Gold Card américaine : la green card à acheter pour 1 million de dollars

Les États-Unis font rêver depuis toujours les entrepreneurs, les investisseurs et les talents du monde entier. Décrocher une green card, c'est accéder au plus grand marché de la planète, à des droits de propriété solides et à un système juridique qui, malgré ses faiblesses, reste fiable à l'échelle mondiale. Jusqu'ici, le chemin passait presque toujours par de longues procédures : regroupement familial, visas de travail, programmes pour talents ou le célèbre visa d'investisseur EB-5.

Avec la Gold Card présentée par le président Trump, ce système est appelé à changer en profondeur. Ce ne sont plus les qualifications, les emplois créés ou les liens familiaux qui comptent, mais tout simplement des paiements de plusieurs millions. Le droit américain de l'immigration entre ainsi en terrain inconnu : quelque part entre réforme migratoire, politique fiscale et financement du budget fédéral.

1Les trois nouvelles cartes

Trump a présenté le programme en trois niveaux :

• La Gold Card : elle coûte 1 million de dollars et confère à son titulaire un droit de séjour permanent, comparable à une green card. S'y ajoutent 15 000 $ de frais d'examen du dossier. Si vous espérez acheter directement la nationalité américaine avec la Gold Card, attention : elle donne un droit de séjour permanent, comparable à une green card, et non la citoyenneté elle-même.

• La Corporate Gold Card : les entreprises peuvent acquérir une carte transférable pour 2 millions de dollars par salarié. Ce n'est donc pas un salarié précis qui est lié aux États-Unis : l'entreprise acquiert en quelque sorte un droit de parrainage permanent, transférable plus tard à d'autres collaborateurs.

• La Platinum Card : pour 5 millions de dollars, une option particulièrement séduisante s'ouvre. Il est prévu que les titulaires puissent passer jusqu'à 270 jours par an aux États-Unis sans payer d'impôt américain sur leurs revenus étrangers. Une toute nouvelle catégorie fiscale verrait ainsi le jour.

Lors de la signature dans le Bureau ovale, Trump a présenté le dispositif comme un outil de réduction du déficit. Ses mots exacts : « They’re going to spend a lot of money to come in. It’s going to raise billions of dollars, billions and billions of dollars, which is going to go to reduce taxes, pay off debt, and for other good things. »

2Pourquoi ce programme est unique

La nouveauté de la Gold Card n'est pas de pouvoir acheter un droit de séjour. De nombreux pays ont des programmes de « Golden Visa » : le Portugal, la Grèce, Malte ou encore Chypre. Mais il s'agit là d'investissements dans l'immobilier ou dans des fonds, que l'on peut liquider au bout de quelques années.

La différence décisive aux États-Unis : l'argent versé est perdu. Il s'agit expressément non pas d'un investissement, mais d'une « donation », un don au ministère du Commerce.

La Gold Card se distingue ainsi du visa d'investisseur EB-5 classique. Avec ce dernier, l'investisseur place entre 800 000 $ et 1,05 million de dollars dans un projet américain et doit créer au moins dix emplois. En cas de succès, le capital revient, souvent même avec un rendement. Avec la Gold Card, rien ne revient : le seul avantage est le droit de séjour.

3Les privilèges fiscaux de la Platinum Card

La Platinum Card prévue est particulièrement controversée. Moyennant 5 millions de dollars, son titulaire pourrait passer jusqu'à 270 jours par an aux États-Unis sans être imposé aux États-Unis sur ses revenus étrangers.

Ce serait la première voie de résidence exonérée d'impôt pour les ultra-riches. Jusqu'ici, la règle était claire : quiconque devient résident fiscal en tant que « resident alien » est imposé aux États-Unis sur ses revenus mondiaux. En général, 183 jours de présence dans l'année suffisent pour être pleinement imposable.

La Platinum Card renverserait ce principe. Elle crée une catégorie parallèle où l'on pourrait vivre près de neuf mois par an aux États-Unis, tandis que les revenus continuent d'être générés en franchise d'impôt dans des structures offshore ou des holdings étrangères. Pour les entrepreneurs internationaux, ce serait un avantage considérable, et en même temps une provocation pour le système actuel.

4La Corporate Gold Card : l'immigration comme ressource pour l'entreprise

La Corporate Gold Card porte une deuxième idée révolutionnaire : les entreprises peuvent acheter des droits de séjour pour leurs salariés, puis les transférer à d'autres collaborateurs.

Un exemple : une entreprise tech paie 2 millions de dollars pour chacun de cinq salariés. Quelques années plus tard, deux d'entre eux démissionnent. Plutôt que d'acheter de nouvelles cartes, l'entreprise peut transférer les « slots » déjà payés à de nouvelles recrues. Seuls des frais de gestion annuels et des frais de transfert s'appliquent.

Les droits de séjour deviennent ainsi de fait des actifs transférables, qui pourraient peser dans le bilan des entreprises. C'est une rupture avec le principe selon lequel un visa a toujours été attaché à la personne.

5La fin des voies classiques

Plus explosive encore, l'annonce du secrétaire au Commerce Howard Lutnick : les catégories traditionnelles de green card pourraient bientôt disparaître. Ses mots : « In less than a month, the other visa Green Card categories are likely to be suspended, and this will be the model that people can come into the country. »

Ce ne serait rien de moins qu'une révolution du droit américain de l'immigration. Des catégories comme l'EB-1 (aptitudes extraordinaires) ou l'EB-2 (travailleurs hautement qualifiés) ne seraient plus accordées au mérite, mais selon la capacité à payer. Les titulaires de la Gold Card seraient certes classés formellement dans ces catégories, mais leur seule justification serait la contribution de plusieurs millions.

6Les incertitudes juridiques

Rien ne garantit encore que le programme tiendra dans son intégralité. Quelques écueils juridiques :

• Répartition des compétences : le président peut engager beaucoup de choses par Executive Order, mais les questions fondamentales d'immigration et de fiscalité relèvent du Congrès. On peut douter que les privilèges fiscaux de la Platinum Card soient possibles sans modification législative.

• Principe d'égalité : le droit de l'immigration peut appliquer des critères différents, mais un traitement aussi favorable des ultra-riches pourrait être jugé inconstitutionnel par les tribunaux.

• La notion de « gift » : qualifier les paiements de dons pourrait être vu comme un contournement de l'interdiction de « vendre » des visas. Des recours sont à prévoir.

7Les attentes financières

Le gouvernement table sur des milliards de recettes. Selon Lutnick, plus de 100 milliards de dollars pourraient être réunis si 100 000 Gold Cards ou 20 000 Platinum Cards sont vendues. Dès les premiers jours après l'annonce, près de 70 000 personnes intéressées se seraient inscrites.

Reste à savoir si cette demande est réelle. Beaucoup attendront de voir comment le programme évolue juridiquement et s'il tient vraiment dans la durée.

8Les mesures parallèles sur le H-1B

Trump a en même temps durci les règles des visas de travail H-1B. Nouveau tarif : 100 000 $ par nouvelle demande H-1B. Recruter des profils qualifiés devient nettement plus cher. (Mise à jour d'août 2026 : ces frais font l'objet de procédures judiciaires en cours et la question n'est pas encore définitivement tranchée.) L'objectif semble être de détourner les entreprises tech de cette voie pour les orienter vers le système Gold Card, via les Corporate Cards ou les cartes individuelles.

C'est une nette rupture avec la ligne suivie jusqu'ici, où les États-Unis recrutaient activement les talents du monde entier. Désormais, la règle est simple : qui veut rester doit payer, ou avoir un employeur qui paie.

8.1Qu'advient-il des visas E-2, E-1 et L-1 ?

Pour l'instant, l'Executive Order de Trump et la mise en œuvre de la Gold Card ne concernent que les catégories de green card, en particulier l'EB-5 et peut-être l'EB-1 et l'EB-2 (y compris le National Interest Waiver). Ce sont clairement ces programmes qui sont visés pour générer des recettes et remplacer les voies classiques.

Mais qu'en est-il des autres catégories, très prisées ?

• E-2 (visa d'investisseur) : très apprécié des Européens. Vous créez une société américaine, investissez vos propres capitaux et pouvez ensuite vous installer aux États-Unis. Sera-t-il remplacé par la Gold Card ? Probablement pas. L'E-2 ne confère pas de droit de séjour permanent et repose sur des traités bilatéraux. Trump pourrait augmenter les frais ou durcir les conditions, mais une suppression pure et simple est peu probable.

• E-1 (visa de négociant) : une catégorie encore plus spécifique, destinée aux entreprises qui réalisent un important commerce de biens ou de services entre leur pays d'origine et les États-Unis. Ce visa n'étant guère dans le viseur politique, il devrait rester largement inchangé.

• L-1 (transferts intragroupe) : c'est là que cela devient intéressant. Pour les grands groupes internationaux, la nouvelle Corporate Gold Card pourrait devenir une vraie alternative. Au lieu de demandes L-1 complexes, les entreprises pourraient simplement acheter des « slots » et faire venir directement leurs équipes aux États-Unis. La demande de visas L-1 pourrait nettement baisser. Mais la catégorie L-1 ne disparaîtra pas : elle est solidement ancrée dans le droit américain de l'immigration et utilisée par des milliers d'entreprises qui ne veulent pas payer les nouveaux tarifs à plusieurs millions de Trump.

Notre analyse : Trump vise clairement des programmes comme l'EB-5 et l'EB-2 NIW, car ils se remplacent directement par des paiements. Les E-2, E-1 et L-1 devraient en revanche subsister, mais ils pourraient être perçus à l'avenir comme des « visas de seconde classe », pendant que les Gold et Platinum Cards font les gros titres.

9Les gagnants et les perdants

Les grands gagnants seront les ultra-riches aux revenus internationaux qui veulent accéder au marché américain sans être imposés sur leurs revenus étrangers. Pour eux, la Platinum Card change complètement la donne.

Les perdants seront les professionnels qualifiés et les entrepreneurs de la classe moyenne qui passaient jusqu'ici par l'EB-1 ou l'EB-2. Sans plusieurs millions à investir, la porte risque de se refermer.

10Démesure et réalité

Le plan de Trump comporte aussi une bonne dose de démesure. Croire qu'on peut supprimer des catégories de visas entières et les remplacer par un système purement « pay-to-play » n'est tout simplement pas réaliste. Les États-Unis ont besoin de l'expertise étrangère. Sans talents internationaux, des entreprises fermeraient, des start-up échoueraient et les universités feraient faillite les unes après les autres. L'économie américaine a toujours vécu de l'afflux de talents venus du monde entier.

N'oublions pas non plus que le monde offre des alternatives. Un spécialiste de pointe en IA, en biotechnologie ou en fintech n'a pas besoin des États-Unis. Il peut s'installer à Dubaï, n'y payer aucun impôt et passer malgré tout 120 à 150 jours par an aux États-Unis avec un visa de visiteur. De quoi assister à des conférences, conclure des affaires et entretenir son réseau. Et aussi profiter, faire du shopping et partir en vacances.

Et soyons honnêtes : combien de temps veut-on vraiment passer aux États-Unis ? Les meilleurs talents de la planète sont extrêmement mobiles et ne se laissent pas dicter leur conduite. Si les États-Unis font comprendre qu'ils ne veulent plus de ces talents (sauf contre des millions), c'est en réalité l'Amérique elle-même qui y perd.

11Ce qu'il faut retenir

La Gold Card est bien plus qu'un nouveau programme de visa. C'est une refonte radicale du droit américain de l'immigration, qui transforme le droit de séjour et les privilèges fiscaux en marchandise. Pour les fortunés et les entreprises, l'incitation est claire ; pour les professionnels ordinaires et les familles, ce sont de nouveaux obstacles.

Reste à savoir si les tribunaux et le Congrès valideront ce modèle sur tous les points. Mais une chose est déjà sûre : s'il voit le jour, les États-Unis deviendront la destination « Golden Visa » la plus chère du monde, mais aussi la plus attractive fiscalement.

12Notre accompagnement pour les entrepreneurs et investisseurs européens

Pour l'immense majorité des particuliers, et pour bien des entreprises, ce programme est tout simplement hors de portée. Un million de dollars pour une green card, ou cinq millions pour la Platinum Card et son régime fiscal privilégié : on est très loin du budget d'un investisseur ordinaire.

Nous voyons toutefois un vrai potentiel pour certains profils :

• Les entreprises tech internationales ayant levé des fonds massifs : lorsque le capital-risque ou le private equity apporte des centaines de millions, certains dirigeants ou collaborateurs clés peuvent être installés aux États-Unis grâce à la Corporate Gold Card.

• Les particuliers très fortunés disposant d'importants revenus à l'étranger : pour eux, la Platinum Card pourrait représenter une occasion unique de vivre jusqu'à 270 jours par an aux États-Unis sans payer d'impôt américain sur leurs revenus mondiaux.

• Les entreprises ayant une stratégie américaine à long terme : la Corporate Gold Card crée des droits de séjour transférables, qui peuvent être traités comme un actif au bilan.

Il subsiste cependant des incertitudes juridiques. On ne sait pas encore si les privilèges fiscaux de la Platinum Card dureront, ni si les tribunaux accepteront le montage des « donations ». Pour les investisseurs, le risque juridique demeure.

Notre conseil : si vous envisagez ces cartes, faites impérativement réaliser une analyse fiscale et juridique détaillée. Nous examinons avec vous si cet énorme investissement en vaut vraiment la peine, ou si les catégories de visas classiques (E-2, L-1, EB-5) conviennent mieux à votre situation.

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Pour connaître la suite de l'affaire des frais de 100 000 $ sur les visas H-1B, lisez notre article La fin du H-1B ? ainsi que notre actualité sur la décision de justice concernant les frais H-1B ; pour aller plus loin sur la Gold Card, consultez l'article Une Gold Card pour un million de dollars.

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