Cinq ans de réseaux sociaux pour un ESTA

Le document est une annonce de l'agence des douanes et de la protection des frontières (CBP), qui soumet à approbation une collecte de données modifiée. Il concerne le formulaire d'entrée et de sortie I-94 ainsi que l'ESTA.

Sous la rubrique Mandatory Social Media, l'agence indique ajouter les réseaux sociaux comme champ obligatoire, afin de se conformer à un décret présidentiel de janvier 2025. Seront demandées les informations de réseaux sociaux des cinq dernières années.

Le document cite en outre d'autres champs à ajouter, dans la mesure du possible. L'agence parle de champs « à forte valeur » et s'appuie sur une instruction visant à harmoniser la collecte de données biographiques sur tous les formulaires.

Ce n'est ni une loi ni un règlement. C'est une procédure administrative par laquelle une agence obtient l'autorisation d'élargir sa collecte de données. Et c'est précisément pour cela que presque personne ne remarque ce qui se passe.

Pour situer les choses : les demandes de visa américain posent la question des identifiants de réseaux sociaux depuis plusieurs années déjà. Sur les formulaires de visa classiques, ce champ est la norme depuis longtemps, parfois lui aussi sur cinq ans.

L'ESTA faisait jusqu'ici exception. Le champ y était facultatif. Et facultatif voulait dire, en pratique, que la plupart des voyageurs du Visa Waiver Program le laissaient vide, sans que personne ne s'en offusque.

Le facultatif devient obligatoire. Disparaît ainsi la dernière différence pratique entre une demande de visa et une autorisation de voyage sans visa, du moins en matière de données.

Vous devrez déclarer vos comptes, pas vos mots de passe. On vous demande des identifiants, c'est-à-dire vos noms d'utilisateur publics sur les plateformes concernées. Personne ne demande l'accès à des espaces privés, et personne n'a le droit de l'exiger dans le formulaire de demande.

Le vrai risque, ce sont les fausses déclarations. Celui qui tait un compte retrouvé plus tard n'a pas un problème d'opinion, mais un problème de fausse déclaration. Or les fausses déclarations auprès des services d'immigration américains font partie des rares choses aux effets permanents. Elles ne se prescrivent pas, ressurgissent dans chaque procédure ultérieure et peuvent justifier des interdictions quasiment impossibles à lever.

Il ne s'agit pas de vos opinions politiques. Il faut malheureusement le préciser, car le débat en Europe dérape aussitôt sur ce terrain. Le contrôle porte en pratique sur l'identité, les liens et les contradictions entre ce que vous déclarez et ce qui est visible publiquement.

Et c'est là que se trouve le vrai problème. Celui qui déclare partir deux semaines en vacances alors que son profil public raconte depuis des mois son projet de nouveau départ en Amérique s'est créé une contradiction. Pas à cause de ses opinions. À cause de son intention.

Elle n'a rien à voir avec la politique, et tout à voir avec le travail. Énormément de profils indiquent ce que fait la personne, pour qui et sur quoi elle travaille en ce moment. Pour un indépendant, c'est de la publicité. Pour un agent des frontières, c'est une déclaration d'intention.

Le Visa Waiver Program couvre les voyages d'affaires : négociations, salons, réunions. Il ne couvre aucune activité rémunérée sur le sol américain. Celui qui affiche publiquement qu'il travaille pour ses clients depuis la Californie documente quelque chose d'incompatible avec son autorisation de voyage.

C'est là, en pratique, qu'une entrée sur le territoire bascule. Pas sur une caricature partagée.

Faites l'inventaire de vos propres comptes. La plupart des gens en ont plus qu'ils ne s'en souviennent : d'anciens comptes sous d'anciens noms, un compte pour un projet qui n'existe plus. Quand on doit déclarer, mieux vaut savoir ce qui existe.

Mettez votre image publique en cohérence avec votre véritable intention de voyage. Il ne s'agit pas de cacher quoi que ce soit. Il s'agit de ne pas créer de contradictions que vous devrez expliquer en trente secondes à la frontière.

Et si votre projet n'entre pas dans le cadre du Visa Waiver Program, cessez de vouloir l'y faire entrer de force. Qui vient régulièrement, qui travaille, qui veut rester a besoin d'un statut. Le durcissement de la collecte de données réduit la zone grise chaque année. Les solutions possibles sont présentées dans notre dossier Visa américain et green card, et la comparaison entre autorisation de voyage et visa visiteur dans ESTA et visa B1.

En Europe, ce genre de mesure est aussitôt présenté comme un scandale de protection des données. C'est compréhensible, et cela ne change rien.

Les États-Unis traitent l'entrée sur leur territoire comme une procédure où le demandeur fournit des données et où l'État décide. Les étrangers n'ont aucun droit d'entrée, et là où il n'y a pas de droit, il n'y a pas non plus de mise en balance que l'on pourrait contester en justice.

Ce que les voyageurs européens peuvent en revanche tout à fait faire : décider de la part de leur vie qui se déroule en public. Cette décision était déjà sensée avant, elle l'est d'autant plus aujourd'hui.

Outre les réseaux sociaux, le document cite d'autres champs à ajouter dans la mesure du possible. L'agence les qualifie de champs « à forte valeur » et s'appuie sur une instruction visant à harmoniser la collecte biographique sur tous les formulaires.

Ce que cela signifie dans le détail, on ne le saura qu'à la mise en ligne du nouveau formulaire. Mais la direction ne fait aucun doute. L'ESTA était autrefois un formulaire d'une bonne douzaine de questions, à remplir dans le taxi. Il devient une demande qui exige de s'asseoir.

Si vous préparez un voyage, ne demandez donc plus votre ESTA la veille du départ. L'administration recommande depuis toujours un délai d'au moins 72 heures, et chaque champ supplémentaire transforme cette recommandation en conseil à prendre au sérieux.

Une autorisation est en principe valable deux ans, ou jusqu'à l'expiration de votre passeport si celle-ci intervient avant. Elle permet un nombre illimité d'entrées pendant cette période, pour 90 jours maximum à chaque fois.

Ce que beaucoup ignorent : un ESTA en cours perd sa validité si certaines données de base changent. Un nouveau passeport, un nouveau nom après un mariage, une nouvelle nationalité. Dans ces cas, il vous faut une nouvelle autorisation, avec de nouveaux frais, désormais quarante dollars.

Autre règle désagréable : si, après l'obtention d'un ESTA, vous avez demandé un visa qui vous a été refusé, vous êtes tenu de l'indiquer dans l'ESTA, et la voie sans visa vous est en règle générale fermée. Si vous menez les deux démarches en parallèle, mieux vaut connaître le bon ordre.

Les deux options sont présentées dans ESTA et visa B1.

Il y a une évolution, en cours depuis des années, que l'on a du mal à accepter en Europe : au niveau des données, la distinction entre voyager et immigrer disparaît.

Il y a vingt ans, un touriste était quelqu'un dont un État ne savait presque rien. Il arrivait, il repartait, il restait un tampon. Aujourd'hui, le pays d'accueil sait quand il a réservé, avec qui il voyage, où il habite, comment il paie, à quoi ressemble son visage et, désormais, comment il s'exprime en public.

On peut le regretter. Pour vos projets personnels, une seule conclusion est utile : traitez chaque information fournie aux autorités américaines comme si elle était conservée pour toujours et recoupée avec toutes les autres. Car c'est exactement ce qui se passe.

D'où une règle très pratique, que je donne à mes clients depuis des années et qui prend encore plus de poids cette semaine : racontez partout la même histoire. Dans l'ESTA, dans la demande de visa, à la frontière, face au fisc, dans votre présence publique. Non pas parce que vous auriez quelque chose à cacher, mais parce que dans ce système, les contradictions sont la seule monnaie qui fasse naître la méfiance.

Une part importante des personnes qui nous écrivent à ce sujet travaillent de fait aux États-Unis tout en y entrant officiellement comme visiteurs. Suivre des clients, contrôler un entrepôt, diriger une équipe, exécuter des commandes, le tout avec un ESTA.

Pendant des années, c'était possible parce que personne ne vérifiait. Cela devient peu à peu impossible parce que tout est vérifié : à la sortie par la biométrie, dans la demande par de nouveaux champs, en ligne par votre propre image publique.

Si vous êtes dans ce cas, profitez de cet hiver pour régulariser votre situation. Il existe une voie légale pour presque chaque configuration, et elle coûte presque toujours moins cher que les conséquences d'un refus. Vue d'ensemble dans notre dossier Visa américain et green card, point de départ pour les entrepreneurs dans Visa investisseur E-2.

En quelques semaines, trois choses se sont accumulées. Les frais d'ESTA ont presque doublé. Le relevé biométrique est étendu à la sortie du territoire. Et la déclaration des réseaux sociaux devient obligatoire.

Prise isolément, chacune de ces mesures est un détail. Ensemble, elles dessinent un tableau qu'il serait vain de nier : le voyage sans visa devient une procédure de demande ordinaire sous un autre nom.

Pour les touristes, c'est agaçant. Pour les entrepreneurs qui travaillent depuis des années avec un ESTA alors qu'ils font bien plus que voyager, c'est le signal qu'il est temps de revoir leur montage, avant que quelqu'un d'autre ne s'en charge.

Pour savoir quel statut correspond à votre véritable projet, parlez-en à Mount Bonnell Advisors à Austin, au Texas.

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