Scuola e istruzione: le migliori università del mondo, ma...

Come ho già raccontato, negli USA la sanità è un business enorme. Lo stesso si può dire del sistema educativo americano, almeno a livello universitario.

Harvard, MIT, Princeton, Yale, Berkeley e così via entrano regolarmente nella top 20 delle classifiche universitarie internazionali. Le università americane dispongono di budget enormi per ricerca e didattica e producono di gran lunga il maggior numero di premi Nobel.

Questa abbondanza è finanziata almeno in parte da rette altissime. A Harvard la sola retta per l'anno accademico 2026/27 è di 59.320 $; con alloggio, vitto e tasse un anno accademico arriva a circa 87.000 $. Anche un'università di provincia di medio livello chiede facilmente rette a cinque cifre.

Chi può permetterselo? La risposta forse ti sorprenderà: grazie ai prestiti studenteschi pubblici, praticamente chiunque ottenga un posto può finanziare rette così esorbitanti.

Il risultato: 7 studenti americani su 10 lasciano l'università o il college con dei debiti, in media "solo" circa 43.000 $. Chi studia giurisprudenza o medicina può ritrovarsi tranquillamente con 180.000 $ di debiti.

1I migliori studenti sono stranieri

Colpisce l'alta quota di studenti stranieri nelle università americane: in molte materie il 70% e oltre dei dottorandi e degli studenti di master è straniero. Questo solo dato dice moltissimo: conferma che le università americane non riescono nemmeno lontanamente a trovare in patria abbastanza studenti per riempire i loro corsi, nonostante i prestiti garantiti.

In gran parte il motivo è semplice: al di fuori dell'università, il sistema scolastico americano è talmente scadente che per la stragrande maggioranza dei diplomati è semplicemente impossibile affrontare un percorso universitario impegnativo.

2Il problema delle high school americane

Anche qui non è una questione di soldi: secondo l'OCSE, negli USA lo Stato spende circa 12.700 $ all'anno per ogni studente delle scuole secondarie. Al mondo solo Austria, Svizzera, Lussemburgo e Liechtenstein spendono di più per l'istruzione dei loro ragazzi.

Una causa potrebbe essere che negli USA la scuola pubblica non è intesa prima di tutto come un'istituzione che trasmette conoscenze, competenze e pensiero autonomo. Piuttosto deve formare buoni cittadini americani (cioè conformi al sistema), che da adulti possano inserirsi senza attriti in aziende, esercito e pubblica amministrazione.

Se ti trasferisci negli USA con figli, devi quindi studiare a fondo la questione scuola. Se pensi di mandarli in una scuola pubblica, non dare per scontato che le scuole siano ovunque ugualmente buone (o ugualmente scarse). Le differenze tra uno Stato e l'altro sono grandi e, in certi casi, potresti dover ripensare l'intero progetto americano in termini di località, per essere sicuro che i tuoi figli frequentino scuole almeno decenti.

3Tutto dipende dal distretto scolastico (ISD)

Negli USA le scuole pubbliche sono organizzate in distretti scolastici, i cosiddetti "Independent School Districts (ISDs)". Ogni città (anche piccola) o contea ha il proprio distretto, guidato da un consiglio eletto dalla popolazione locale.

La direzione del distretto ha un'influenza enorme e decide praticamente tutto ciò che riguarda le scuole locali: dai libri di testo alla costruzione di nuove scuole, fino all'assunzione degli insegnanti.

Tutti gli ISD sono soggetti a controlli di qualità continui da parte del rispettivo Stato, che ne pubblica le valutazioni. Ti aiutano a individuare i distretti migliori e a scegliere di conseguenza dove vivere.

4Le scuole private sono un'alternativa?

Se non vuoi mandare i tuoi figli alla scuola pubblica, ci sono naturalmente tante scuole private di ogni orientamento (confessionali, Montessori, Waldorf e così via). Anche qui (lo avrai intuito) è soprattutto una questione di soldi. Le scuole private negli USA spesso costano persino più delle migliori scuole private del Regno Unito, il che è tutto dire.

Eppure molte scuole private non sono affatto molto migliori di quelle pubbliche dal punto di vista accademico. I tuoi figli hanno semplicemente il privilegio di andare a scuola con i figli di genitori più benestanti. Ma cosa significa davvero? Un cafone benestante resta pur sempre un cafone. Quindi attenzione. Le mie esperienze con le scuole private negli USA non sono state particolarmente buone e spesso non considero le rette un buon investimento.

Certo, negli USA esistono ottime scuole private. E anche scuole pubbliche piuttosto buone. Quello che non puoi dare per scontato è che, come per esempio in Svizzera, tutte le scuole abbiano più o meno lo stesso livello. In ogni caso devi approfondire seriamente il tema scuola, per non mettere a rischio il futuro dei tuoi figli.

5IB e AP facilitano il riconoscimento dei diplomi americani all'estero

Se pensi di vivere negli USA solo per un periodo o vuoi rendere più facile ai tuoi figli un futuro percorso universitario in Europa, informati per tempo sui corsi AP (Advanced Placement) e sull'IB (International Baccalaureate). Il diploma "normale" di high school americano non basta da nessuna parte, nemmeno negli USA, per essere ammessi all'università.

L'IB è offerto come diploma anche in molte scuole private americane e, a determinate condizioni, consente l'accesso alla maggior parte delle università europee. Anche un diploma di high school con alcune qualifiche AP aggiuntive può bastare per studiare in Europa.

6La mia esperienza con il sistema scolastico americano

Un aspetto positivo degli USA è il vivacissimo movimento dell'homeschooling. Certo, l'homeschooling non fa per la maggior parte dei genitori. Ma chi vuole provarci negli USA ha piena libertà legale per farlo e trova un supporto eccellente online e in innumerevoli gruppi e associazioni di homeschooling di ogni tipo.

Io stesso ho provato per qualche anno l'homeschooling e ancora oggi i miei figli lo ricordano come un periodo molto felice della loro vita.

Sono arrivato alla conclusione che una buona scuola fa molto di più che trasmettere nozioni: insegna a pensare in modo analitico, forma il carattere, la capacità di mettersi nei panni degli altri e di esprimersi. Una scuola sviluppa l'intelletto e la capacità di argomentare. E in una buona scuola i ragazzi imparano a stringere legami con compagni di buone famiglie, su cui potranno contare per tutta la vita, anche e soprattutto nel lavoro.

Negli USA non ho trovato una scuola così e non mi vedevo in grado di offrire lo stesso come homeschooler. Alla fine è stato anche uno dei motivi per cui sono tornato in Europa.

Per approfondire, trovi la nostra panoramica sull'homeschooling in 12 Stati americani. Tutte le altre domande sul tuo trasferimento negli USA, dall'assicurazione sanitaria al visto, trovano risposta nella guida al trasferimento negli USA.

Fonti: Harvard University, Tuition and Fees per l'anno accademico 2026/27; OCSE, PISA 2022 (pubblicato a dicembre 2023). Ultima verifica: 31 agosto 2026.

In sintesi

• Le università americane sono ai vertici mondiali, ma costano molto: a Harvard la sola retta 2026/27 è di 59.320 $, con alloggio, vitto e tasse circa 87.000 $.
• Lo Stato spende molto per ogni studente. In PISA 2022 gli USA sono risultati sopra la media OCSE in lettura e scienze, sotto in matematica.
• Le scuole pubbliche fanno capo a distretti scolastici (ISD) di qualità molto variabile. Dove vivi decide la scuola.
• Le scuole private sono care e non per forza migliori.
• IB e corsi AP facilitano un futuro percorso universitario in Europa.

Come ti aiutiamo

• ConsulenzaUn'ora con il team: il tuo caso, le tue domande, una risposta chiara.
• Trasferimento negli USAVisto, conto, tasse e residenza: il tuo trasferimento con Mount Bonnell Advisors.
• Consulenza su visto e green cardQuale strada per gli USA fa per te, chiarita in una consulenza.