Turisti arrestati negli USA? Cosa c'è dietro il caso dell'irlandese

Da molti anni Mount Bonnell Advisors accompagna clienti europei nell'immigrazione negli USA: costituzione di società, visto per investitori, ricongiungimento familiare o soggiorno da nomade digitale.

Il nostro fondatore si è trasferito lui stesso negli USA nel 2008 e conosce il sistema non solo da esperto, ma per esperienza diretta. Lavoriamo regolarmente con clienti che entrano negli USA con ESTA o visto turistico, e anche con quelli per cui qualcosa non è filato liscio.

Per questo possiamo dirlo con convinzione:

Chi entra legalmente con l'ESTA, si comporta correttamente e non crea problemi penali non viene arrestato all'improvviso, nemmeno se per motivi di salute riparte con qualche giorno di ritardo.

Detto questo: superare la durata di soggiorno consentita (anche solo di pochi giorni) va assolutamente evitato, se in qualche modo è possibile. Perché, anche se in pratica di solito non ci sono conseguenze immediate, un overstay può far sì che in futuro tu non possa più entrare con l'ESTA e debba invece richiedere un visto.

Viaggiare negli USA è sicuro. I turisti con VWP ed ESTA non devono avere paura.

L'articolo racconta il caso di un certo «Thomas» (nome di fantasia), un irlandese di 35 anni entrato negli USA con il Visa Waiver Program (ESTA) e, a quanto pare, arrestato e detenuto per 100 giorni per un superamento di tre giorni del soggiorno autorizzato.

Ma già leggendolo salta all'occhio: mancano dettagli decisivi, altri vengono volutamente offuscati.

Thomas, infatti, non è stato fermato dall'ICE come un fulmine a ciel sereno. Il vero motivo è stato:

A metà articolo, quasi di sfuggita, The Guardian menziona che Thomas è stato arrestato dalla polizia con il sospetto di sequestro di persona («false imprisonment») in una camera d'albergo in Georgia. La presunta vittima era la sua fidanzata americana, con cui stava viaggiando in quel momento.

Tra i due era scoppiata una lite così violenta che il personale dell'hotel si è sentito costretto a chiamare la polizia. 

Il sequestro di persona non è affatto un'accusa da poco, ma un reato grave che negli USA è spesso legato alla violenza domestica. Se qualcuno è accusato di aver trattenuto un'altra persona contro la sua volontà in una camera d'albergo, non si tratta di un malinteso, ma di un reato punibile con il carcere.

Particolarmente significativo è il modo in cui The Guardian giustifica l'episodio: l'accusa di sequestro di persona non viene chiamata per quello che è (un possibile caso di violenza domestica), ma ricondotta a un «esaurimento nervoso» dell'uomo.

A quanto pare vale questa regola: quando serve al racconto della vittima, la violenza domestica non viene chiamata col suo nome, ma psicologizzata.

Ciò che altrimenti verrebbe definito «tossico» e «allarmante», qui diventa una debolezza umana. La responsabilità? Non pervenuta.

Anche se, secondo l'articolo, la fidanzata ha poi dichiarato di non voler sporgere denuncia, negli USA questo non conta. Appena la polizia ha un sospetto iniziale di reato violento, interviene. Non è un errore, è lo Stato di diritto.

Thomas è stato poi rilasciato su cauzione, cosa che di norma avviene solo quando c'è davvero un'accusa formale. A quel punto è entrato in gioco l'ICE. Chi si trova negli USA senza uno status di soggiorno valido e ha guai con la giustizia finisce spesso in detenzione amministrativa in attesa di espulsione, anche se il procedimento viene poi archiviato o lasciato cadere.

In breve: la tesi che sia stato arrestato solo per tre giorni di overstay non regge a una verifica.

Ma anche prendendo per un momento sul serio questa versione, i conti non tornano. Perfino un lieve superamento della durata di soggiorno per motivi medici si sarebbe normalmente potuto chiarire in fretta.

Thomas spiega la partenza in ritardo con uno stiramento al polpaccio: il medico, per prudenza e per il rischio di trombosi, gli avrebbe sconsigliato di volare, addirittura per un massimo di tre mesi.

Sinceramente: sembra una scusa.

Certo, in casi eccezionali volare con una lesione muscolare acuta può essere problematico. Ma tre mesi senza poter viaggiare per uno stiramento al polpaccio? Difficile crederci. Chi ha avuto un infortunio sportivo sa che con le calze a compressione e un po' di attenzione un volo di ritorno è del tutto fattibile.

E anche se il consiglio medico fosse stato fondato:
avrebbe dovuto semplicemente lasciare il Paese appena possibile.

Chi supera di qualche giorno il Visa Waiver Program (ESTA), ad esempio per motivi di salute, in molti casi può chiarire la situazione a posteriori, soprattutto presentando documentazione medica. Forse Thomas non avrebbe più potuto entrare con l'ESTA in futuro e avrebbe dovuto richiedere un visto B1/B2.

Ma: un divieto d'ingresso di dieci anni o addirittura una detenzione di 100 giorni non sarebbe la conseguenza logica né quella abituale, a meno che non ci fossero altre circostanze che l'articolo omette di proposito.

Secondo il Guardian, Thomas è rimasto negli USA in tutto circa sei mesi: prima con l'ESTA, poi in detenzione. E la domanda decisiva l'articolo non la pone:

Come si è mantenuto?

Lavorava da remoto per un'azienda? Allora avrebbe violato il programma ESTA.

Ha lavorato negli USA? Allora si tratterebbe di una violazione delle condizioni del soggiorno senza visto, con conseguenze altrettanto gravi.

Oppure semplicemente non ha dimostrato alcun reddito?

Il Guardian non ne fa parola, e per un buon motivo: qualsiasi risposta incrinerebbe l'immagine del «turista innocente».

Particolarmente degno di nota è un altro dettaglio, citato anch'esso quasi di sfuggita: due agenti federali armati avrebbero accompagnato personalmente Thomas sul volo di ritorno in Irlanda.

Chi conosce le procedure di espulsione dagli USA lo sa: nei casi standard non succede.

Un rimpatrio sotto scorta è nella pratica estremamente insolito e viene disposto solo nei casi particolarmente delicati, ad esempio per persone considerate a rischio di fuga, che hanno già opposto resistenza, che hanno mostrato problemi psichici o che hanno precedenti rilevanti per la sicurezza.

Non sappiamo cosa ci fosse davvero in questo caso, e non insinuiamo nulla.

Ma il fatto che un semplice overstay con Visa Waiver finisca con una scorta armata è un ulteriore indizio che la versione ufficiale del caso non può essere completa.

Invece di basarsi su fatti verificabili, il Guardian si crogiola in descrizioni drammatiche, a tratti grottesche:

• Thomas avrebbe ricevuto solo «un rotolo di carta igienica a settimana»

• La biancheria sarebbe stata «sporca di macchie marroni»

• I suoi farmaci venivano «lanciati sotto la porta della cella»

• Per «settimane non avrebbe visto il cielo»

Nessuna prova, nessuna foto, nessun documento ufficiale. Solo il suo racconto, carico di drammaticità, protetto da un nome anonimizzato, da un'amica con uno pseudonimo e da un avvocato che non dice nulla di concreto.

Questo non è giornalismo, è propaganda emotiva.

Alcuni lettori fanno notare che in altri Paesi le detenzioni di questo tipo sono rarissime. Secondo le statistiche, in Canada ci sarebbero solo 229 persone in «immigration detention», nel Regno Unito meno di 2.000, negli USA oltre 50.000.

Ma non è un confronto valido.

In molti Stati europei, come la Germania o la Francia, semplicemente non si controlla né si espelle in modo coerente. I richiedenti asilo respinti restano spesso nel Paese per anni, spariscono nel nulla o ottengono la tolleranza grazie ad amnistie politiche.

Gli USA, invece, cercano almeno di gestire e far rispettare le proprie leggi sull'immigrazione, anche se il sistema è complicato e andrebbe riformato. In detenzione non finisce il turista qualunque, ma per lo più chi ha commesso reati legati all'ingresso, ha precedenti penali o violazioni di legge documentate.

Anche se alcuni aspetti della storia di Thomas fossero veri: l'articolo del Guardian è fuorviante, di parte e scorretto dal punto di vista giornalistico.

Lascia intendere che dei normalissimi turisti rischino negli USA di essere arrestati ed espulsi: senza motivo, senza processo, senza possibilità.

Non è così.

Lo diciamo chiaro e tondo:

Se sei cittadino UE e viaggi negli USA con l'ESTA (in modo legale, trasparente, senza inganni), non hai nulla da temere.

Chi viene sorpreso con un overstay, di norma viene rimandato a casa, non rinchiuso. Rischia la detenzione solo chi commette anche reati o fornisce informazioni false.

Allora non farti spaventare dai titoli dei giornali. Ti aiutiamo volentieri con:

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Quali errori all'ingresso con l'ESTA creano davvero problemi lo leggi negli articoli ESTA o visto di lavoro: gli errori più comuni all'ingresso e Ingresso negli USA respinto: come evitare gli errori con l'ESTA; le basi le trovi nella nostra pagina su ESTA e visto B1. Altri articoli sono nella sezione Notizie.

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