Visado B-1 para montaje: cuándo puede tu técnico instalar en EE. UU.

Un fabricante de maquinaria de Baden-Wurtemberg vende una instalación a Tennessee. El contrato dice que dos técnicos la montarán, la pondrán en marcha y formarán a los operarios. Un transformador de plásticos de la Alta Austria envía a un técnico de servicio a Georgia para una reparación en garantía. Una empresa suiza de metrología necesita a su especialista tres semanas en casa de un cliente en Michigan. En los tres casos hay personas trabajando en EE. UU., herramienta en mano. Y en los tres casos el visado de visitante B-1 puede ser, aun así, la vía correcta, porque el derecho estadounidense prevé una regla especial justo para esta situación. Aquí verás cuándo se aplica, qué tiene que decir el contrato de compraventa y dónde termina.

1Por qué el montaje es un caso especial

El visado de visitante B-1 está pensado para negocios, no para trabajar. La ley excluye a los visitantes que vienen a EE. UU. a realizar trabajo cualificado o no cualificado, y el State Department lo repite en su Foreign Affairs Manual: los negocios a efectos del B-1 son, por regla general, actividades que no constituyen trabajo. Reuniones, negociaciones, ferias y congresos entran ahí; el montaje y la reparación, en principio, no. Lo que puedes hacer con ESTA y B-1 en un viaje de negocios normal lo tienes en ESTA para viajes de negocios.

Sin embargo, en 9 FAM 402.2-5(E) el Manual enumera una serie de actividades que en realidad pertenecen a otras categorías, pero para las que el consulado puede emitir un B-1 bajo ciertas condiciones. La primera se llama Commercial or Industrial Workers. La idea sigue la resolución Matter of Hira, en la que se apoya el Manual: la actividad en EE. UU. forma parte de un negocio cuyo centro está en el extranjero. Quien fabrica y vende una máquina en Europa gana dinero con la venta. Que sus técnicos la instalen en casa del comprador es el cumplimiento de esa venta, no un negocio propio en EE. UU.

Para las pymes industriales europeas, esta regla es más importante que casi cualquier otra del régimen de visitantes. Permite prestar servicio posventa sin visado de trabajo, pero solo si se cumplen todas las condiciones. Si se te escapa una, tu gente cruza la frontera con el estatus equivocado.

2Las condiciones de la regla especial

Según el Foreign Affairs Manual, puede obtener un B-1 quien viaje a EE. UU. para instalar, mantener o reparar equipos o maquinaria comercial o industrial comprados a una empresa de fuera de EE. UU., o para formar a trabajadores estadounidenses en esas tareas. El Manual añade tres condiciones más: el contrato de compraventa debe obligar expresamente al vendedor a prestar esos servicios o esa formación. El solicitante debe tener conocimientos especializados imprescindibles para esa obligación contractual del vendedor. Y no puede recibir remuneración de una fuente estadounidense.

La autoridad fronteriza CBP añade, en sus indicaciones sobre actividades permitidas con B-1, un punto que muchos pasan por alto: la máquina o instalación tiene que haberse fabricado fuera de EE. UU. Un distribuidor alemán que vende una máquina construida en Ohio y envía a su técnico a instalarla no entra, por tanto, en la regla, aunque el contrato de compraventa prevea el montaje.

Conocimientos especializados no significa que tu técnico tenga que ser el único del mundo que conoce la máquina. Significa que el servicio no puede prestarse sin unos conocimientos suyos que un montador cualquiera del lugar no tiene: el control, el diseño, los procedimientos de prueba propios. Un ayudante que carga cajas y aprieta tornillos no cumple esta condición. La tabla de abajo resume las condiciones.

3Qué entra y qué no

El límite duro de la regla son las obras de construcción. El Manual dice expresamente que la regla especial no se aplica a la construcción, ni en la obra ni en la nave. La norma está en 8 CFR 214.2(b)(5): quien entra para hacer obras de construcción no puede ser admitido como visitante. En cambio, quien supervisa o dirige a otros en una obra sin construir él mismo sí puede obtener un B-1.

En la práctica, la línea separa la máquina del edificio. Colocar la instalación sobre su cimentación, nivelarla, conectarla, ajustarla y ponerla en marcha es montaje. Hormigonar la cimentación, levantar la nave o tender la instalación eléctrica del edificio es construcción. Si un proyecto incluye ambas cosas, el contrato debería separarlas, y tus técnicos deberían encargarse solo de lo que corresponde a la máquina. La obra la hace una empresa local; tu gente puede dirigirla.

El segundo límite es el propio contrato de compraventa. La regla cubre los servicios a los que el vendedor está obligado por ese contrato. No cubre el mantenimiento para un cliente que compró la máquina a otro, ni encargos que no tengan nada que ver con la instalación vendida. La tabla muestra trabajos típicos.

4El contrato de compraventa como clave

En ningún sitio se decide tanto como en el contrato. El Manual exige que el contrato de compraventa obligue expresamente al vendedor a prestar los servicios o la formación. Una referencia genérica al servicio de atención al cliente, o una frase en las condiciones generales diciendo que hay servicio técnico bajo petición, pesa menos que una obligación clara. Si fabricas instalaciones para clientes en EE. UU., merece la pena revisar tu modelo de contrato en estos puntos:

• Obligación de prestación: el vendedor instala la máquina, la pone en marcha y forma al personal del comprador. Redactado como obligación del vendedor, no como opción.
• Alcance: qué incluye exactamente, por ejemplo colocación, nivelación, conexión a los suministros existentes, marcha de prueba, recepción y formación para un número determinado de operarios.
• Garantía y servicio: qué reparaciones y mantenimientos asume el vendedor in situ durante la garantía.
• Separación de la obra: la cimentación, el edificio y sus instalaciones corren a cargo del comprador o de una empresa contratada por él.
• Remuneración: los servicios forman parte del precio de compra o los factura el vendedor al comprador. El técnico no recibe nada del comprador salvo, si se ha pactado, el reembolso de gastos de viaje y estancia.

Un contrato de mantenimiento posterior e independiente, firmado tras acabar la garantía, no es un contrato de compraventa. Si la regla especial sigue aplicándose entonces depende del caso concreto, y conviene aclararlo antes del primer viaje. Cuanto más ligado esté el contrato de mantenimiento a la compra original y más claramente se previera ya en el contrato de compraventa, mejor.

5Formación: formadores especializados y formación en el extranjero

Formar a empleados estadounidenses en el uso de una máquina comprada ya forma parte de la regla de montaje. Además, el Manual prevé una categoría propia, el Specialized Trainer, en su versión del 4 de diciembre de 2025. Según ella, puede obtener un B-1 quien viaje a EE. UU. por un tiempo limitado para formar a empleados estadounidenses o transmitirles conocimientos, también sobre técnicas, habilidades y know-how especiales o propios de la empresa para instalaciones industriales, máquinas o procesos adquiridos u obtenidos de una empresa de fuera de EE. UU., y siempre en apoyo de un proyecto cualificado. El formador debe tener conocimientos poco extendidos en EE. UU. y no puede recibir remuneración de una fuente estadounidense. En este caso, el visado lleva la anotación B-1 SPECIALIZED TRAINER.

La parte pública del Manual no explica qué es un proyecto cualificado: el párrafo correspondiente figura como no disponible. Si quieres usar esta categoría, describe el proyecto con detalle en la solicitud y cuenta con que el consulado pregunte.

El caso inverso es formar a tus propios empleados en EE. UU., por ejemplo en una filial estadounidense o en un socio. En determinadas circunstancias, el Manual permite un B-1 en lugar del visado de prácticas H-3 si la formación no está disponible en el país de origen, el empleado no ocupa un puesto regular en la empresa, no realiza trabajo productivo salvo el que la formación exija de forma accesoria y sigue cobrando de su empleador en el extranjero. Este visado también lleva una anotación: B-1 IN LIEU OF H.

6ESTA o visado B-1 para tus técnicos

Los españoles y la mayoría de los europeos pueden entrar con ESTA, y el Visa Waiver Program los admite como visitantes según la misma disposición legal en la que se basa el B-1. Jurídicamente, la actividad tiene por tanto los mismos límites. Las indicaciones de CBP sobre montaje están formuladas para visitantes en general. Por eso, que un técnico pueda entrar con ESTA depende menos del derecho que de lo bien que demuestre su caso en el control. Allí explica en pocas frases por qué llega con la caja de herramientas, y el agente decide solo.

Un visado B-1 traslada este examen a antes del viaje. El consulado revisa el contrato, los conocimientos especiales y la remuneración en la solicitud y en la entrevista. El Manual permite expresamente anotaciones positivas en el visado sobre el propósito y la duración si ayudan al agente de frontera, y para el formador especializado y el B-1 en lugar de un visado H la anotación es obligatoria. Un ESTA no admite anotaciones. Para actividades que no encajan claramente en ninguna de estas categorías, el consulado debe pedir antes de emitir el visado un dictamen al departamento jurídico del State Department. Otro motivo para no poner a prueba en el control fronterizo los desplazamientos poco habituales.

Para la solicitud: formulario DS-160, tasa de 185 $ y cita en el país de tu residencia o nacionalidad. Lo habitual es una entrevista personal; sin cita solo se puede renovar un visado B plenamente válido dentro de los doce meses siguientes a su vencimiento y con otras condiciones. Antes de que un empleado que puede usar ESTA pida un visado, lee en la guía ESTA y visado B-1 qué supone una denegación para viajes futuros. Qué debe llevar tu técnico en la carpeta lo tienes en la checklist para viajes de negocios a EE. UU.; para un montaje, incluye una copia de la cláusula del contrato.

7Quién paga y quién contrata

La condición de no recibir remuneración de una fuente estadounidense es más fácil de cumplir en un montaje que en otros desplazamientos, porque tu empresa factura al comprador de todos modos. Lo decisivo es quién paga al técnico. Su sueldo lo sigue pagando su empleador en el extranjero, como siempre. El cliente estadounidense puede reembolsarle los gastos de viaje y estancia, pero según el Manual no más de los costes reales y razonables de ida y vuelta, alojamiento, manutención, lavandería y necesidades básicas similares. Una prima del cliente, una dieta diaria pagada al técnico o un contrato laboral con el cliente convierten al visitante en trabajador.

Cómo entiende el Manual una empresa extranjera lo muestra el apartado sobre el B-1 en lugar de un visado H: la empresa debe tener una oficina en el extranjero, su nómina debe gestionarse en el extranjero y el empleado debe trabajar habitualmente para ella. Si una empresa estadounidense tiene su propia sociedad en el extranjero, el sueldo que esta paga no cuenta como fuente estadounidense. Para grupos con una filial en EE. UU., esto significa que si la filial vende la máquina y paga al técnico de la matriz, la situación es distinta a cuando vende la matriz.

9Cuando la regla no encaja

No todo desplazamiento encaja en la regla especial. Si tu gente va a construir, si la máquina se fabricó en EE. UU., si el cliente le paga directamente o si un desplazamiento se convierte en algo permanente, necesitas un estatus de trabajo. Para empleados que pasan a tu propia sucursal o filial en EE. UU., el camino es el visado L-1, si el año anterior trabajaron para la empresa en casa. Si al menos la mitad de tu empresa pertenece a nacionales de un país con tratado y tiene una sociedad estadounidense con estatus E-1 o E-2, allí también pueden trabajar empleados con ese estatus; cómo funciona lo explicamos en Enviar empleados a EE. UU. con el visado E-2 y en el visado comercial E-1. Para proyectos puros de construcción y montaje sin sociedad propia en EE. UU., entran en juego visados de trabajo con petición, que requieren más tiempo de preparación.

El camino adecuado depende de con qué frecuencia viaja tu gente, cuánto tiempo se queda y si vais a crear presencia propia en EE. UU. Cuando el servicio a clientes estadounidenses se convierte en una línea de negocio fija, suele ser el momento de pensar en una sociedad en EE. UU. y en una entrada en el mercado, en lugar de pasar cada desplazamiento por la frontera uno a uno.

En resumen

• Montaje, mantenimiento, reparación y formación son, en realidad, trabajo; el B-1 solo los permite con una regla especial muy acotada.
• La máquina debe haberse comprado a una empresa de fuera de EE. UU. y fabricado allí, el contrato de compra debe obligar al vendedor a prestar estos servicios y el técnico necesita los conocimientos especiales para ello.
• Al técnico le paga su empleador en el extranjero; las obras de construcción quedan excluidas, supervisar e instruir no.

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