Con il gatto negli USA: cosa chiedono l'America e il tuo stato

Partiamo dalla buona notizia: per un gatto, il governo federale chiede sorprendentemente poco all'ingresso negli USA. Non c'è un modulo come per i cani, non c'è un'età minima e il microchip non è obbligatorio. Le regole che contano sono altrove: nelle leggi dello stato in cui andrete a vivere e nelle condizioni della tua compagnia aerea. Chi si trasferisce in Texas ha bisogno di documenti diversi da chi va a New York. E chi più avanti vola in Europa con il gatto ne avrà bisogno di altri ancora. Qui trovi cosa vale, in che ordine sbrigare tutto e dove si nascondono gli ostacoli tipici, per gatti in partenza dall'Italia, dal Ticino o dal resto d'Europa.

1Cosa chiede il governo federale: un gatto che sembri sano

Alla frontiera, per gli animali domestici è competente l'autorità sanitaria CDC. La sua regola per i gatti è breve: all'arrivo il gatto deve sembrare sano. I gatti possono essere visitati al punto di ingresso e respinti se mostrano segni di una malattia trasmissibile all'uomo. Se il tuo gatto sembra malato, il CDC può richiedere un'ulteriore visita da parte di un veterinario abilitato prima dell'ingresso, e la paghi tu (CDC, Bringing an Animal into the U.S.).

Il CDC non chiede per i gatti la prova della vaccinazione antirabbica. La raccomanda però per tutti i gatti e ricorda che la tua destinazione può avere requisiti aggiuntivi. È proprio qui che molti piani si rivelano incompleti: entrare negli USA è una cosa, entrare nel tuo stato un'altra. Chi legge solo il sito del CDC rischia di ritrovarsi in Texas con un gatto non vaccinato, dove il vaccino è obbligatorio.

Una seconda regola federale ti riguarderà più avanti. Se il tuo gatto lascia gli USA, al ritorno deve soddisfare di nuovo tutte le condizioni di ingresso, anche se prima viveva già negli USA (CDC Yellow Book, Traveling with Pets). Chi d'estate va a trovare la famiglia in Italia o in Ticino con il gatto deve quindi pianificare sempre entrambe le direzioni.

E infine la compagnia aerea. Lo stesso CDC ricorda che molte compagnie hanno requisiti propri, per esempio un certificato sanitario e la prova della vaccinazione. Se il gatto viaggia in cabina o in stiva, quanto può essere grande il trasportino e quanti animali sono ammessi per volo lo decide solo la compagnia. Chiedilo prima di prenotare, non dopo.

2Cosa chiede il tuo stato

La tabella mostra Texas, Florida, California e New York, più le Hawaii come caso speciale. Le differenze sono più grandi di quanto si pensi e riguardano proprio i documenti che devi preparare in Europa.

2.1Texas

Il Texas richiede il vaccino antirabbico per ogni gatto a partire da 12 settimane di età che entra nello stato, per qualsiasi motivo. Come prova basta un certificato di vaccinazione o un passaporto per animali da compagnia che riporti data della vaccinazione, vaccino, data del richiamo, identificazione dell'animale, i tuoi recapiti e la firma del veterinario che ha vaccinato. Il passaporto europeo per animali da compagnia contiene di solito questi dati, se il tuo veterinario lo ha compilato con cura. Se la prima vaccinazione risale a meno di 30 giorni prima, il gatto resta in casa per il resto dei 30 giorni. Il Texas non richiede un certificato sanitario (Texas Department of State Health Services; 25 TAC 169.32).

2.2Florida

In Florida ogni gatto a partire da 4 mesi deve essere vaccinato contro la rabbia con un vaccino approvato dall'agenzia agricola federale USDA e somministrato da un veterinario abilitato. Dodici mesi dopo la prima vaccinazione serve il richiamo, poi l'intervallo segue le indicazioni del produttore (Florida Statutes 828.30). Per gli animali provenienti dall'estero, il dipartimento dell'agricoltura dello stato rimanda alle regole dell'USDA.

2.3California

La California è la più rilassata dei quattro stati: per i gatti domestici non richiede documenti all'ingresso. Alcune contee e città però impongono il vaccino antirabbico per i gatti, e chi si trasferisce in California dovrebbe informarsi presso l'ufficio locale per gli animali sulle regole, anche sulle licenze per animali (California Department of Public Health).

2.4New York

New York è il più severo dei quattro. Cani e gatti provenienti dall'estero hanno bisogno di un certificato sanitario rilasciato al massimo 30 giorni prima dell'ingresso e, a partire da 3 mesi, di una vaccinazione antirabbica valida. Nome commerciale del vaccino e data della vaccinazione compaiono sul certificato. Lo stato dichiara espressamente di non accettare il passaporto europeo per animali da compagnia. Se nel paese di provenienza non esiste un modulo adatto, bastano i dati su carta intestata del tuo veterinario, in inglese (New York State Department of Agriculture and Markets).

2.5Hawaii

Le Hawaii sono libere dalla rabbia e lo difendono con la regola più severa del paese: i gatti che non soddisfano i requisiti del programma breve finiscono in quarantena fino a 120 giorni. Per la variante breve servono due vaccinazioni antirabbiche, un test degli anticorpi superato e tempi di attesa di almeno 30 giorni ciascuno; i documenti devono arrivare al più tardi 10 giorni prima dell'arrivo (Hawaii Department of Agriculture and Biosecurity). Vale anche per i gatti che arrivano dal continente.

3Il vaccino antirabbico: vaccino europeo, regole americane

Ecco l'ostacolo che quasi nessuno vede arrivare. Un vaccino fatto in Italia, in Svizzera o altrove in Europa non è automaticamente un vaccino valido per lo stato in cui vivi. Il Texas lo dice chiaramente: i veterinari texani possono usare solo vaccini approvati dall'USDA. Per l'ingresso lo stato accetta anche altri vaccini. Ma se è stato usato un vaccino senza approvazione USDA o il veterinario non era abilitato negli USA, dopo l'arrivo il gatto deve rispettare le regole texane (Texas Department of State Health Services). In pratica: porta il certificato europeo a un veterinario sul posto e fatti dire se serve una vaccinazione con un vaccino americano.

La Florida scrive il vaccino approvato dall'USDA direttamente nella legge. Per un gatto che vive in Florida, quindi, prima o poi il veterinario americano è inevitabile. Le norme locali possono inoltre essere più severe della legge statale; lo ricorda anche l'autorità sanitaria del Texas.

Un consiglio che ti risparmia molti grattacapi: fai mettere il microchip al gatto prima del vaccino, anche se gli USA non lo richiedono. Per rientrare nell'UE il microchip deve essere impiantato prima della vaccinazione antirabbica (USDA APHIS). Una vaccinazione senza chip impiantato prima non vale per l'UE, e devi ricominciare da capo.

4Documenti e volo: la checklist prima della partenza

A seconda dello stato di destinazione, la tua cartellina cambia un po'. Per la maggior parte dei gatti in partenza dall'Europa contiene:

• Il certificato della vaccinazione antirabbica, con vaccino, data e data del richiamo. Per il Texas basta un passaporto per animali compilato con cura, per New York no.
• Per New York un certificato sanitario rilasciato al massimo 30 giorni prima dell'ingresso, con nome commerciale e data del vaccino, in inglese.
• Un certificato sanitario per la compagnia aerea. Molte compagnie ne chiedono uno rilasciato da un veterinario da sette a dieci giorni prima del volo; così lo descrivono l'autorità sanitaria del Texas e il dipartimento dell'agricoltura della Florida. Contano le condizioni della tua compagnia.
• Il numero del microchip, perché certificato e gatto corrispondano.
• Per le Hawaii i documenti del programma di quarantena, inviati al più tardi 10 giorni prima dell'arrivo.

Metti i documenti nel bagaglio a mano, non in valigia. All'arrivo vorrai poterli mostrare prima che il gatto lasci l'aeroporto.

5L'arrivo in aeroporto

In aeroporto il gatto può essere visitato. Se sembra sano, di solito si fa in fretta. Se sembra malato, per esempio perché è apatico dopo un lungo volo, può essere richiesta una visita da parte di un veterinario abilitato prima dell'ingresso, a tue spese (CDC). Un volo tranquillo, quindi, non è solo amore per gli animali ma anche parte dell'ingresso. Parla per tempo con il tuo veterinario di come preparare il gatto al volo.

Se la prima vaccinazione è recente e ti trasferisci in Texas, vale la regola dei 30 giorni: il gatto resta in casa finché non sono passati 30 giorni dalla vaccinazione. Per un gatto d'appartamento cambia poco. Se invece è abituato a uscire, per un po' resta dentro, cosa che dopo un trasloco è comunque saggia.

6Le prime settimane nella nuova casa

Nelle prime settimane cerca un veterinario vicino a casa e portagli tutti i documenti. Verificherà se il tuo gatto è vaccinato in modo valido secondo la legge del tuo Stato e annoterà il prossimo richiamo. In Florida l'intervallo dopo il primo richiamo segue le indicazioni del produttore; in Texas, dopo il trasloco, devi accertarti con un veterinario locale che il gatto rispetti le regole sulle vaccinazioni, perché le norme locali possono essere più severe di quelle statali.

Chiedi alla città o alla contea se serve una licenza per animali. In California l'autorità sanitaria rimanda espressamente agli uffici locali per gli animali, anche per le licenze. E pensa al contratto d'affitto: se e a quali condizioni gli animali sono ammessi lo decide il proprietario, quindi chiedilo prima di firmare. Approfondisci nella guida Affittare casa negli USA senza credit score.

Del resto, il gatto raramente è l'unico a doversi ambientare. Cosa aspetta te nelle prime settimane, dalle mance al numero di emergenza, lo trovi in Vivere negli USA da europeo, e l'ordine di tutti i passi nella guida Arrivare negli USA.

7Ritorno in Europa o visita a casa

Prima o poi il gatto potrebbe tornare in volo, per un'estate dalla famiglia o per sempre. Per l'Italia valgono le regole UE, e la Svizzera figura nell'allegato I del regolamento di esecuzione (UE) 2026/636, l'elenco dei Paesi con regole equivalenti. La buona notizia: poiché gli USA figurano nell'allegato II dello stesso regolamento, per entrare dagli USA il tuo gatto non ha bisogno del test degli anticorpi.

Serve invece un certificato sanitario secondo il modello UE. Negli USA lo rilascia un veterinario accreditato USDA, che lo trasmette in via elettronica all'USDA per la convalida. Se viaggi con il gatto, la convalida deve avvenire nei dieci giorni prima dell'arrivo nell'UE. Il microchip va impiantato prima della vaccinazione e dopo la prima vaccinazione attendi almeno 21 giorni, con alcuni vaccini 30 (USDA APHIS). Il certificato vale dieci giorni dal rilascio fino al controllo al punto d'ingresso. Per altri viaggi all'interno dell'UE vale sei mesi o fino alla scadenza della vaccinazione, se prima. Serve inoltre una dichiarazione scritta che il viaggio non è commerciale.

Per il rientro negli USA vale quanto detto sopra: il gatto deve rispettare di nuovo le regole d'ingresso, come se arrivasse per la prima volta. Per New York significa di nuovo un certificato sanitario recente di non più di 30 giorni. Chi rientra per sempre trova tutto il resto nella guida Tornare in Europa. E se porti anche un cane, per lui serve un modulo CDC a parte: Con il cane negli USA.

In sintesi

• A livello federale, per i gatti si chiede solo che all'arrivo sembrino sani. La CDC non richiede la prova della vaccinazione antirabbica, ma la raccomanda.
• Le vere regole le fissa lo Stato: il Texas richiede l'antirabbica dalle 12 settimane, la Florida dai 4 mesi, New York dai 3 mesi più un certificato sanitario di non più di 30 giorni, senza passaporto europeo per animali. La California non chiede nulla per i gatti, alcune contee sì.
• In Texas una vaccinazione europea basta per l'ingresso, poi deve rispettare le regole dello Stato. Metti subito in conto la prima visita da un veterinario americano.
• Per tornare in Europa ti servono chip prima del vaccino, 21 giorni di attesa, un certificato sanitario convalidato dall'USDA e nessuna titolazione degli anticorpi.

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