Fondare, comprare o franchising: quale azienda regge il tuo E-2

All'E-2 non interessa se fondi un'azienda, la compri o la rilevi in franchising. Interessa che alla fine ci sia un'impresa vera, in cui hai investito in modo sostanziale e che guidi tu. Ognuna delle tre strade ci arriva a modo suo, e ognuna ha le sue trappole.

Un bar avviato con clienti fissi, un'officina con il calendario pieno o un franchising dal marchio noto: per molti che vogliono andare negli USA con l'E-2, un'attività esistente sembra la scelta sicura. A volte lo è. A volte è la strada più cara verso un visto che si sarebbe ottenuto anche con una nuova azienda snella.

Questa guida mostra come le regole del State Department valutano le tre strade, cosa conta come investimento, quando il denaro si considera vincolato e quali documenti dovresti avere in mano in caso di acquisto o di franchising. Le basi del visto le trovi nella guida al visto per investitori E-2.

1Tre strade, un solo metro

Il FAM, il manuale del State Department per i funzionari consolari, per l'E-2 non fa differenza tra aziende fondate, acquistate o gestite in franchising. Il franchising non viene nemmeno citato a parte. Per ogni azienda verifica gli stessi punti: se hai investito o stai investendo attivamente, se l'azienda è reale e operativa, se l'investimento è sostanziale, se l'azienda è più che marginale e se sei tu a svilupparla e dirigerla.

La differenza sta nel modo di misurare. Per capire se un investimento è sostanziale, il console usa il test di proporzionalità: mette in rapporto il tuo investimento con il costo dell'azienda. Per un'azienda esistente, secondo il FAM, questo costo è di regola il prezzo d'acquisto, normalmente il valore di mercato. Per una nuova azienda sono i costi effettivi per portarla a essere operativa. Più l'azienda costa poco, più alta deve essere la tua quota di quei costi. Un importo minimo fisso in dollari non esiste. Come funziona il test nel dettaglio lo spiega la guida sull'importo dell'investimento.

2Fondare da zero: snelli, ma con un piano

Fondare da zero è la strada più comune, soprattutto per chi offre servizi, consulenti e commercianti. Costituisci una società americana con sede operativa, una LLC o una Corporation, e costruisci l'attività. Quello che spendi conta come investimento: attrezzature e merci in magazzino, secondo il FAM, contano per intero. Possono contare anche i diritti di proprietà intellettuale, se il loro valore si può determinare in modo ragionevole.

Sull'affitto il FAM è severo. I canoni per locali o attrezzature contano solo per l'importo di un mese, a meno che tu non abbia pagato in anticipo. L'affitto annuale non conta, perché di solito si paga con gli incassi correnti. Avere locali propri, tra l'altro, non è un requisito per l'E-2. Possono però aiutare a dimostrare che l'azienda è reale.

Il punto debole di una nuova azienda è dimostrarne la sostenibilità. Un'impresa nuova non ha un passato. Deve quindi provare con un business plan che, di regola entro cinque anni dall'avvio, produrrà più del modesto sostentamento della tua famiglia, per esempio con delle assunzioni. Cosa mettere nel piano lo trovi nel nostro articolo sul business plan per l'E-2.

3Comprare un'azienda esistente

L'acquisto ha un grande vantaggio: l'azienda è già reale e operativa, con clienti, fatturato e spesso dipendenti. La domanda se sia marginale trova risposta nei numeri passati invece che in una previsione. E il FAM lo dice chiaramente: una volta riconosciuto l'investimento come sostanziale, questo criterio di regola non viene riesaminato finché la proprietà non cambia, per esempio con un'ulteriore acquisizione.

3.1L'acquisto condizionato al visto

Molti acquirenti non vogliono pagare prima che il visto sia rilasciato. Il FAM offre una via d'uscita: un acquisto condizionato al rilascio del visto può comunque essere un investimento irrevocabile, se il denaro si trova su un conto fiduciario (escrow) e passa al venditore solo al rilascio. L'essenziale è aver firmato un contratto vincolante e aver impegnato il denaro in modo definitivo. Una semplice lettera d'intenti non basta.

3.2Come puoi finanziarti

I prestiti garantiti dall'azienda acquistata o dai suoi beni non contano come investimento, anche se aggiungi garanzie personali. Il motivo: con quel denaro non corri un rischio tuo. Possono invece contare i prestiti garantiti dal tuo patrimonio personale, per esempio un'ipoteca sulla tua casa, o un prestito concesso solo sulla tua firma. Conta anche documentare la provenienza dei fondi. Approfondisci nella guida sulla provenienza dei fondi.

3.3Verifica cosa stai comprando

Fatti mostrare bilanci, dichiarazioni dei redditi e documenti paga degli ultimi anni, e fai valutare il prezzo. Tra le prove del costo di un'azienda, il FAM cita perizie sul valore di mercato e relazioni di revisione. Un prezzo giustificato solo dal venditore è una base debole. Se non compri la società in sé ma i suoi beni, avviamento compreso, acquirente e venditore devono dichiarare l'acquisto all'IRS ciascuno con il modulo 8594. E le tasse del venditore possono ricadere su di te: in Texas, per esempio, secondo il Tax Code l'acquirente risponde delle imposte statali non pagate dal venditore fino al valore del prezzo d'acquisto, se prima della chiusura non richiede al Comptroller un Certificate of No Tax Due. La richiesta la presentano insieme acquirente e venditore, ed è gratuita.

4Franchising: marchio, sistema e documenti

Il franchising unisce elementi di entrambe le strade. Se apri una nuova sede, è una nuova azienda con un concept altrui. Se rilevi un punto già avviato da un altro franchisee, è un acquisto. Per l'E-2 valgono gli stessi criteri visti sopra. Ma nel franchising due punti meritano un'attenzione particolare.

Il primo è il tuo ruolo. L'E-2 richiede che sia tu a sviluppare e dirigere l'azienda. Un contratto di franchising stabilisce molto: assortimento, prezzi, acquisti, pubblicità. Non è un ostacolo, purché tu eserciti davvero la direzione, assuma il personale e prenda le decisioni. Leggi il contratto con questa domanda in testa. Gli obblighi di partecipazione personale alla gestione si trovano all'Item 15 del documento informativo.

Il secondo punto sono i documenti. La Franchise Rule della Federal Trade Commission obbliga il franchisor a consegnarti il suo documento informativo, il Franchise Disclosure Document, almeno 14 giorni di calendario prima della firma o del primo pagamento. Ha 23 sezioni fisse. Per la tua domanda E-2 contano soprattutto l'investimento iniziale stimato all'Item 7 e i bilanci certificati all'Item 21. Indicazioni sui risultati economici il franchisor può darle solo all'Item 19, e solo con una base documentabile. Se lì non ne dà, non può fornirtene nemmeno altrove. Fa eccezione l'acquisto di un punto esistente: in quel caso può mostrarti i suoi numeri reali. Il documento non è un marchio di qualità: nessuna autorità ne ha verificato il contenuto.

Sfrutta quei 14 giorni. Chiama i franchisee i cui contatti trovi all'Item 20 e chiedi quanto hanno speso davvero fino all'apertura e come sono andati i primi anni. Confronta le risposte con la tabella dell'Item 7. Se i numeri divergono molto, va scritto nel business plan, non in una nota a piè di pagina. Il console legge il piano come una tua dichiarazione, non del franchisor. E verifica quale parte del tuo investimento finisce al franchisor sotto forma di commissioni e quale lavora nella tua attività, per esempio in attrezzature, merci e personale.

5Soci, partecipazione e controllo

Qualunque strada tu scelga: cittadini del tuo Paese aderente al trattato devono detenere almeno il 50 percento dell'impresa, e tu devi controllarla. Di solito il controllo si dimostra con una partecipazione di almeno il 50 percento, ma può derivare anche dalla gestione operativa. Due soci paritari con pieni poteri di gestione contano come controllo; con tre o più soci paritari, secondo il FAM, non più.

Questo conta negli acquisti in cui il venditore resta socio o nei franchising con un comproprietario americano. Se compri insieme a un socio statunitense, ti serve una struttura in cui la maggioranza o un vero controllo 50 a 50 resti in capo al Paese del trattato. Chi ha la doppia cittadinanza deve scegliere una cittadinanza qualificante. Se a comprare l'impresa americana è la tua società, la sua nazionalità dipende dai suoi proprietari, non dalla sede. Trovi i dettagli in Requisiti dell'impresa americana e Appartenenza a un Paese del trattato.

6Società, luogo e tasse

Anche chi compra raramente lo fa come privato. Di solito è una società americana appena costituita ad acquistare le quote o i beni aziendali. Deve essere la società che dirigi e per cui lavori: come investitore E-2 puoi lavorare solo per l'impresa con cui hai ottenuto lo status. Se in seguito cambia qualcosa di sostanziale, per esempio con una fusione, un altro acquisto o una vendita, serve prima l'approvazione di USCIS o un nuovo visto.

La scelta del luogo determina le tasse statali, i costi dell'impresa e la tua vita. Per il conto aziendale e i primi pagamenti ti aiuta l'Apertura conto bancario negli USA.

7Quale strada fa per te

Una nuova costituzione fa per te se la tua attività si basa sulle tue competenze e richiede pochi impianti. Costa poco, ma esige un piano convincente. Un acquisto fa per te se vuoi un'attività con una storia e numeri verificabili, e sei pronto a pagare un prezzo che regga a una valutazione. Un franchising fa per te se vuoi un sistema collaudato e accetti commissioni e vincoli.

Per tutte e tre vale lo stesso ordine: prima la struttura, poi i soldi, poi la domanda. Quanto ci vuole lo spiega la guida sui tempi di lavorazione dell'E-2. Al colloquio il console ti chiederà perché hai scelto proprio questa attività: come prepararti lo trovi nella guida al colloquio E-2. E se una domanda dovesse andare male, ti aiuta la guida E-2 respinto. Se a casa hai un'impresa che può distaccarti, valuta prima il L-1.

In sintesi

• Per l'E-2 non conta la strada, ma il risultato: un'impresa reale e operativa, un investimento sostanziale rispetto ai suoi costi e il tuo ruolo alla guida.
• In un acquisto, di norma il prezzo d'acquisto vale come costo dell'impresa. Un acquisto condizionato al visto è possibile se il denaro è depositato su un conto escrow.
• I prestiti garantiti dall'impresa acquistata non contano come investimento. I prestiti garantiti dal tuo patrimonio personale possono contare.
• Il franchisor deve consegnarti il suo documento informativo almeno 14 giorni di calendario prima della firma o del pagamento. Item 7 e Item 21 sono particolarmente importanti per la tua domanda.

Come ti aiutiamo

• Piano visti per la costituzioneSocietà e visto in un unico piano, così è la società a sostenere il visto.
• Costituzione società USALLC, Inc o LP in Delaware, Florida, California, New York, Texas o Wyoming.
• Costituire una LLCLa LLC USA con stabile organizzazione, chiavi in mano in sei Stati.
• Costituire una CorporationLa Corporation USA (Inc) per crescita, investitori e visto.
• Piano vistiPer iscritto, quale visto fa per te e per la tua famiglia, preparato con gli avvocati del team specializzati in immigrazione.
• Consulenza sulla costituzione societariaForma giuridica, Stato e conseguenze fiscali, prima di decidere.