Le 4 juillet, vous savez si vous êtes vraiment arrivé

C'est l'un des plus grands obstacles culturels pour les nouveaux venus d'Europe, et on en parle rarement : les Américains sont patriotes sans complexe, et ce, dans tous les milieux, quels que soient l'origine, le parti ou les revenus.

Le drapeau flotte devant la maison du démocrate comme devant celle du républicain. On chante l'hymne aux fêtes de l'école, avant les matchs, lors des cérémonies de naturalisation. Chaque matin, les enfants récitent un serment d'allégeance.

Quand on a grandi en Europe, cela surprend d'abord, car notre rapport à ces symboles est souvent plus distant. Les premières années, on reste un peu raide à côté, sans trop savoir quoi faire de ses mains.

Et puis il se passe quelque chose d'étrange. Un jour, on se lève avec les autres.

Il n'est pas ethnique, et c'est là toute la différence. En Amérique, l'appartenance repose sur une adhésion, pas sur une ascendance. Le pays a été fondé comme une idée et se définit aujourd'hui encore par des textes, pas par le sang.

C'est pourquoi une personne arrivée il y a trois ans du Nigeria ou de Bavière peut prêter serment lors d'une cérémonie de naturalisation et appartenir pleinement au pays à la seconde même. Personne ne lui demande d'où elle vient, en tout cas pas sur le ton qu'on prend en Europe pour poser cette question.

C'est la qualité la plus aimable de ce pays, et elle contraste violemment avec ses débats sur l'immigration. Les deux sont vrais en même temps, et il faut accepter les deux quand on vit ici.

Le Texas a en plus sa propre histoire, et il ne laisse personne l'oublier. Cet État a été une république indépendante pendant neuf ans avant de rejoindre l'Union en 1845. Son drapeau flotte ici à égalité avec le drapeau fédéral, souvent à la même hauteur sur son propre mât ; la loi fédérale sur le drapeau interdit seulement de le placer plus haut, et cela vaut pour tous les États.

Pour les nouveaux venus, c'est une double appartenance dans laquelle on s'installe plus facilement qu'on ne le croit. On devient Américain, on devient Texan, et en pratique, la seconde vient plus vite.

C'est l'une des bonnes surprises de cet État : la rapidité avec laquelle il vous adopte. Celui qui travaille, s'implique et n'explique pas comment on fait mieux chez lui en fait partie au bout de deux ans.

Pour ceux qui ne l'ont pas encore vécu : ce n'est pas une cérémonie officielle. C'est une fête de voisinage.

Dans beaucoup de petites villes, la journée commence par une parade avec les pompiers, la fanfare du lycée, l'association des anciens combattants et une douzaine de pick-up décorés. L'après-midi, tout le monde fait un barbecue. Le soir, un feu d'artifice, payé par la ville ou par des dons, et chacun s'allonge sur une couverture dans le parc.

C'est étonnamment apolitique et étonnamment dénué d'ironie. Des gens qui se disputent sur la politique depuis des mois s'assoient côte à côte et regardent le même feu d'artifice.

Et quand on vient d'Europe, il faut quelques années pour cesser d'analyser tout cela et commencer simplement à l'aimer.

En consultation, on me pose souvent la même question : combien de temps faut-il pour se sentir chez soi ?

Ma réponse honnête : habiter, vous le pouvez tout de suite. Se sentir chez soi prend environ trois ans, et cela dépend presque entièrement de votre volonté de vous ouvrir.

Celui qui lit les nouvelles de son pays, appelle ses amis restés là-bas et cultive ses habitudes d'origine ne fait encore qu'habiter en Amérique au bout de dix ans. Celui qui rejoint l'association des parents d'élèves, s'inscrit dans un club et donne un coup de main à la fête du quartier en fait partie au bout de deux ans.

Ce n'est une question ni de langue ni de statut. C'est une question de choix, et ce choix se refait chaque jour.

Étonnamment peu, et c'est la grande différence avec l'Europe. Personne ne vous demande de renier vos origines. Une origine européenne est même vue ici comme un atout, associée à des images de savoir-faire, de fiabilité et de bonne cuisine contre lesquelles inutile de se défendre.

Ce qu'on attend, c'est la participation. Qui participe en fait partie. Qui reste en retrait reste l'étranger, traité avec gentillesse mais jamais tout à fait intégré.

Et ce qui passe mal, c'est la comparaison. Dire qu'on fait mieux chez soi est le moyen le plus rapide de se rendre impopulaire, et les Européens le disent souvent sans s'en rendre compte.

Plus qu'on ne le pense. Aux États-Unis, les affaires passent par les relations, et les relations naissent là où l'on se croise : à l'église, au club, au sport des enfants, à la chambre de commerce de la petite ville.

Un entrepreneur allemand qui arrive ici en pensant que de bons produits se vendent tout seuls mettra deux ans à comprendre pourquoi son concurrent, avec une marchandise moins bonne, vend davantage.

À l'inverse, celui qui investit du temps la première année, serre des mains et se rend visible dans sa communauté a, dès la deuxième année, des clients qui le recommandent. Ce n'est pas du folklore, c'est le canal de vente le plus important de ce pays.

Vous préparez votre arrivée sur le marché américain ? Parlez-en à Mount Bonnell Advisors, à Austin, au Texas. Nous avons fait ce chemin nous-mêmes. Pour découvrir le pays au-delà des chiffres, lisez Les Européens et l'Amérique et Small Town USA.

Un week-end comme celui-ci vaut la peine de s'arrêter un instant, sinon on oublie dans quel pays on vit.

Il y a deux cent cinquante ans, treize colonies aux confins du monde connu se sont affranchies de la plus grande puissance de leur temps, avec un texte qui proclamait l'égalité de tous les hommes alors que ses auteurs possédaient des esclaves. Cette contradiction n'est pas apparue par hasard : elle est là dès l'origine, et le pays s'y confronte depuis deux siècles et demi.

S'installer ici, c'est arriver dans un pays qui se corrige en permanence, bruyamment, publiquement et avec une dureté qui effraie les Européens. C'est ce même mécanisme qui, cette année, a permis à deux reprises à un tribunal de fixer des limites au président.

Nul besoin d'idéaliser ce pays pour voir que cette autocorrection fonctionne. Et il ne faut pas la perdre de vue quand on ne lit que les gros titres.

Par honnêteté, il faut aussi le dire. Tout n'est pas un gain dans la vie quotidienne américaine.

Les distances. Ici, on prend la voiture pour tout, et l'aller-retour à pied chez le boulanger n'existe pas dans la plupart des banlieues.

Les congés. Deux semaines, c'est la norme, et beaucoup ne les prennent même pas. Quand on vient d'un pays où l'on a trente jours, on perd ici un morceau de vie que l'argent ne rachète pas.

Et la protection sociale. Il n'y a pas de filet pour vous rattraper. Maladie, perte d'emploi et vieillesse sont ici des risques privés, qu'on assume soi-même.

Mis en balance avec la liberté qu'offre ce pays, le résultat diffère pour chacun. Ce qu'il ne faut pas faire, c'est ne compter qu'un seul côté. Nous avons présenté les deux dans Pourquoi s'installer en Amérique en tant qu'entrepreneur, y compris les raisons qui s'y opposent.

Très concrètement : il y aura du monde. Les villes américaines ont lancé des programmes pour l'année, les sites historiques de la côte Est affichent complet pendant des mois et les vols intérieurs coûtent plus cher que d'habitude.

Si vous attendez de la visite d'Europe ou comptez voyager vous-même, réservez tôt. Et si vous invitez de la famille, prévenez-la que l'autorisation de voyage coûte désormais quarante dollars, exige cinq ans d'historique sur les réseaux sociaux et doit être demandée au moins 72 heures à l'avance.

C'est l'occasion de rappeler la différence entre visite et séjour : le Visa Waiver Program autorise 90 jours au maximum, il n'autorise aucune activité rémunérée, et la décision finale se prend au guichet de l'immigration. Si vous invitez vos parents pour trois mois, mieux vaut le savoir.

Les enfants franchissent ce cap plus vite que leurs parents, et pour beaucoup de familles, c'est là la véritable expérience de l'expatriation.

Au bout d'un an, ils parlent sans accent. Au bout de deux ans, ils ont des amis américains, des habitudes américaines et un rapport américain à leur école. Au bout de trois ans, ils corrigent l'anglais de leurs parents.

C'est merveilleux, et ça fait un peu mal. Partir avec des enfants, c'est leur donner une identité qu'on n'aura jamais tout à fait soi-même.

Et il faut choisir consciemment ce qu'on emporte de chez soi. La langue à la table de la cuisine, Noël comme à la maison, les visites aux grands-parents. Rien de tout cela ne se fait tout seul, et dans cinq ans il sera trop tard pour commencer.

S'expatrier n'est pas une optimisation. C'est décider de l'endroit où votre vie va se dérouler, et cette décision ne se résume jamais entièrement à un calcul.

Cette année, semaine après semaine, j'ai écrit sur les frais, les délais, les règlements et les décisions de justice, parce que c'est là que les projets échouent. Mais ce n'est pas pour cela que les gens viennent.

La vraie raison, on la trouve un samedi soir début juillet, dans un pré, quand trois cents personnes que peu de choses relient lèvent ensemble les yeux vers le ciel. Celui qui a vécu ce moment une fois et senti qu'il en faisait partie sait pourquoi il accepte tous ces formulaires.

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