La spesa settimanale in America: carne economica, frutta cara, numeri concreti

Il tasso d'inflazione misura la variazione di un livello dei prezzi. Ti dice se qualcosa è diventato più caro. Non ti dice se è caro.

Se ti trasferisci, è la seconda domanda quella che conta. Non confronti l'America con l'America dell'anno scorso. Confronti l'America con l'Italia, e questo confronto si fa sui livelli, non sui tassi di variazione.

E proprio il livello dei prezzi al supermercato è forse la sorpresa più grande per chi arriva dall'Europa. Non perché tutto costi di più, ma perché la struttura è completamente diversa.

La carne, e di parecchio. Pollo, manzo e maiale negli Stati Uniti costano di regola meno che in Europa, in confezioni più grandi.

Cibi trasformati, scatolame, surgelati, bevande e tutto ciò che viene prodotto industrialmente e venduto in grandi quantità. La grande distribuzione americana punta sui volumi, e questo si vede sul prezzo.

Costano meno anche benzina, auto, elettronica, abbigliamento dei grandi marchi, mobili ed elettrodomestici. E i ristoranti, se guardi cosa ti arriva nel piatto.

Frutta e verdura fresche fuori stagione e lontano dalle zone di coltivazione. Chi compra frutti di bosco in Wisconsin a febbraio, li paga cari.

I latticini di qualità europea. Il formaggio americano standard costa poco, ma un buon formaggio di montagna costa diverse volte il prezzo europeo. Lo stesso vale per burro, yogurt senza additivi e pane degno di questo nome.

E la famosa eccezione: il pane. Chi arriva dall'Europa, nei primi mesi si troverà spesso davanti al pane americano chiedendosi se si tratti di un equivoco. Ottime panetterie ci sono, in ogni città di una certa dimensione. Costano però tre o quattro volte quello a cui sei abituato.

Il prezzo netto sullo scaffale. In America il prezzo esposto non include la sales tax, che si aggiunge alla cassa e varia per Stato e comune. In Texas è poco più dell'otto per cento, in California di più, in Delaware, Montana, New Hampshire e Oregon non c'è affatto. In molti Stati, però, gli alimentari sono esenti o tassati in misura ridotta, e questo rende il confronto ancora più complicato.

Le confezioni. Qui si vende in formati più grandi. Un prezzo che sembra più alto a confezione spesso è più basso al chilo. Chi confronta a occhio, sbaglia. Chi legge il prezzo unitario, vede come stanno le cose.

La mancia. Non fa parte della spesa, ma del bilancio familiare sì. Dal diciotto al ventidue per cento al ristorante è la norma, non l'eccezione, e non è un extra facoltativo: è parte dello stipendio di chi serve ai tavoli.

Si chiama reddito disponibile dopo tasse, assicurazione e costi dell'abitazione. Tutto il resto è contorno.

Prendi una famiglia con due figli e un reddito familiare lordo di 120.000 euro in Germania. Lì, dopo tasse e contributi, resta un importo noto, che comprende già sanità e istruzione.

Negli Stati Uniti, a parità di reddito lordo, resta molto di più, perché il carico fiscale e contributivo è più basso. Da qui vanno poi tolte l'assicurazione sanitaria, l'eventuale assistenza all'infanzia e costi abitativi più alti, se vuoi vivere in una zona con buone scuole.

In molte situazioni il risultato è a favore dell'America, in alcune no, e dipende quasi tutto da tre fattori: età, dimensione della famiglia e luogo di residenza. Chi non fa questo calcolo non ha basi per decidere, per quanti dati sull'inflazione possa leggere.

Le differenze all'interno degli Stati Uniti sono più grandi di quelle tra Europa e America. È la frase che ripeto più spesso ai clienti, e quella a cui credono meno.

La stessa famiglia, con lo stesso reddito, a San Francisco, ad Austin e a Cincinnati vive tre realtà economiche del tutto diverse. L'affitto può variare di tre volte, la tassa sugli immobili di due, l'assicurazione sanitaria in modo notevole, i prezzi del cibo invece quasi per niente.

Chi risparmia, quindi, risparmia scegliendo dove vivere, non al supermercato. Per questo in America la scelta del luogo non è una questione di gusti, ma la decisione economica centrale di un trasferimento.

Abbiamo analizzato gli Stati uno per uno, con fiscalità e costo della vita, in Gli Stati USA in sintesi.

Per rendere i numeri concreti, ecco una spesa tipica per una famiglia di quattro persone in una città americana di medie dimensioni, senza pretese particolari e senza puntare sul biologico.

Tra alimenti di base, carne, latticini, frutta, verdura, bevande e prodotti per la casa si arriva a circa 200-300 $ a settimana. Chi fa acquisti più ragionati, cerca prodotti europei e punta sulla qualità di latte e pane, arriva presto a 350-400 $.

Al cambio, siamo sugli stessi ordini di grandezza dell'Europa, con una differenza importante: verso l'alto la forbice è molto più ampia. In Europa un buon formaggio costa un po' di più. In America costa diverse volte tanto.

Per una famiglia significa questo: il necessario è accessibile, le abitudini europee sono care. Chi si adatta al Paese spende meno di chi prova a trasferire pari pari la propria lista della spesa di casa.

Quando metto il bilancio di una famiglia arrivata in America accanto a quello che aveva in Europa, non è mai il cibo a ribaltare il risultato. Sono altre quattro voci.

Assicurazione sanitaria. Per una famiglia di quattro persone senza copertura del datore di lavoro, facilmente 20.000-30.000 $ l'anno. È la voce che conta più di tutte le altre.

Casa, inclusa la tassa sugli immobili. In Texas la property tax è alta, ma in compenso non c'è un'imposta statale sul reddito. In California è il contrario. Chi guarda solo l'affitto o il prezzo d'acquisto si perde diverse centinaia di dollari al mese.

Assistenza all'infanzia e istruzione. Le scuole pubbliche sono gratuite, ma la loro qualità dipende dal distretto scolastico, quindi da dove abiti. L'assistenza all'infanzia prima dell'età scolare è cara, spesso molto più che in Europa.

Mobilità. Nella maggior parte delle zone due auto non sono una scelta. In compenso acquisto, benzina e assicurazione costano meno che in Europa.

Sono queste quattro voci a decidere. Il carrello della spesa, mai.

C'è un effetto psicologico che quasi tutti quelli che rientrano descrivono. Si ricordano i prezzi americani come bassi, perché le prime impressioni vengono dalle vacanze: benzina, elettronica, porzioni al ristorante, prezzi degli outlet.

Proprio queste categorie sono davvero convenienti, e proprio queste pesano meno nel bilancio di chi ci vive. Quello che paga un residente, un turista non lo paga mai: assicurazione, tassa sugli immobili, assistenza all'infanzia, dentista, artigiani.

Per questo l'impressione delle vacanze è la peggiore consigliera possibile per decidere un trasferimento. Chi fa sul serio dovrebbe vivere almeno quattro settimane da residente: spesa settimanale, visita medica, assicurazione auto e uno sguardo alle spese accessorie di un appartamento in affitto.

E infine qualcosa che nessun numero racconta. La grande distribuzione americana è pensata per la comodità, a un livello che prima spiazza gli europei e poi li vizia. Orari lunghissimi, consegna in giornata, ritiro senza scendere dall'auto, resi senza storie.

Quello che manca è il mercato settimanale in piazza e il panettiere sotto casa, almeno nella maggior parte dei sobborghi. Esistono entrambi, ma ci vai in macchina invece di passarci davanti.

Se sia una perdita, lo decide la tua quotidianità. Ma va messo nel conto, perché fa parte di ciò che lasci e di ciò che guadagni. Com'è la vita qui al di là dei numeri lo raccontiamo in Small Town USA e in Dove si vive meglio in America.

Prepara una tabella con due colonne: casa tua e la destinazione. Inserisci dodici righe: abitazione, tassa sugli immobili o spese accessorie, assicurazione sanitaria, assistenza all'infanzia, scuola, due auto, assicurazioni, alimentari, pasti fuori casa, telecomunicazioni, luce e acqua, risparmi.

Riempi entrambe le colonne con numeri veri, non con stime prese dai forum. Per la destinazione trovi affitti, aliquote della property tax e premi assicurativi online in meno di un'ora.

Alla fine avrai due totali e un confronto che vale qualcosa. E scoprirai, come quasi tutti, che la decisione non dipende dal carrello né dall'aliquota fiscale. Dipende da tre righe, e quali siano cambia da famiglia a famiglia.

Fare la spesa settimanale in America è un'esperienza diversa, e i prezzi c'entrano poco. I negozi sono più grandi, la scelta è assurda: ci sono quaranta tipi di cereali per la colazione e tre tipi di quark. Trovi di tutto, eppure ti mancano sempre tre cose.

Dopo sei mesi il problema non c'è più. Conosci i tuoi negozi, sai dove trovare il formaggio buono, fai la spesa in modo diverso da casa, non peggiore.

Se questo ti spaventa, prova a guardarla al contrario: la domanda non è mai se in America si mangia bene. La domanda è se il tuo bilancio familiare regge i costi fissi che stanno accanto alla spesa. Non è mai la spesa a far fallire un trasferimento.

E chi ha fatto i conti onestamente e parte lo stesso, parte per le ragioni giuste.

Se vuoi impostare il bilancio familiare per una località precisa, parla con Mount Bonnell Advisors ad Austin, Texas.

Consulenza e attuazione

Se vuoi capire cosa significa per la tua situazione personale, prenota una consulenza.