Visto Einstein: la green card per chi è al vertice del proprio campo

Chi cerca il visto Einstein trova una green card che ufficialmente non porta questo nome. Per la legge si chiama Alien of Extraordinary Ability, per USCIS è la categoria EB-1A, con il codice E11 nelle statistiche. Eppure il soprannome dice molto: l'America riserva una parte delle sue green card a persone i cui risultati parlano da soli, senza datore di lavoro, senza investimento, senza familiari negli USA.

Questo articolo spiega da dove viene il nome, cosa significa straordinario secondo le norme, come USCIS esamina una domanda e quali falsi miti resistono. I dieci criteri nel dettaglio li trovi nella pagina sulla categoria green card EB-1A, il quadro dell'intera procedura nella guida alla green card EB-1A.

1Un soprannome da Ulm per una categoria del 1990

Albert Einstein nacque il 14 marzo 1879 a Ulm, nell'allora Regno di Württemberg. Rinunciò alla cittadinanza tedesca nel 1896 e nel 1901 diventò svizzero. Dal 1902 al 1909 esaminò invenzioni all'Ufficio brevetti di Berna e, nel frattempo, scrisse i lavori che hanno cambiato la fisica. Ricevette il Nobel per l'anno 1921, non per la teoria della relatività, ma per il suo lavoro sull'effetto fotoelettrico del 1905.

Nel dicembre 1932 Einstein partì per gli USA, dove Princeton gli aveva offerto un incarico per una parte dell'anno. Un mese dopo in Germania salirono al potere i nazionalsocialisti, e lui non tornò mai più. Quella che doveva essere una visita diventò nel 1935 una permanenza stabile: Einstein chiese e ottenne il diritto di vivere stabilmente negli USA. Nel 1940 diventò cittadino americano, mantenendo la cittadinanza svizzera. Nato nel Württemberg, svizzero dal 1901, americano dal 1940: per chi legge dall'Europa, e soprattutto dalla Svizzera, il padrino di questo visto è più vicino di quanto il soprannome lasci pensare.

La categoria che oggi porta il suo nome ai suoi tempi non esisteva. Le categorie preferenziali basate sull'impiego, tra cui la prima per i Priority Workers con il gruppo delle persone dalle capacità straordinarie, le ha create il Congresso con l'Immigration Act of 1990, firmato il 29 novembre 1990. Einstein ne avrebbe comunque soddisfatto i requisiti senza fatica. Il Policy Manual di USCIS, come esempio della via del singolo risultato eccezionale, cita proprio il Nobel.

Il soprannome non compare in nessuna legge e in nessuna norma. In rete si usa soprattutto per l'EB-1A, a volte anche per l'O-1, il visto temporaneo per persone dalle capacità straordinarie. Entrambi condividono l'idea, ma hanno effetti giuridici diversi. Ne parliamo nella sesta sezione.

2Cosa intende la legge per straordinario

La base è la Section 203(b)(1)(A) dell'Immigration and Nationality Act, nello US Code al 8 U.S.C. § 1153(b)(1)(A). La legge pone tre condizioni. Hai capacità straordinarie nelle scienze, nelle arti, nell'istruzione, negli affari o nello sport, dimostrate da un riconoscimento nazionale o internazionale duraturo, e i tuoi risultati nel tuo campo sono attestati da un'ampia documentazione. Vieni negli USA per continuare a lavorare in quel campo. E il tuo ingresso porterà in futuro un beneficio sostanziale agli USA.

Cosa significhi straordinario lo definisce la norma federale 8 CFR 204.5(h)(2) in una frase: un livello di competenza che dimostra che fai parte di quella piccola percentuale arrivata al vertice del proprio campo. La norma non fissa quote, classifiche né un numero minimo di citazioni. Il metro è il tuo campo, non l'umanità intera. Un ingegnere non deve essere famoso come una star del cinema, ma distinguersi tra gli ingegneri del suo settore.

USCIS ha chiarito nel Policy Manual il termine duraturo. Il riconoscimento deve continuare nel tempo. Chi ha vinto un grande premio quindici anni fa e da allora non ha nulla di paragonabile da mostrare parte in salita. Non ne deriva però alcun limite d'età, né un periodo fisso. Anche una persona giovane, all'inizio della carriera, può dimostrare un riconoscimento duraturo, se non si è mai interrotto dal primo premio in poi.

La terza condizione, il beneficio per gli USA, sembra un ostacolo alto. La legge non la definisce e, secondo il Policy Manual, USCIS la interpreta in modo ampio. Chi è al vertice del proprio campo e vuole continuare a lavorarci di solito la soddisfa automaticamente. Se restano dubbi, USCIS chiede chiarimenti con una Request for Evidence.

3Due strade per la prova: il grande premio o tre criteri su dieci

Per la prima condizione il 8 CFR 204.5(h)(3) prevede due strade. La prima è un singolo risultato sotto forma di un premio importante, riconosciuto a livello internazionale. Il Nobel è l'esempio da manuale; nella sua pagina di presentazione dell'EB-1 USCIS cita anche il Pulitzer, l'Oscar e la medaglia olimpica. Per questa strada non sono espressamente ammesse prove equivalenti in sostituzione. O hai un premio del genere, o prendi la seconda strada.

La seconda strada richiede almeno tre criteri su dieci. Vanno dai premi minori riconosciuti a livello nazionale o internazionale alle associazioni che ammettono solo chi ha risultati eccellenti, dagli articoli su di te all'attività di revisore, dai contributi di grande rilievo agli articoli specialistici scritti da te, dalle mostre a un ruolo guida o determinante in organizzazioni prestigiose e a una retribuzione elevata, fino al successo commerciale nelle arti dello spettacolo. Cosa richiede ciascun criterio lo trovi nella pagina sulla categoria green card EB-1A; quali documenti e lettere lo sostengono lo spiega l'articolo su prove e lettere di referenza.

Se un criterio non si adatta alla tua professione, il 8 CFR 204.5(h)(4) ammette prove equivalenti. Il Policy Manual fa degli esempi: per chi viene dall'industria, un intervento a una grande fiera di settore può sostituire gli articoli scientifici; per un founder, una quota di alto valore nella sua startup può sostituire una retribuzione elevata. Non basta affermare che un criterio non si adatta. Devi spiegare perché non è facilmente applicabile alla tua professione.

Un dettaglio rende la vita più facile a molti richiedenti. La norma parla spesso al plurale: premi, articoli, associazioni. Secondo il Policy Manual, però, anche una sola prova può bastare a soddisfare un criterio. Al contrario, USCIS avverte chiaramente: una montagna di documenti non contiene per forza prove convincenti.

4La seconda fase: la valutazione complessiva

Da una sentenza della Corte d'appello federale del Nono Circuito, Kazarian v. USCIS del 2010, USCIS esamina ogni petizione EB-1A in due fasi. Il Policy Manual ha recepito questa procedura. Nella prima fase il funzionario verifica soltanto quali prove soddisfano oggettivamente i criteri. Se tu sia al vertice, qui non lo decide ancora.

Nella seconda fase, la Final Merits Determination, guarda tutto insieme. Ora si arriva alla vera domanda: il quadro complessivo dimostra che godi di un riconoscimento duraturo e che fai parte della piccola percentuale al vertice? Il criterio è la prevalenza delle prove, in inglese Preponderance of the Evidence. In pratica, la tua versione deve risultare più probabilmente vera che no.

Il Policy Manual illustra questa divisione con degli esempi. Chi ha fatto revisioni per una rivista scientifica soddisfa il criterio dell'attività di revisore nella prima fase, indipendentemente dalla rivista. Nella seconda fase conta se quelle revisioni indicano una posizione di vertice. Lo stesso vale per i tuoi articoli: pubblicato è pubblicato, ma solo il peso delle riviste e delle citazioni dice qualcosa sul tuo livello.

In questa fase ti proteggono due regole. Il funzionario non può pretendere un tipo specifico di prova né respingere la petizione solo perché, ad esempio, mancano articoli di stampa su di te, se soddisfi tre altri criteri. E se respinge, deve spiegare concretamente perché le prove non bastano; le formule generiche non sono sufficienti.

5Cinque falsi miti duri a morire

Attorno al visto Einstein circolano idee che fanno rinunciare molti prima ancora di iniziare, e altre che spingono altri a partire con troppa leggerezza. Cinque le incontriamo di continuo.

5.1Senza Nobel non c'è niente da fare

Il premio è solo la rara prima strada. La stragrande maggioranza dei richiedenti prende la seconda, quella dei tre criteri. Il fatto che il soprannome ricordi un premio Nobel non rende il Nobel un requisito.

5.2Senza dottorato nessuna chance

La norma del 8 CFR 204.5(h) non richiede alcun titolo di studio. La legge cita espressamente affari, arti e sport accanto alle scienze, cioè campi in cui un titolo dice poco sul tuo livello.

5.3Solo chi è famoso in tutto il mondo

La legge richiede un riconoscimento nazionale o internazionale. Chi in Italia, in Svizzera o altrove in Europa è ai vertici del proprio settore e può dimostrarlo soddisfa il requisito, anche senza essere conosciuto in America.

5.4Troppo giovane, troppo vecchio, troppo tardi

Il Policy Manual dice chiaramente che "continuativo" non implica alcun limite di età. Conta che il riconoscimento sia ancora attuale. Per chi è arrivato tardi conta ciò che può dimostrare oggi, non quando ha iniziato.

5.5Con l'O-1 la green card è solo una formalità

Secondo il Policy Manual, un O-1 approvato è un indizio rilevante, ma non decisivo. Ogni petizione viene esaminata secondo le proprie norme. Se USCIS respinge l'EB-1A nonostante l'O-1, il funzionario dovrebbe spiegarne brevemente il motivo. Trovi di più nell'articolo Visto O-1 o green card EB-1.

6Visto Einstein o O-1: un'etichetta, due effetti giuridici

Entrambe le categorie si rivolgono a persone con capacità straordinarie ed esaminano criteri simili. La differenza sta in ciò che hai in mano alla fine. L'EB-1A è una green card, quindi una residenza permanente. Il visto O è un visto non immigrante per un'attività temporanea.

Per l'O-1 serve sempre qualcuno negli USA che presenti la petizione: secondo 8 CFR 214.2(o)(2)(i), un datore di lavoro americano, un agente americano o un datore di lavoro straniero tramite un agente americano. L'EB-1A, invece, puoi richiederla da solo secondo 8 CFR 204.5(h)(1). Come funziona l'autopetizione lo spiega l'articolo Autopetizione senza datore di lavoro.

Per molti l'O-1 è il ponte. Secondo 8 CFR 214.2(o)(13), una petizione per la green card già presentata non è motivo per respingere o non rinnovare un O-1. Puoi quindi lavorare negli USA con l'O-1 e portare avanti nel frattempo l'EB-1A. Il criterio per la green card, però, è più severo. Il Policy Manual cita il settore artistico: per l'O-1 basta la distinction, una posizione di rilievo, mentre l'EB-1A richiede di far parte della piccola percentuale al vertice.

7Quanti ce la fanno: i numeri di USCIS

USCIS pubblica ogni trimestre quante petizioni arrivano e quante vengono decise. Per l'anno fiscale 2026, iniziato a ottobre 2025, i dati fino a giugno 2026 sono chiari: 20.496 nuove petizioni EB-1A, 5.232 approvazioni e 7.620 rifiuti. In ciascuno dei tre trimestri USCIS ha respinto più petizioni di quante ne abbia approvate. A fine giugno ne restavano 28.874 in attesa di decisione.

Per confronto: nella categoria EB-1C per manager e dirigenti di multinazionali, nello stesso periodo, a 9.421 approvazioni corrispondevano solo 275 rifiuti. La differenza dipende dal criterio di esame. Per l'EB-1C USCIS verifica fatti su un'azienda e una posizione, per l'EB-1A esprime un giudizio sulla tua posizione nel tuo settore.

Dietro c'è il contingente. La legge assegna alla prima categoria di preferenza il 28,6 per cento del numero mondiale di immigrati per motivi di lavoro, fissato in 140.000 all'anno più i numeri familiari non utilizzati. EB-1A, EB-1B ed EB-1C si dividono questa quota. Quanto dura l'iter lo trovi nei tempi di elaborazione.

8Per chi è realistico

I numeri non devono scoraggiarti, ma invitano all'onestà. Un'EB-1A ha senso se puoi dimostrare la tua posizione con documenti comprensibili anche per un funzionario non esperto: premi con un nome e una selezione, articoli su di te in media di ampia diffusione, revisioni per riviste o concorsi prestigiosi, un ruolo in un'organizzazione rinomata, uno stipendio nettamente superiore alla media del tuo settore. Chi ha tre pilastri di questo tipo dovrebbe valutare questa strada.

Tra i nostri lettori sono soprattutto ricercatrici e ingegneri, fondatori e amministratori, artisti, architetti e sportivi. Per imprenditori e dirigenti valgono domande specifiche, che l'articolo EB-1A per imprenditori e dirigenti analizza con esempi. Quanto costa il percorso in tasse governative lo trovi in Costi EB-1A.

Se il tuo profilo non basta per il vertice, ci sono altre strade. Anche l'EB-2 con National Interest Waiver non richiede un datore di lavoro e non chiede una posizione di vertice, ma un'attività nell'interesse nazionale degli USA; trovi di più nell'articolo sulla green card EB-2 NIW senza sponsor. Chi ha un'azienda in patria che può distaccarlo trova spesso la via più rapida con l'L-1 e poi l'EB-1C. E chi vuole costruire una propria azienda negli USA valuta l'E-2.

Quale di queste strade fa per te non lo decide il soprannome, ma il fascicolo che puoi presentare. Sulla green card decide solo USCIS. Il tuo compito è rendere facile al funzionario riconoscere la tua posizione.

In sintesi

• Visto Einstein è un soprannome; per legge la categoria si chiama Alien of Extraordinary Ability, in breve EB-1A, introdotta con l'Immigration Act of 1990.
• Straordinario significa che fai parte della piccola percentuale al vertice del tuo settore, dimostrato con un grande premio internazionale o con tre criteri su dieci.
• USCIS esamina in due fasi: prima i criteri, poi, in una valutazione complessiva, se sei davvero al vertice.
• Dottorato, fama mondiale o un datore di lavoro non sono requisiti; un O-1 è un indizio, ma non una garanzia.
• Nell'anno fiscale 2026, fino a giugno, USCIS ha respinto più petizioni EB-1A di quante ne abbia approvate. La preparazione fa la differenza.

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