fois la Labor Certification accordée, un délai court : l'employeur doit la déposer auprès de l'USCIS avec la pétition I-140 dans les 180 jours calendaires. Passé ce délai, elle expire.

6Étape quatre : la petition I-140

Une fois la Labor Certification obtenue, l'employeur dépose la petition I-140 auprès de l'USCIS. L'USCIS vérifie trois points : que vous remplissiez les exigences du poste à la Priority Date, que la catégorie soit la bonne et que l'employeur puisse verser le salaire. Les justificatifs sont vos diplômes et les attestations de vos employeurs passés et actuels, qui montrent la durée et le contenu de votre expérience.

Pour l'I-140, l'employeur peut demander le Premium Processing. Moyennant 2 965 $, l'USCIS rend, dans les catégories EB-2 et EB-3, une décision ou une demande de pièces complémentaires sous 15 jours ouvrés. Le Premium Processing n'accélère que la petition, ni la procédure auprès du ministère du Travail, ni l'attente du Visa Bulletin.

Une I-140 approuvée a une valeur en soi : vous conservez la Priority Date pour de futures petitions dans les catégories EB-1 à EB-3, tant que l'USCIS ne révoque pas l'approbation pour fraude ou erreur. Si vous changez plus tard d'employeur et qu'une nouvelle procédure PERM démarre, vous ne repartez pas en bout de file.

7Étape cinq : la Priority Date, puis l'I-485 ou le consulat

C'est le Visa Bulletin qui décide si vous pouvez enchaîner dès l'approbation. Si votre Priority Date est antérieure à la date limite de votre catégorie, un visa est disponible pour vous. Si vous séjournez légalement aux États-Unis, vous déposez alors auprès de l'USCIS le formulaire I-485, la demande d'Adjustment of Status. Dans les catégories EB-2 et EB-3, vous pouvez même le déposer en même temps que l'I-140 si un visa serait immédiatement disponible à l'approbation. Pour novembre 2026, l'USCIS admet à cet effet la colonne Date for Filing du Bulletin.

Si vous vivez encore en Europe, l'USCIS transmet votre dossier au National Visa Center. Vous déposez le formulaire DS-260, payez 345 $ par personne et, après l'examen médical chez un médecin agréé, passez l'entretien au consulat. Une fois entré aux États-Unis avec le visa d'immigrant, vous réglez 235 $ d'USCIS Immigrant Fee.

Un avantage pour ceux qui travaillent déjà aux États-Unis : dans les catégories EB-2 et EB-3, la loi pardonne les manquements au statut et le travail non autorisé d'au plus 180 jours au total depuis votre dernière entrée légale. Si vous êtes resté plus longtemps hors statut, faites vérifier votre situation avant toute demande.

8Qui paie quoi

Le règlement du ministère du Travail est sans ambiguïté sur les coûts. L'employeur ne peut pas se faire payer la Labor Certification, ni à l'avance ni par remboursement, frais d'avocat compris. Tout paiement à ce titre, y compris de votre part, peut entraîner le rejet de la demande, la révocation d'une Labor Certification accordée ou l'exclusion de l'employeur de la procédure.

La petition I-140 coûte 715 $ sur papier ou 665 $ en ligne, plus l'Asylum Program Fee de 600 $, ramenée à 300 $ pour les petits employeurs. Les frais de votre propre demande de green card (l'I-485 ou le visa d'immigrant) et ceux de votre famille sont en général à votre charge, sauf engagement contraire de l'employeur. Par personne de 14 ans et plus, l'I-485 coûte 1 440 $ sur papier. L'autorisation de travail et l'autorisation de voyage pendant la procédure coûtent 260 $ et 630 $.

Ce que cette voie coûte au total à une famille, et comment elle se compare aux autres, le guide Coûts et délais des voies pour entrepreneurs fait le calcul.

9Changer d'emploi et voyager pendant la procédure

La voie employeur vous lie à un poste, mais pas pour toujours. Si votre I-485 est en cours depuis au moins 180 jours, la petition approuvée reste valable pour un nouveau poste relevant d'une catégorie professionnelle identique ou similaire. C'est pourquoi beaucoup attendent six mois de demande en cours avant de changer d'employeur.

Les voyages sont le deuxième point délicat. Quitter les États-Unis avec une I-485 en cours revient en principe à abandonner la demande, sauf si vous avez obtenu au préalable une autorisation de voyage, l'Advance Parole. Exception : les titulaires d'un H-1B ou d'un L-1 qui reviennent chez le même employeur avec un visa valide, ainsi que leur famille en H-4 ou L-2. Avec un autre visa, par exemple un E-2 ou un O-1, il vous faut l'Advance Parole avant de prendre l'avion.

Ces deux points plaident pour un visa compatible avec la demande de green card. Le L-1 et le H-1B s'en accommodent expressément : la loi prévoit qu'une demande de résidence permanente ne prouve pas, pour ces visas, l'absence d'intention temporaire. Pour aller plus loin, lisez le guide Du visa à la green card.

10Quand une autre voie convient mieux

Pour beaucoup, la voie employeur est la seule ouverte. Mais pour les entrepreneurs, les dirigeants et les spécialistes au profil solide, il existe des voies sans Labor Certification, qui évitent le ministère du Travail et l'offre d'emploi publique.

Avec un Advanced Degree ou une Exceptional Ability et un projet d'intérêt national, vous pouvez demander vous-même l'EB-2 NIW, sans dépendre d'aucun employeur. Si vous êtes reconnu dans votre domaine au niveau national ou international, vous pouvez demander l'EB-1A, elle aussi sans offre d'emploi, dans une catégorie sans arriéré en novembre 2026. Si vous rejoignez, comme manager ou dirigeant, la filiale américaine d'une entreprise étrangère, regardez l'EB-1C : elle exige une offre d'emploi, mais pas de Labor Certification.

Le panorama Green card pour entrepreneurs présente les voies ouvertes en parallèle. Pour beaucoup, la réponse est une combinaison : le PERM comme socle sûr, une auto-petition comme option plus rapide à côté.

L'essentiel

• Dans la voie employeur, c'est une entreprise américaine qui dépose les demandes : d'abord la Labor Certification auprès du ministère du Travail (PERM), puis la petition I-140 auprès de l'USCIS.
• Les exigences du poste déterminent la catégorie : EB-2 pour un Advanced Degree ou une Exceptional Ability, EB-3 pour les travailleurs qualifiés, les diplômés et les autres salariés.
• Le PERM exige le salaire usuel local, une offre d'emploi publiée selon des règles strictes et de la patience : en août 2026, le ministère du Travail mettait en moyenne 336 jours.
• Les coûts de la Labor Certification, frais d'avocat compris, sont à la charge de l'employeur, qui ne peut pas se les faire rembourser.
• Après 180 jours d'I-485 en cours, vous pouvez passer à un poste identique ou similaire sans tout recommencer.

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