Cheques escolares en Texas: ¿el fin de la escuela rural?

En lugares como Marathon o Marfa, diminutas localidades del oeste de Texas, la escuela no es solo un lugar para aprender, sino el centro social del pueblo. Allí se celebran los partidos, las comidas vecinales, los bailes y las entregas de premios. Los profesores no son solo docentes: también hacen de entrenadores y conductores de autobús, y a menudo la escuela es el mayor empleador de la zona.

Texas Monthly muestra muy bien hasta qué punto la identidad de los pueblos está unida a «su» escuela. La mascota del colegio luce en el depósito de agua y el pueblo entero se desplaza para ver un partido de voleibol fuera de casa.

• Mientras que en Texas la escuela suele ser el único centro cultural, en Europa esa función la comparten también asociaciones, parroquias o centros cívicos.

Ya antes de los cheques escolares, muchas escuelas texanas sufrían una infrafinanciación dramática. Algunos ejemplos del artículo:

• Profesores que dan clase a dos grupos a la vez.

• Cursos online que sustituyen a las clases normales.

• Marfa ISD ha perdido casi la mitad de sus alumnos desde 2019.

• Escuelas con déficits millonarios, pese a pagar sueldos bajos.

En 2025, el legislativo texano aprobó dos grandes leyes:

1. House Bill 2: inversión de 8,5 mil millones de USD en la escuela pública, con subidas salariales para los profesores con experiencia.

2. Senate Bill 2: creación de las Education Savings Accounts (ESA): las familias reciben hasta 10.000 USD por hijo y año para colegios privados o educación en casa.

Los críticos advierten de que la escuela pública se desangrará a largo plazo. Si las familias más acomodadas se llevan a sus hijos a colegios privados, las escuelas rurales pierden financiación por alumno, mientras sus costes fijos siguen igual.

• Suiza vive un auge de colegios privados de gama alta (por ejemplo, en Ginebra o Zúrich), a menudo para hijos de expatriados. Pero su escuela pública es tan sólida que no hay una fuga masiva.

Posibles ganadores

• Colegios privados y proveedores de educación en casa, que ganan una nueva fuente de financiación.

• Familias con necesidades especiales (por ejemplo, niños con autismo), mejor atendidas en pequeñas «microschools».

Posibles perdedores

• Escuelas públicas rurales, que necesitan desesperadamente cada alumno para cuadrar sus cuentas.

• Profesores que ya están desbordados.

• Pueblos cuyo «corazón» está en peligro.

• En Suiza no hay una política abierta de cheques escolares, pero de hecho la sociedad también se divide: colegios para expatriados y élites por un lado, escuelas de pueblo por otro.

Un diputado republicano de Texas lo resumía así en el artículo: «Cuando metemos capitalismo en algo, la productividad sube y los costes bajan».

Es el clásico argumento de mercado: la competencia debería mejorar la calidad. Pero en educación la realidad suele ser otra:

• Los estudios muestran que los alumnos de programas de vouchers a menudo obtienen peores resultados.

• Los colegios privados pueden rechazar alumnos por religión, sexo o situación de los padres.

• La educación pasa de ser un derecho ciudadano a un «producto de mercado».

• En Europa, la educación está garantizada como derecho fundamental. Incluso en Suiza, donde las ideas de competencia tienen más tirón, hay consenso: la educación no puede depender de los ingresos.

• El recelo ante una «mercantilización» total del sistema escolar es fuerte.

Un dato llamativo del artículo: justo después de la famosa sentencia Brown v. Board of Education (1954), que acabó con la segregación racial en las escuelas, se propusieron los primeros programas de vouchers, como vía para que los padres blancos mantuvieran a sus hijos lejos de las escuelas integradas.

Muchos críticos ven en los programas actuales una vuelta a la división social. Las minorías y las familias con pocos ingresos de las zonas rurales podrían ser las más perjudicadas.

• Sostenibilidad financiera: Texas calcula un coste de 11 mil millones de USD en los próximos cinco años solo para las ESA. ¿Y si la economía flojea?

• Éxodo de familias jóvenes: si cierran las escuelas rurales, los pueblos pierden su centro social y, con él, su atractivo.

• Riesgo democrático: si la educación se privatiza cada vez más, las instituciones públicas pierden influencia y los derechos ciudadanos acaban, de hecho, mercantilizados.

• En Europa también se debate sobre la equidad educativa en las zonas despobladas. Aquí se trata menos de privatizar y más de preguntas como:

  • ¿Debe cada pueblo conservar su propia escuela?

  • ¿Cómo se afronta la falta de profesores en el medio rural?

  • ¿Cómo se evita que los sectores con menos acceso a la educación se queden atrás?

El artículo de Texas Monthly muestra lo frágil que es el equilibrio entre la educación pública básica y la competencia privada.

Para los europeos, Texas es un ejemplo que invita a la reflexión:

• Una escuela pública fuerte no está garantizada.

• Los apuros económicos pueden desatar rápidamente una espiral descendente.

• Una vez creados, los sistemas paralelos («dos sistemas educativos conviviendo») ponen en riesgo la unidad y la igualdad de la educación.

La gran pregunta es: ¿la educación es un mercado o un derecho?
Texas se ha inclinado en parte por la primera respuesta. Europa haría bien en observarlo de cerca para no seguir el mismo camino.

Cómo funciona el sistema escolar para tus hijos cuando te mudas a EE. UU. lo tienes explicado en nuestra página sobre el sistema educativo en Estados Unidos; y qué hace del Lone Star State un gran lugar para empezar de nuevo, lo descubres en nuestro retrato del estado de Texas. Encontrarás más artículos en Actualidad.

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