Un mois entier manque : octobre 2025 reste vide dans l'indice des prix

Ce qui a survécu est intéressant. L'essence et les voitures neuves ont une valeur pour octobre. Ce sont des postes dont les prix se déduisent de sources de données continues, sans que personne ne parcoure un magasin, bloc-notes à la main.

Tout ce qui exige un travail de terrain manque. Or le terrain est le cœur de cet indice. Le premier poste du panier américain, c'est le logement, et il est mesuré par enquête. Le deuxième bloc, celui que chaque foyer ressent au quotidien, c'est l'alimentation, et ses prix se relèvent en magasin.

Pour octobre, nous avons donc des chiffres sur l'essence et les voitures, mais rien sur les loyers et la nourriture. Dans un pays où 670 personnes par mois cherchent rien que chez nous les prix de l'alimentation, la situation est pour le moins remarquable.

Aux États-Unis, l'indice des prix à la consommation n'est pas qu'une statistique. C'est un levier auquel sont suspendues des sommes considérables.

Il ajuste les prestations sociales. La revalorisation annuelle des retraites publiques est calculée sur une variante de cet indice. Des millions de personnes touchent plus ou moins selon son résultat.

Il pilote la fiscalité. Tranches d'imposition, déduction standard, nombreux abattements : tout est indexé chaque année sur l'inflation. Là encore, l'indice sert de base.

Il figure dans les contrats. En Amérique, les baux commerciaux, les contrats de fourniture à long terme et les conventions collectives prévoient très souvent une indexation sur l'indice des prix à la consommation. S'il manque la valeur d'un mois, le contrat doit dire ce qui s'applique. La plupart sont muets sur ce point.

Et il fonde la politique monétaire. La banque centrale fixe ses taux à partir des données. Un trou dans la série signifie qu'elle décide des taux de votre crédit immobilier avec un mois d'information en moins.

Concrètement, pas grand-chose dans l'immédiat. Vos courses coûtent ce qu'elles coûtent, qu'on les mesure ou non. Mais c'est une bonne occasion de vous poser honnêtement une question que beaucoup d'expatriés se posent trop tard : combien coûte réellement cette vie ?

Et la réponse déplaît à la plupart des Européens. Les États-Unis ne sont ni globalement moins chers que l'Europe, ni globalement plus chers. Ils sont chers autrement, et les écarts sont si grands que toute comparaison sans lieu ni mode de vie ne vaut rien.

Sont en règle générale moins chers qu'en Europe : l'essence, les voitures, l'électronique, la viande, les restaurants rapportés à la taille des portions, les grandes surfaces habitables hors des métropoles et de nombreux services du quotidien.

Sont plus chers, souvent beaucoup plus : l'assurance santé, la garde d'enfants, l'école privée, les études supérieures, les loyers des grandes villes côtières, les artisans et tout ce qui touche à la santé.

La différence tient donc moins au niveau qu'à la structure. En Europe, vous payez beaucoup de prélèvements et recevez des services en échange. En Amérique, vous payez moins de prélèvements et achetez ces mêmes services à la carte, au prix du marché. Qui ne fait pas le calcul et regarde seulement le taux d'imposition se trompe systématiquement.

Prenez une feuille et notez quatre chiffres pour votre ville de destination.

Loyer ou crédit, plus taxe foncière. La taxe foncière est le poste que les Européens oublient régulièrement, et au Texas ou dans le New Jersey elle peut représenter plusieurs centaines de dollars par mois.

Assurance santé pour toute la famille. Pas la prime de base, mais la charge annuelle réaliste, franchise comprise. Avec des attentes européennes, on se trompe d'un facteur trois.

Garde d'enfants ou école. Les écoles publiques sont gratuites, et leur qualité dépend du district scolaire, donc du lieu de résidence, donc du loyer. En Amérique, ces trois grandeurs sont indissociables.

Mobilité. En dehors de quelques villes, deux voitures ne sont pas un choix mais une nécessité. En contrepartie, l'essence est bon marché.

Si vous voulez comprendre le volet santé en détail, consultez Assurance maladie et système de santé.

Cela paraît paradoxal, mais l'émoi autour d'un chiffre mensuel manquant est un compliment fait à ce pays. On ne remarque l'absence d'une statistique que lorsqu'on peut d'habitude compter sur elle.

L'office statistique américain fait partie des rares institutions dont les chiffres sont largement incontestés sur le plan politique. Il collecte, publie, révise en toute transparence. Et dans ce cas, il a fait ce qu'on attend d'une administration sérieuse : il n'a pas estimé le mois manquant, ne l'a pas interpolé, ne l'a pas comblé avec une valeur fictive. Il l'a laissé vide.

C'est la bonne décision, et elle est plus inconfortable que n'importe quelle estimation. Une case vide dit la vérité : nous ne savons pas.

L'indice des prix n'est pas la seule série touchée par la paralysie. Les chiffres de l'emploi, publiés d'ordinaire le premier vendredi de chaque mois et qui font bouger les marchés du monde entier, sont eux aussi affectés.

Pour un expatrié, ce n'est pas un détail : les chiffres de l'emploi sont la seule source fiable pour savoir s'il est facile de recruter dans un secteur et une région donnés. Qui veut embaucher en Amérique au printemps prochain planifie en ce moment avec une image incomplète.

Il existe une parade pratique, typiquement américaine : interroger le secteur privé. Prestataires de paie, sites d'emploi et cabinets de recrutement publient leurs propres chiffres, non officiels mais bien réels. Dans un pays où l'État peut s'arrêter, presque chaque source de données publique a trouvé son équivalent privé.

Nous voyons sans cesse trois erreurs, et toutes les trois coûtent de l'argent.

L'erreur du prix TTC. En Amérique, l'étiquette affiche le prix hors taxe. La sales tax s'ajoute à la caisse, de zéro à plus de dix pour cent selon l'État et la commune. Qui arrive d'Europe et compare de tête compare systématiquement mal, en opposant un prix européen TTC à un prix américain hors taxe.

L'erreur du pourboire. Ce qui est un geste en Europe fait ici partie du salaire. Au restaurant, entre 18 et 22 pour cent, c'est la norme, pas l'exception. Sans l'intégrer, vous sous-estimez d'un cinquième votre budget repas à l'extérieur.

L'erreur du salaire net. Le salaire brut américain paraît spectaculaire. Il faut en retirer l'impôt fédéral, l'impôt de l'État dans beaucoup d'entre eux, les cotisations sociales et, gros poste, la part salariale de l'assurance santé. Comparer un salaire net européen à un brut américain, c'est se tromper du tout au tout.

Raisonnez donc toujours en revenu disponible, après impôts, assurance et logement. C'est le seul chiffre qui ait du sens, et pour une même personne il varie du tout au tout entre Austin, Miami et San Francisco.

Si vous signez aux États-Unis un contrat à long terme avec clause d'indexation (bail commercial, contrat de fourniture pluriannuel ou accord de rémunération révisable), ajoutez désormais une phrase : que se passe-t-il si l'indice de référence n'est pas publié pour une période ?

Les solutions habituelles sont simples : la dernière valeur publiée, un indice de remplacement ou la moyenne des mois voisins. Peu importe l'option retenue, l'essentiel est d'en retenir une.

C'est une phrase. Elle ne coûte rien à la rédaction. Elle évite un litige qui, cette année, se répétera des milliers de fois en Amérique.

Et si vous êtes justement en train de monter une société, retenez l'idée : les contrats de votre entreprise américaine, avec bailleurs, fournisseurs et salariés, sont eux aussi conclus dans un pays dont les statistiques peuvent faire défaut. Pas de quoi s'inquiéter, mais une raison de réfléchir deux minutes de plus en les rédigeant.

Si vous avez un contrat de ce type sous les yeux ou si vous voulez chiffrer votre coût de la vie pour une ville précise, parlez-en à Mount Bonnell Advisors à Austin, au Texas.

Partir vivre à l'étranger, c'est décider dans l'incertitude. On ne connaît ni les taux de change des dix prochaines années, ni l'évolution des loyers sur place, ni sa propre santé. Les chiffres aident à ordonner cette incertitude, mais ils ne la font pas disparaître.

L'octobre manquant est donc une bonne occasion de vérifier votre projet. Si votre départ dépend d'une inflation contenue dans une certaine fourchette, d'un dollar à un certain cours ou d'un loyer qui n'augmente pas, ce n'est pas un plan, c'est un pari.

Un plan solide est différent. Il encaisse un quotidien vingt pour cent plus cher, un taux de change dix pour cent moins favorable et une année sans le revenu sur lequel vous comptiez. Qui calcule ainsi est rarement déçu, et dort mieux pendant des semaines comme celle-ci.

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